– Не объяснил, как избавиться от этого?

– Объяснил. Потом расскажу. Посиди, – отец встал. – Сына Зарука принесу. Он единственный не сможет о тебе рассказать.

Отец вернулся минут через двадцать, держа на руках спящего ребёнка.

– Возьми, – протянул он мне его.

Пришлось встать, чтобы принять на руки маленького человечка.

– Сколько ему уже? Две зимы?

– Да, – устало ответил отец.

Он и правда постарел. Мальчонка пошевелился. И тут до меня всё дошло…

– Симара знает?

– Нет.

– Зарук?

– Знает.

– Дайнот из-за него не приходит?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я увёз его?

Отец протянул руки, забирая ребёнка.

– Сам выживи. Я разберусь.

Отец унёс племянника. Пока он отсутствовал, я, достав фужер, наполнил его и опустился в кресло отца. Огонь играя тенью на полу перед камином, нагревал до зуда колени. Когда отец вернулся, я хотел встать, но он сделал успокаивающий жест рукой. Подойдя ближе, он потрепал мои волосы.

Мы с отцом просидели до утра около камина, не проронив ни слова. Не знаю, о чём думал отец, а я о том, сколько же предстоит пережить этому маленькому человеку в жизни. Ближе к рассвету отец спросил:

– Покинуть дом незаметно сможешь?

– Конечно.

Отец встал, подошёл к столу, и, взяв листок бумаги, написал что-то на нём, затем достал из стола связку ключей. И то, и другое протянул мне.

– Поедешь по этому адресу. Дом пустой. Твою девушку несколько позднее доставят туда же, поэтому калитку не закрывай. Из дома не выходи. Я приеду к вечеру. И… – отец снял свой перстень, – держи.

– Зачем?

– Он поисковый, – отец открыл шкатулку и начал доставать оттуда диски с матовым светящимся шариком посередине. – Это Зарука. Сейчас дома. Это Симары, твоей матери… Корна, – показал он слегка мерцающий амулет. – Сейчас дома нет, но в пределах города. Твой прежний, – показал он ещё один диск с потухшим шариком. – Даже в локотстве нет.

– Так вот откуда ты знал, когда мы уходили на ночь?

– Семью надо беречь. Так что пока держи мой, я тебе потом новый закажу.

Отец умел перешагивать через препятствия. Мне кажется, не было такой проблемы, что ему не по плечу. Настоящий грандзон.

Дом несколько удивил меня. С виду здание как здание. Сад разве что несколько неухожен. Окна в пыли. А так… Обычный городской двухэтажный дом. А вот внутри. Сюда минимум год никто не заходил. Странный дом. Полностью пустое и этим несколько пугающее, здание. Ни мебели, ни кухонной утвари, ни следа пребывания прежних жильцов.

Пока не привезли Ласу, я был увлечён чтением книги, которую, даже не спрашивая разрешения отца, забрал с собой. Несмотря на то, что книга была написана магическими чернилами, на мой взгляд, ничего особо секретного в ней не было. Были описания этих самых источников и магии происходящей из них. Располагались такие источники обычно в горах или на островах. Даже некое подобие карты было нарисовано, с указанием семи таких. Цветка девственницы на ней не было. Был изображён источник у замка Гнутой горы. Два на островах. Три на двух горных хребтах северных земель и один, на противоположенном от Империи берегу орочьих земель. Также рассказывалось, что эльфийский лес это не что иное, как изменённые силой источника деревья. Эти самые деревья тоже дарили силу. И это был единственный безболезненный для живых существ способ, забрать магию у источника.

Далее шли описания существовавших ранее магических кланов. Я нашёл клан Слепых. Дерзкие ребята. По сути убийцы магов. По иному не объяснишь. Вся их жизнь проходила в тренировках для битвы с себе подобными. И способ прятать магию внутри себя, кстати, придумали именно они. И то не все могли достигнуть этой ступени. Для того чтобы настолько тонко управлять силами, надо было… искупаться в источнике. Что собственно я и сделал по науськиванию Валейра. Источник менял структуру каналов мага. Бегло просмотрев всю книгу я так и не нашёл способа соскочить с «магической иглы». Вернее автор книги не видел в этом необходимости, описывая силу источника как великий дар. К концу перелистывания я понял, почему книга написана таким экзотическим способом, то есть истинный смысл текста раскрывался только в магическом зрении. Всё просто. Книгу писал один из Слепых и писал её для Слепых. Отношение остальных кланов к источникам, как к опасным для мага образованиям, было описано с некоторой брезгливостью – мол, слабаки. Только так можно понять истинную силу.

Скрип калитки снаружи, известил о посетителе. Я осторожно выглянул в окно. Среди зарослей стояла испуганно озиравшаяся Ласа с какой-то котомкой. Я поспешил к дверям. До вечера больше книгу мне почитать не пришлось – у балессы после ночи в незнакомой карете случился приступ общительности. Девушка явно испытала стресс. Она даже про близость перестала думать. Весь день рассказывала, как ей было страшно одной. Кучер и охранник, разумеется, не посмели сесть внутрь кареты.

– А что за котомка? – Перебил я её, желая сменить тему.

– Не знаю. Мне её перед домом дали.

Внутри предшественницы рюкзака оказались продукты. Мы с балессой, не сговариваясь, стали их вынимать. Перенервничала ночью Ласа знатно. Еды в котомке хватило бы на трёх мужиков, но… это хрупкое создание методично умудрилось всё это уничтожить. Я не препятствовал, так как в момент принятия пищи балесса молчала.

Отец, как и обещал, пришёл, когда стемнело. Я не сразу узнал его. Простенький наряд обычного горожанина. Даже клинка на поясе нет. Зато огромная, и судя по отцу тяжёлая, сумка.

– Ты подожди здесь, – обратился он к Ласе, после чего посмотрел на меня. – А ты сними броню, перевязь и пойдём, – отец достал из сумки магический светильник.

Оказывается в этом доме, есть ещё и подвал. Причём довольно глубокий. Внешне… под стать домику. Тёмный и мрачный, но сухой. Когда спустились, отец, уронив сумку, в которой что-то металлически брякнуло, привязал шарик светильника к кольцу на стене. Затем вынул из сумки шарообразный медный сосуд с очень широким горлышком, плотно закупоренным деревянной пробкой.

– Помоги открыть, – протянул он его мне.

Пришлось поковыряться и даже применить кинжал. Когда, наконец, я справился с заданием, в нос ударил нестерпимо противный запах.

– Что за гадость? – протянув отцу горшок.

Тот в это время мочил водой тряпку.

– Ты точно хочешь не зависеть от того зелья что пьёшь? – Проигнорировал мой вопрос отец.

– Точно.

Отец, приняв у меня сосуд, прижал левой рукой мокрую тряпку к своему лицу и резко выплеснул на меня содержимое горшка. Я даже вскрикнуть не успел. В глазах потемнело. Дыхание спёрло от мерзко пахнущих паров. Тут же я получил удар в солнечное сплетение, после чего вынужден был вдохнуть всей грудью. Дальше сознание покинуло меня.