обвязывают, чтобы впоследствии голова стала яйцевидной формы. А к глазам, прямо у переносицы, подвешивают крупные бусины, чтобы взгляд косил к самому носу.

– Но для чего?!

– Думаю, это простое подражание. Подражание кому-то более сильному. Предполагаю, инопланетянам. И яйцевидная голова с косыми глазами – не что иное, как скафандр. Они прилетали сюда задолго до того, как Галилео Галилей обнаружил, что Земля вертится.

Андрей крутил баранку, не замечая усталости, но, посмотрев на часы, понял, что нужно где-то переночевать. Вдали показался Веракрус, и журналист стал сбрасывать скорость.

– Вы что же, Андрей Петрович, верите в инопланетян? – почти насмешливо спросил Руслан.

Андрей хитро улыбнулся и, как говорится, за словом в карман не полез:

– «Вы что же, верите, что земля круглая?» – спрашивал палач, поджигая костёр под привязанным на столбе Джордано Бруно. «Вы что же, не любите фрукты?» – спрашивала крестьянка Ньютона, бросая с дерева яблоко ему в голову. «Вы что же, Андрей Петрович, возьмёте меня с собой?» – думал ты, когда просился в Мексику. А я взял.

Руслан покраснел и замялся.

– И вот, Русик, – продолжил Рогов, – на этом «вы что же» держится мир. Каждый во что-то должен верить…

– Только не вздумай здесь, в Катемако плохо говорить о колдунах, – назидательно предупредил Рогов Руслана, когда на следующий день они подъезжали к маленькому горному городку.

– Это почему? – удивился студент.

– Говорят, здесь каждый житель – маг, или чёрный, или белый.

– Во бред! – фыркнул Руслан, вылезая из остановившейся машины, но тут же застыл на месте.

Прямо к нему шли два майянских колдуна с огромными носами. Один в чёрных одеждах, другой – в ослепительно-белых. Подойдя с сердитыми лицами, они… попросили закурить на английском языке.

– Ноу, аэм сорри… – сконфуженно произнёс Руслан, взглядом прося помощи у Рогова.

– Страшно? – спросил Андрей и после паузы, выждав, когда чёрный и белый отойдут, добавил: – Да расслабься. Это индусы. Они по всему миру шастают… Вот и здесь, наверное, на лотках торгуют…

– А почему у них глаза косые?

– Потому что ко́сят… под майя. – Андрей засмеялся, а Руслан с шумом выдохнул.

Катемако оказался небольшим симпатичным городком, с ветхими домами архитектуры XIX и XX веков, с простенько одетыми людьми, во внешности которых не было ничего указывающего на принадлежность к магии. Самая главная достопримечательность городка – очень красивая базилика, окружённая хороводом пальм, неподалёку от другого местного достояния – большого озера.

– Вот здесь, на островах, они и проводят свои обряды, – таинственно произнёс Андрей.

– Кто – они? – недоверчиво спросил Руслан.

– Брухо… Местные колдуны. Надеюсь, ты знаешь, кто такие колдуны?

– Обижаете, шеф, – впервые так назвав Рогова, нахмурился Руслан. – Я даже знаю, кто такие брухо. Читал.

– Нет, несчастный, – войдя в актёрский раж, голосом злодея из сказки шептал Рогов, – ты не знаешь, кто такие брухо!

– Кто? – наивно спросил Руслан.

– Шарлатаны те ещё, – обыденно ответил Андрей. – Спрячь деньги подальше.

Руслан понял, что его опять развели, и засмеялся.

– Я с вами больше не поеду, Андрей Петрович. Вы меня вечно за лоха держите.

– Ничего, привыкай. Я лохом был уже в ста странах мира. А может, и больше, – по-дружески сказал Андрей, и Руслан сразу перестал обижаться.

Неразговорчивый, сухой, как дохлая змея, лодочник неопределённого возраста быстро перевёз Андрея и Руслана на один из зелёных островков большого озера.

