сосредотачиваясь перед последним штурмом. Он был в шаге от своей детской мечты. Когда-то, ещё совсем юным школьником он прятался под одеялом, в тусклом свете карманного фонарика читая о Юкатане, о землях некогда могучего племени майя. Как он мечтал быть первооткрывателем тайн и загадок истории! Как хотел хоть чуточку быть похожим на профессора Изотова, который тогда, в начале восьмидесятых, был для него просто авторитетным дедушкой. Конечно, юный романтик Андрюша Рогов не понимал всей величины этого талантливого учёного, глубины знаний и нестандартного мышления которого хватило, чтобы подарить миру прочтение древних иероглифов. Благодаря Юрию Валентиновичу бессловесные картинки на всех археологических находках заговорили понятным миру языком. Это была письменность, древняя письменность.

Андрей понимал, что совсем скоро он закончит то, о чём мечтал профессор Изотов, но найти пятый кодекс и прочитать его Юрию Валентиновичу просто не хватило жизни.

Рогов опять вспомнил последние слова Изотова в больнице: «Пятый кодекс. Андрюша… Пятый…» – и стиснул зубы.

– Ничего, профессор, прорвёмся…

Оставив машину на стоянке в Паленке, Андрей и Руслан чётко двигались по маршруту, который указал немецкий профессор Ульрих. Сквозь сельву, туда, в глубину Чьяпасских гор, где их ждала тайна вулканического озера Исабаль…

На исходе третьего дня после выезда из Катемако Руслан и Андрей наконец добрались до заветной Исабали. Завораживающая тишина, уходящее солнце на верхушках гор, опоясывающих озеро, и лодка, взятая напрокат у местного жителя. Андрей не пожелал откладывать погружение на завтра.

– Но как мы будем нырять? Скоро ночь! – удивлённо вопрошал Руслан.

– Так и будем, Русик. У нас всё для этого есть, – нетерпеливо ответил Рогов.

Чутьё Андрея подсказывало, что нужно торопиться.

– Мистер Рогов? – услышал Андрей, уже садясь в лодку и собираясь отталкиваться от берега.

На берегу стоял мужчина в чёрной одежде спецназовца Интерпола.

– Да-а-а… – удивлённо протянул журналист, а сам подумал: «Только этого мне не хватало. Сейчас арестуют за какую-нибудь поломанную ветку в лесу…»

– Капитан Юлиуш Вебер. Полковник Кортес приказал охранять вас.

Из кустов вышло до десятка людей в таких же чёрных костюмах и масках.

– Ой, да уже не от кого, капитан, – с облегчением вздохнул Рогов, – все бандиты разбежались.

– Всё равно приказ есть приказ, – твёрдо ответил капитан.

– Ну, спасибо.

– Подождите нас, мы надуем наши плавсредства.

– Я думаю, не стоит, капитан, – поморщился Андрей. – Ну кто на нас нападёт на воде? Разве что Несси?.. Если так хотите, последите лучше за нами отсюда.

Капитан, который не горел желанием лезть в воду, даже в резиновой лодке, только кивнул в ответ и дал подчинённым команду рассредоточиться.

Берега большого горного озера, поросшие бакаутами и саподиллой, медленно засыпали. Пение многоголосого хора птиц под вечер смолкло, и только ветер, протяжный, как звук гватемальской блокфлейты тропической ночью, терялся в непроходимых джунглях на склонах горы Санта-Крус.

Всё это когда-то уже было…

И теперь двое новых ныряльщиков, один постарше, другой моложе, вынырнули из глубин древнего водоёма.

– Ты видел, Руслан? – выплюнув трубку акваланга, с отдышкой восторженно произнёс Андрей. – Ты это видел?

Двое мужчин быстро выбрались в лодку. Андрей всё ещё не мог поверить, что это происходит с ним.

– Полторы тонны золота, не меньше, – растерянно пробормотал Руслан. – Сколько это в долларах?

