class="p1">«Сейчас мне нальют парного молока», – почему-то решил журналист и не ошибся. Молоко! Оно лилось из кувшина в фаянсовую чашку, тягучее и сладкое, как давно ушедшее детство. Он пил, едва не захлёбываясь, и не было ничего вкуснее этой чашки детского лакомства.

– Молоко. Откуда здесь молоко? – удивлённо спросил Андрей, насытившись.

– В моём доме гости пьют что хотят, – улыбнулась старуха.

На ней была широкая вышитая сорочка. О господи, как же она похожа на бабушку Андрея! Рогов потёр виски, стараясь снять наваждение. Но никакого наваждения не было. Это Мексика, один из островов селения Катемако, деревянный домик колдуньи Хуэльи.

День прошёл быстро, и вечером на острове Хуэльи был разведён костёр, на котором жарилось мясо, а рядом с ним пелись мексиканские песни. Хуэлья пела и рассказывала легенды, слушала Андрея, будто хотела узнать о нём всё…

– Нет, Хуэлья, мне не нужны богатства. Разве в золоте измеряется честь, совесть? Разве деньги дают людям ум, желание творить добро? И мир великих учителей мне не нужен. Великие учители знают всё и умеют всё. Ну, научат они меня… Зачем тогда жить? Что познавать? Неинтересно так жить! Я лучше вот… – Рогов положил руку на свой верный «Никон». – Найду и зафиксирую, а Руслан снимет хорошее видео, и мы смонтируем отличный фильм. Моё дело – донести до людей, что мир создан для них и жить в нём нужно так, как в своём доме, – в чистоте, правде, любви друг к другу. Разве этого мало для хорошей жизни?

Хуэлья смотрела на огонь, и в её глазах отражались все реки Чьяпаса. Задумчивая, она слушала Андрея и вздыхала.

– Я была права, у тебя большое сердце. Но ты не хочешь быть великим. И в этом истина. Великий человек никогда не признается, что он великий, и не считает себя таковым. Настоящий вождь – слуга своего племени, а не властитель. Как горько ошибаются, кто пришёл к власти ради богатства, и как жестоко будут наказаны. Не здесь, так в Царстве мёртвых. И никто не избежит этой кары. Не понимает этого только глупец, ослеплённый испражнениями Солнца, которые вы, остальной мир, называете золотом. – Хуэлья сняла со своей шеи амулет. – Завтра ты пойдёшь к озеру Исабаль. Оно находится по ту сторону Чьяпасских гор. На дне его, на золотых пластинах племени майя записан пятый кодекс, открывающий путь в мир Великих учителей. Мой тотем – частица моего сердца. Возьми его. Он будет оберегать тебя. Ульрих не смог. Он хороший человек, но слабый, потому что старался для себя, а ты стараешься для людей, поэтому ты сильный и обязательно победишь! Помни мои слова, европеец. А я… Я незримо буду рядом с тобой.

Глава 27. Всем сёстрам по…

Огонь давно превратился в угли, а Андрей, лёжа в тишине под редкое потрескивание кострища, не спал. Он думал о мире, далёком от цивилизации. Здесь – жестокие нравы и чуждые обычаи, здесь приносят людей в жертву богам и не думают о будущем. А зачем? Будущее всё равно сильнее человека. Дикари? Пожалуй… Но они всегда развивали только то, что созидает, что помогает жить, но не целенаправленно убивать друг друга. Поэтому их и уничтожили конкистадоры. Если ты пришёл к ним убивать – погибни, если жить – живи и радуйся вместе со всеми. Не нужно скалить зубы и улыбаться врагам. Нужно радоваться друзьям и беречь их. Всё просто. Гораздо проще, чем в цивилизованном мире, где все лгут, воруют, оговаривают, льстят и готовы убить только за то, что ты не разделяешь их точку зрения.

Неужели для того, чтобы люди стали справедливее друг к другу, им нужно одичать?..

Пристанище Пернатого змея пустовало уже который день. Сюда не ходили молиться жрецы, не приходили бесплодные женщины майя просить милости Кетцалькоатля. Племя переживало смерть Верховной жрицы Лихасы. Никто не смел заботиться о себе лично, пока горевало всё племя. И одиноко стоял охранник на страже Великой святыни – манускрипта мёртвых, хранящегося в Храме в Пурпурной горе…

Сильный и смелый житель этих гор, воин Ораи, стоял на краю своего маленького мира и смотрел на него сверху. Там, внизу, в долине текла река и росли деревья, кричали глупые попугаи и взволнованно в свой брачный период рычали пумы, фыркая от удовольствия, своей тропой пробегали броненосцы. Мир, где Ораи родился и вырос. Мир, где живёт его возлюбленная, которая в день Хиш[19] станет женой славного воина Ораи и обязательно родит ему пятерых сыновей и одну дочь…

Резкий толчок в спину оборвал жизнь молодого амбициозного майя. Парень сорвался в пропасть, даже не успев крикнуть. На утёсе с глиняным кувшином в руках стоял предатель Адэхи. Подлая месть племени, которое не хотело увидеть его Верховным жрецом, была страшна. Воспользовавшись утерей бдительности индейцев из-за смерти Лихасы, ночью он похитил их святыню – манускрипт мёртвых из Пещеры Пернатого змея. Знахарь посмотрел вниз, где глубоко в ущелье разбился молодой воин. Затем повернулся и быстро потрусил вниз по тропе…

Через четверть часа уже немолодой, но ещё быстроногий курандеро остановился у края лесной поляны и издал крик ночного хищника этих мест – ястребиной совы.

– Ты принёс?

Адэхи от неожиданности вздрогнул. За спиной у него стоял Уго де ла Пуэрта. Старик был одет в зелёный камуфлированный костюм и напоминал заблудившегося туриста.

– Принёс? – повторил свой вопрос Уго.

Индеец протянул старику глиняный кувшин.

– Этот манускрипт откроет ворота в мир Великих учителей. Но дорогу туда знает только металл на дне озера Исабаль. Я, Верховный жрец майя, – врал Адэхи, – и моё племя из западной части гор поведём тебя туда. Ты не забыл, что мне обещал? – «Верховный жрец майя» Адэхи заискивающе посмотрел в глаза немца.

– Ты мне поможешь справиться с племенем Исабель-кетцаль? У тебя же есть оружие, которое убивает огнём?

– А зачем тебе, Верховному жрецу майя, убивать своё же племя? Ты же Верховный? – Уго смотрел на Адэхи, прекрасно понимая, что индеец лжёт.

А тот молчал. Его примитивный разум пока не придумал ответа.

– Ладно. На рассвете ждите меня. Я прилечу с оружием и продуктами. Выступаем завтра же, – пообещал Уго…

Таким образом, Уго де ла Пуэрта и Андрей Рогов медленно двигались навстречу друг другу. Но ни тот ни другой не знали, что этой же ночью в гватемальском аэропорту Мунда-Майя сел самолёт, из которого вышел ещё один человек, ноги которого были обуты в берцы следопыта…

Андрей ходил по Паленке недалеко от границы с Гватемалой, возбуждённый,