– Прошу вас, мистер. Вот здесь и живёт донья Хуэлья.

Журналист рассчитался с худым мексиканцем, и экспедиция, состоящая из двух человек, выбралась на берег.

Островок на самом деле оказался не таким маленьким, как казалось с берега. За густотой пальм и кустов другого края не было видно, а высоко в ветвях пели птицы, кричали попугаи и, может, даже обезьяны.

Пройдя по тропинке метров двадцать, Рогов и Кульбашный упёрлись в оригинальное каменное строение, похожее на большого пузатого крокодила, и из-за него выскочила красивая девушка лет двадцати. Она сообщила, что донья Хуэлья примет гостей, но сначала – обряд очищения.

– Надеюсь, не клизма? – спросил Рогов.

Но его не поняли и вместе с Русланом пригласили внутрь этой самой каменной бани.

– Я читал об этом… – начал Руслан.

– Да-да, я тоже. И даже видел! – добавил Андрей. – Так коптят колбасу к Пасхе.

Руслан понял, что таким образом Рогов его просит помолчать.

– Раздевайтесь, – предложила девушка, и Руслан покраснел.

– Да не стесняйся. Тут все свои, – весело сказал Рогов, снимая штаны и ботинки.

Войдя на четвереньках в эту невысокую круглую «майянскую баню», путешественники увидели ещё одиннадцать человек разных стран и национальностей. Тринадцать – счастливое число колдунов брухо, и ритуал можно было начинать. Посреди комнаты лежали раскалённые камни.

Без иронии, древний ритуал очищения, общения со стихиями земли и космическими энергиями – это действительно нечто. Такая баня, как правило, располагается рядом с минеральным источником. Очищаемых держат в этой влажной парильне, окуривая пятью магическими травами, которые, по поверью, призваны открыть врата сознания. Не только Руслан, но и Рогов был в такой баньке в первый раз.

Молодая майянская красавица то и дело добавляла парку, и любопытные туристы, не привыкшие к таким экстремальным ритуалам, начали выбегать из баньки по одному. Только Андрей и Руслан, что называется, упёрлись.

– Сидим. Покажем супостату, как париться нужно.

– Мне жарко, Андрей Петрович, я не могу… – Руслан пулей вылетел из этой «душегубки».

Андрей продолжал сидеть, закрыв глаза. Он уже не слышал никого. Почувствовав жжение в затылке, журналист знал, что это значит, и поднял руки ладонями вверх.

Он увидел девушку, одетую в кольчугу броненосца. В одной руке она держала удивительный жезл, в другой – окровавленную человеческую голову. Короткие вспышки видения не давали Рогову узнать дикую красавицу, пока наконец вспышки не превратились в стойкую картину. Это была… Изабелла!

– Изабелла! – позвал Андрей, но дикарка не ответила, а разразилась оглушительным хохотом.

В свете пламени факелов её глаза горели, а лицо приобрело хищное, дьявольски хищное выражение.

– Изабелла! Изабелла-а-а-а! – кричал Андрей, но она не слышала его.

Андрея и Руслана напоили отваром каких-то трав, окунули в минеральный источник и, уложив на чистые покрывала, натёрли соком алоэ.

– Тепло, – еле слышно сказал Андрей.

– Ага, – отозвался Руслан.

– Ты это видел? – спросил журналист.

– Что, Андрей Петрович?

Рогов в очередной раз понял, что навыки, приобретённые на склонах Непала, доступны только ему одному.

Донья Хуэлья, пожилая, высохшая женщина с красивой улыбкой, выйдя из своей деревянной хижины, встретила гостей радушно:

– Я ждала тебя, белый ягуар!

Андрей вдруг почувствовал такое душевное спокойствие, какого не испытывал уже много-много лет, пожалуй, с тех времён, когда приезжал к своей покойной бабушке в деревню.