– Да какие доллары, Русик?! Какие доллары?! – засмеялся журналист. – Ты всё успел снять?

– Всё, всё, – ответил студент, пряча подводную кинокамеру в кофр.

– Подожди. Ещё стендап. Прямо здесь, по свежим эмоциям… Я сейчас…

Андрей задумался, напряжённо формулируя текст первой записи после своего великого открытия.

Внезапно с берега, откуда час назад приплыли Андрей и Руслан, раздался звук канонады. Андрей посмотрел туда, где стреляли. Десятки одиночных выстрелов и автоматные очереди.

– Странно…

Бывший спецназовец, разведчик Рогов на минуту потерял концентрацию, наблюдая за десятками маленьких огоньков в стремительно темнеющих зарослях на берегу. Его всегда учили не поворачиваться спиной к врагу. Но мог ли он ожидать, что за его спиной окажется враг? Руслан, воспользовавшись замешательством Андрея, вынул из ножен, пристёгнутых к ноге подводного костюма, хромированный нож и, приблизившись к Рогову, замахнулся, собираясь нанести удар…

Воды реки разверзлись, и оттуда показалась голова колдуньи Хуэльи. Плевок из трубки – и игла со смертельным ядом попала предателю в шею. Руслан пошатнулся – и нож, звякнув о железную уключину, упал на дно лодки. Студент накренился на бок и уже выпадал в воду, но резко оглянувшийся Андрей успел подхватить его.

– Русик, что с тобой?

Затем журналист увидел нож на дне лодки, иглу, впившуюся в шею Руслана, и всё понял.

– Руслан, ты-ы-ы-ы?..

Журналист был готов поверить во что угодно, но только не в это. Его ученик, которому он верил и уже привык, которого так любила дочка Настя, пытался убить его, но кто-то настиг предателя раньше.

– Андрей Петрович, оставьте меня, – виновато сказал Руслан, тяжело дыша, – я не заслуживаю вашего внимания…

Андрей бережно положил парня на дно лодки, быстро вытащил отравленную иглу и достал аптечку, вскрывая какую-то ампулу.

– Не поможет… Это яд древних колдунов брухо. От него нет противоядия. Я знаю…

Андрей опустил руки.

– Скажи только одно… Отто?

– Нет, Андрей Петрович, Отто Ран здесь ни при чём… Мы знали, что Отто Вильгельм Ран следит за вами, но в интересах ордена было не помогать ему, а докопаться до истины… Двое наших братьев пропали в этих горах, но так ничего и не принесли нашему настоятелю…

– Настоятелю? – всё больше удивлялся Рогов. – Кто ты?

– Судьба заставила меня надеть маску иллюмината, – был ответ.

Это была неожиданность даже для Андрея. Иллюминаты, средневековый европейский орден, секта, братство или как-то ещё – оккультная организация, наперегонки с тамплиерами охотящаяся за мистическими ценностями человечества. Журналист считал существование этого ордена легендой, хорошо придуманной сказкой какого-нибудь сумасшедшего автора Средневековья. Но сейчас он видел и понимал, что тайная организация, ещё более законспирированная, чем «Аненэрбе», охотилась за пятым кодексом и чуть было не уничтожила его.

– Но как же ты, русский… – У Андрея просто не умещалось в голове, что этот молоденький мальчик, с виду ботаник, имел такую маскировку и почти достиг своей цели.

– Я родился и вырос в Таргау… Мои отец и мать эмигрировали из Саратова в восемьдесят восьмом, я родился в восемьдесят девятом… Потом они погибли при невыясненных обстоятельствах… А у меня… детдом, школа-интернат и… орден…

– Подожди, а как же профессор Толубеев, ты же его внук? – не успокаивался Андрей.

Ироничная улыбка пробежала по лицу стремительно бледнеющего Руслана.

– У профессора Толубеева не было детей. Это была моя легенда для вас… Холодно… Мне холодно…

Руслан говорил всё медленнее, его губы посинели.