class="p1">На ладони Джинхэя лежала короткая тонкая стрелка, которую он только что выдернул из крыла драконихи.

— Это не опасно? — встрепенулся профессор. — Вдруг там яд?

— Не переживай, — Джинхэй ещё раз понюхал и отбросил стрелу. — Давно бы убили, если что… Это кьюн сьё, сонная трава… Да и ладно — Синьуан отдохнёт пару дней, и ранка заживёт…

— Она рептилия! Ты ведь не знаешь, как эта дрянь подействует. А если умрёт?

— Личный дракон… Священное животное и завидный питомец, — монах широко улыбнулся. — Любой владыка обрадуется. Не бойся за малышку!

— А мы как же… А за нас? — растерялся товарищ. — Нам теперь что делать?

— Будем спать, пусть охраняют, а потом перейдём на корабль. Напомни, пожалуйста, вашу красивую поговорку. Утренний ум больше вечернего?

— Утро вечера мудренее, — грустно улыбнулся Николай. — Только я вот не верю!

— Коля, нельзя по любому поводу пускать змею в сердце! Чернота вмиг заполонит твою душу, — Джинхэй укоризненно покачал головой. — Тот человек дал слово.

— Человек дал, человек взял… Обманет!

— Нельзя! — монах опять сложил руки и крикнул в сторону большого судна. Получив утвердительный ответ, Джинхэй торжественно произнёс. — Ву Тьен Ну, священная мать вьетов, строго накажет, если нарушишь клятву.

Он присел возле драконихи, с нежностью погладив бугристую голову, а вскоре уже беззаботно спал. Земноводный подумал, махнул рукой и тоже лёг отдыхать. Утро мудренее…

Утром Синьуан, громко ругаясь и ворочаясь, возмущённо взирала большими синими глазами, обнаружив себя связанной. Она тут же попыталась разорвать сеть, правда, после вмешательства Джинхэя успокоилась. Неизвестно, что монах нашептал своей подруге, но Синька покорно допустила вьетов. Воины бережно подхватили дракониху, перетащив на соседний корабль, и вскоре флагман, сопровождаемый мелкими лодками, направился вверх по реке. Путь до столицы неблизкий, развлечений мало, местные с любопытством обступили невиданных чужаков — тибетских монахов, бородатых европейцев и, уж тем более, живых драконов они не встречали. Несмотря на приветливые улыбки хозяев и оживлённый разговор, трое друзей оставались в плену, о чём наглядно говорили угрюмые, татуированные воины с направленными арбалетами…

— Расскажи мне про этот Ванланг. Какая у него история, государственный строй, культура, — внезапно попросил Земноводный после того, как их накормили и оставили одних. Бывшие милые собеседники сменили охрану, стояли поодаль и грозили оружием, хмуро взирая на пленников. Служба есть служба…

— Я не специалист, — монах ненадолго задумался. — Но мы попали в интересный период. Ванланг скоро рухнет.

— Почему так решил?

— Они упомянули имя Хунг Зуэ, последнего короля, и обмолвились про армию с севера. В общем, давай по порядку…

* * *

Ванланг появился около седьмого века до нашей эры. Удачное расположение в дельте Красной реки с плодородными полями, что было идеально для выращивания риса, дало основу экономики древней цивилизации, а позднее и Аулаку. Наряду с земледелием, местные жители охотились, ловили рыбу, занимались ремёслами — в основном литьём бронзы и гончарным делом. Широкое распространение получает выращивание шелкопряда и шелкоткачество. Вскоре неизбежно приходит разделение труда между сельским хозяйством и ремеслом. Интенсивно развивается металлургия с распространением медных и железных рабочих инструментов, а также предметов искусства (например, были популярны металлические орнаменты с изображением крыльев бабочек, что очень порадовало Земноводного). В хозяйстве появился плуг с применением силовой тяги в виде коров и буйволов. Мощное развитие сельского хозяйства и ремёсел порождает рынок и натуральный обмен с последующим формированием классовой системы. Необходимость защиты от ежегодных наводнений и нападений северных племён объединяет сообщества, формируя единое государство во главе с королём, право царствования которого передаётся по наследству. Так родилась могучая династия — к её последнему представителю, королю Хунг Зуэ, они сейчас и направлялись.

Постепенно Ванланг слабел, и в третьем веке с севера пришёл завоеватель Ан Зыонг Выонг, объединив народы аувьетов и лаквьетов для нового царства. Аулак отличался сильной армией, надёжным оружием и прочной цитаделью Колоа. Не раз его воины мужественно отражали набеги китайских завоевателей… Культура и общественный уклад во многом повторили историю Ванланга. Древние жители продолжают строить дома на сваях, красить зубы в чёрный цвет, жевать орехи и листья бетеля, наносить на тело татуировки. И мужчины, и женщины любят использовать украшения. Повседневной одеждой женщин служат рубашки и юбки, у мужчин — набедренные повязки. Богатые люди активно используют шёлковые одеяния. В семейном укладе общество переходит к патриархату, но роль женщины остаётся значимой. Народный эпос до сих пор хранит множество примеров женской доблести, когда они становились воительницами, защищая родные земли. В религии вьетов большой вклад несёт поклонение Богу Солнца, Богине Реки, Богу Горы. Вера в могущество предков, преданность героям, людям с заслугами перед деревней уже в те времена была отличительной чертой вьетнамца… Что касается драконов, они встречаются редко. Если бы не Синьуан, никто бы не стал церемониться с чужаками.

Глава 19. В плену

Что такое свобода, знают лишь те, кто готов умереть за неё.

Анна-Луиза Жермена де Сталь-Гольштейн

Вчера опять умерло несколько рабов. В последнее время это происходит всё чаще. Не удивительно — среди местных крестьян, а теперь пленников, ежедневно занятых на добыче и переноске камня, мало сильных, тренированных людей. Сила у воинов, но те быстро сменили хозяев. Бывшие защитники, присягнув горному правителю, превратились в жестоких палачей собственного народа. А рабов этому королю потребовалось много. Большинство жителей долины состоит из хрупких, изнеженных лаквьетов. Они и в мирное время не приспособлены к длительному, тяжёлому труду, не говоря уже о рабской доле. Высокая смертность среди них покрывается новыми, и новыми партиями людей, которых с завидной регулярностью пригоняют надзиратели. У вождя двух соседних стран теперь полно дел… Лишь бы ему хватило невольников.

После своего молниеносного вторжения в долину Хонгха, после покорения Ванланга и свержения древней династии местных хунгвыонгов молодой правитель недолго упивался победой. Амбициозный Тхук Фан, который по слухам принял другое храмовое имя, увидев лёгкость завоеваний на этой земле, не забыл агрессивных восточных ханьцев, чья боевая слава гремела далеко за пределами многочисленных империй. Король надумал укрепить подходы к столице, приступив к строительству гигантской цитадели, или крепости Колоа. Вскоре на одном из притоков Красной реки начали возводить массивное сооружение с каменным основанием, которое в будущем прославится своими неприступными стенами и запутанными тропами среди девятиярусных крепостных валов, где пролягут новые судоходные каналы, охраняемые с берегов многочисленными форпостами. Сюда, на место будущей столицы Аулака, согнаны тысячи рабов из бывших лаквьетов и аувьетов. Ан Зыонг Выонг не щадит ни своих, ни чужих. Говорят, даже старый король, великий Хунг