Вдруг в тишине Андрея будто прошило током. Он вскочил.

– Руслан! Где Руслан? – Он совсем забыл о студенте, которого пошёл убивать Змей.

Андрей выскочил из комнаты и побежал по длинному коридору шикарной виллы. В голове было только одно: «Неужели спецназ не успел? Господи!..»

Рогов резко остановился. Из боковой двери навстречу ему вышел Руслан, спокойный, живой и невредимый.

– Руся! Ботаник ты мой! Живой, черт тебя задери! – завопил Андрей с облегчением и обнял его. – А этот? Как его?.. Змей?

– Он подавился… своим же лезвием. И умер… – скромно сказал студент.

Рогов, Руслан и Кортес вышли на улицу. Андрей в первый раз увидел шикарную виллу Уго де ла Пуэрты. Это было трёхэтажное строение по проекту знаменитого архитектора Хавьера за несколько миллионов долларов в одном из самых богатых районов Мехико с грандиозным садом с тыльной стороны.

– Ух ты! Круто! И чего это я не миллионер? – присвистнул Андрей.

– А ты сильно рисковал, Рогов, – вдруг заметил Кортес, глядя на журналиста, – ведь мы могли и не успеть.

– А я по-другому не могу… видимо…

Во дворе вниз лицом, с заложенными за голову руками лежало три десятка бандитов из охранки Уго. Сотрудники Интерпола, обыскивая их, отправляли по одному в автозаки, стоящие за воротами.

– Операция прошла – блеск, – похвалил сам себя и Андрея Кортес.

– Да хрен мы его нашли бы, этого Уго, если бы не Аширна…

– Аширна, – вспомнил полковник. – Кстати, где Аширна?

– Был тут, мистер, – ответил кто-то из подчинённых.

Старый шаман, который помог Андрею разоблачить банду, отчаянно сопротивлялся. В дальнем конце сада, намотав длинную косу индейца на руку, волок его по земле Эскобар. В другой руке у бандита был топор. Шаман упирался руками и ногами, справа и слева от него сыпались амулеты, мешочки со снадобьями. Лицо старика было в кровоподтёках и ссадинах, правый глаз заплыл от гематомы.

– Старый негодяй! Ты мне ответишь за всё! Я больше не боюсь тебя, предатель! – благословлял самого себя на убийство Эскобар.

Поборов суеверный страх перед странствующим колдуном, он готов был совершить очередное преступление. Дотащил старика до ближайшего камня, положил его сверху и замахнулся топором… Старик, прощаясь с жизнью, запел какую-то древнюю молитву.

Эскобар не успел опустить своё ужасное оружие, как сверху, с дерева с диким воплем на него прыгнул Бахлам. Маленький, худой Бахлам, который наконец почувствовал себя ягуаром, обхватил руками бычью шею Эскобара и, закричав: «Беги, Аширна! Я его задержу!», вцепился зубами в ухо бандита. Эскобар взвыл от боли и попытался сбросить маленького мексиканца с шеи, но Бахлам умело лавировал, болтаясь на толстяке. Наконец Эскобар сосредоточился и нанёс удар локтем, попав отважному нападающему в грудную клетку. Бахлам, корчась от боли, отпустил шею бандита и рухнул на землю, а Эскобар тут же подхватил его и начал душить своими железными лапами. Маленький ягуар застыл и покраснел, его глаза выкатились из орбит… Но – выстрел… и кровавый Эскобар с дыркой в макушке обнял жертву и, сползая по нему вниз, затих. Бахлам, которого только что чуть не задушил управляющий наркокартеля, стоял бледный как смерть.

Полковник Кортес, пряча пистолет в кобуру, посмотрел сначала на лежащего без сил Аширну, затем на Андрея, который прибежал вместе с ним.

– На этот раз, кажется, успели.

– Бахлам! Ты настоящий ягуар! Ты молодец! Дрался как воин! – начал хвалить бывшего проводника Андрей, но вдруг увидел его глаза, полные слёз. – В чём дело, Бахламчик?

– Дон Андрэа… Это был мой старший брат, – признался Бахлам и отрешённо, роняя слёзы, пошёл в сторону дома.

– Бахлам никогда не рассказывал Андрею об Эскобаре, Эскобар никогда никому не рассказывал о Бахламе – он стыдился этого неудачника и считал его изгоем. Кроме того, в тот день он мог спокойно лишить его жизни. Но Бахлам, при всей своей ненависти к наркотикам и всему, что с ними связано, остался младшим братом Эскобара – любящим, верным голосу крови и теперь… скорбящим.

Глава 26. Хуэлья – хранительница тайн

Андрей вздохнул с облегчением. Банда была ликвидирована. Её предводитель Уго де ла Пуэрта, он же старый нацист Отто Ран, бежал. Путь к цели, к пятому кодексу майя был открыт.

– Больше никто никого не украдёт и не убьёт! – радостно говорил Рогов Руслану.

Они ехали в Катемако. До города колдунов, где ежегодно собирается вся чертовщина Мексики – колдуны, ведьмы, знахари, прорицатели, ворожеи – и сочувствующие, в прошлый раз экспедиция не доехала считаные километры. Рогов сидел за рулём автомобиля, так же взятого напрокат, был в отличном настроении и, не стесняясь в выражениях, креативил как мог. В Катемако, по инструкции профессора Ульриха, Андрею нужно было найти донью Хуэлью, потомственную колдунью и сестру самого дьявола.

– Шучу, – поправился Андрей, глядя на Руслана, который опять испугался. – Русик, вот ты мне скажи, когда ты всё перестанешь воспринимать за чистую монету? Тебя что, до института в будке растили?

– Гав! – ответил Руслан.

– И откуда ты такой выискался, остряк?

– Настя говорит, от вас нахватался.

– Нахватался?! – возмутился Андрей сквозь смех Руслана. – Я кто ей? Пёс блохастый? Совсем распустились. Ну ничего, домой приеду – поставлю в угол… обоих – и тебя, и её…

Вообще Руслан Андрею нравился всё больше и больше. Андрей задумался: «Вот Рогов, не успел понянчить дочку, уже и жених появился. Наверное, прав Калуцкий – пора заканчивать разъезды. А то не успеешь оглянуться – и младшенькую уведут, ещё в начальной школе».

Дорога была лёгкой. Мексика с её первозданной красотой – горы, побережье океана, Мексиканский залив, смешение культур и цивилизаций, разнообразие природы и климата делали эту страну незабываемой не только для туристов, но и для исследователей. Удивительные города, поражающие своими размерами и насыщенностью артефактами. Своими останками древних культур Мексика не уступит ни Египту, ни королевству Ло… А может, не только не уступит, но и превзойдёт… Чего только стоят пирамиды ацтеков?

Андрей и Руслан, оживлённо беседуя, проскакивали на машине все места, где останавливались до этого. Вернее, это было больше похоже на лекцию Рогова, а Руслан только задавал вопросы.

– А пирамиды?

– Думаю, это не просто пирамиды, а навигаторы. Ты видел, как точно рассчитано расстояние от ступеньки до ступеньки? Как выверены углы? Как в праздник весеннего солнцестояния ведут себя те, кто приезжает не только посмотреть, но и помолиться?

– Вы хотите сказать?..

– А сами индейцы майя, – слушая Руслана, продолжал Андрей, – ты видел эти продолговатые головы? Ещё в младенческом возрасте их детям сдавливают головки досками и