— То есть это всё-таки брачные татуировки? — я перевела взгляд на змей. Головы они спрятали, но продолжали извиваться вдоль рук и шеи.

— Думаю, какая-то их вариация.

— И много у них вариаций?

— До сегодняшнего дня думал, что их вообще нет, — беззаботно ответил Рэй.

— Тогда с чего ты решил, что это именно вариация?

— По твоей реакции.

— Так, слушай, — я выдохнула, выставила ментальный блок от змей, которые мешали думать и настойчиво переключали на эмоции, и продолжила, — это ничего не значит. И вообще я не уверена, что мне нужны такие отношения. Ни с тобой, ни с Ворном, ни с кем бы то ни было. Я не хочу, чтобы мной управляла магия. Это ясно?

— Предельно, — Рэй зло прищурился.

— Замечательно. Так ты откроешь портал или как?

Дроу молча провёл ладонью над стеной. Мерцающая арка исчезла, а на её месте возник сероватый туман, сквозь который ничего невозможно было разглядеть.

— Прошу, — Арэиен приглашающе указал на портал.

Ох, если с Тошкой что-то случится, я этих ненормальных из-под земли достану!

* * *

Окраина столицы встретила нас криками, толпами вооружённых чем попало людей и пожарами.

— Что это? — оторопело спросила я, не веря своим глазам.

— Мародёрство, — Рэй огляделся и потянул меня в неприметный, грязный переулок. — Атрибут любого переворота. Сейчас все заняты делёжкой власти и никому нет дела до граждан. Вот граждане и решили поживиться, пока есть возможность.

— Они что, грабят друг друга? Но зачем? Они же соседи, им и дальше жить в этом городе. Вместе.

— Дана, ты ужасно наивна, — усмехнулся он и замер, прижав указательный палец к губам.

Я застыла, и услышала топот многочисленных ног, пробежавших совсем недалеко от нас.

— Если бы не фамильяр, я бы тебя и на перелёт дракона к городу не подпустил, — через минуту продолжил дроу. — Путь до универа очень опасен.

— Но похитителям Тошки тоже будет непросто. Может, попробуем их догнать?

— Мы этим и заняты. Только, боюсь, шансов немного. Хотя…

Неожиданно в небо ударил магический луч. И его источник находился всего в паре кварталов от нас.

— Это заклинание из арсенала магистров, — Рэй стал похож на гончую, взявшую след. В глазах появился азарт охотника, на губах играла хищная улыбка. Сейчас он был особенно хорош, я поневоле даже залюбовалась, но вовремя взяла себя в руки. Не место и не время для подобного!

— Не используй пока магию, — попросил дроу, придирчиво оглядывая улицу, через которую нам предстояло пройти. — И держись как можно ближе.

Он вытянул из ножен мечи и бесшумно двинулся вперёд. Я последовала за ним, чувствуя себя лосём, продирающимся сквозь бурелом. Каждый шаг казался оглушительным, не говоря уже о сумке Ворна (и почему я её вообще с собой потащила?!), которая гулко хлопала по бедру.

К счастью, улица быстро закончилась, и мы оказались в очередном грязном проулке. Но не успела я облегчённо выдохнуть, как едва ли не из кучи мусора на нас выпрыгнул здоровяк с дубиной и замер, увидев Рэя.

Дроу изображать статую не стал, один короткий взмах, и грабитель свалился на землю, не издав ни звука.

— Зачем? — не то чтобы мне было его очень жаль, но ничего плохого он нам не сделал.

— Нам не нужен лишний шум, — просто ответил Арэиен и потопал дальше.

Кажется, бабам и правда не место среди боевых магов. Не думаю, что когда-нибудь смогу так же спокойно отнимать жизни. А даже если и смогу, то однозначно не хочу до такого дожить.

— Дана, — окликнул эльф, успевший пройти до конца дома.

— Иду, — кивнула я и едва не споткнулась на ровном месте.

По улочке прокатился рык, не узнать который было невозможно. Тошка!

Я перешла на бег, но Рэй умудрился схватить меня за плечо, останавливая.

— Мы ему поможем, но надо сначала оценить обстановку.

Рык повторился, но на этот раз в нём был не только гнев, но и боль.

— Там моего фамильяра убивают, а я тут буду обстановку оценивать?! Ну уж нет!

— И что ты можешь сделать? — разозлился дроу.

— Многое!

Река артериями многочисленных каналов расползалась по всему городу, и сейчас я её прекрасно чувствовала. Стоит лишь позвать, и тогда…

— Уверена, что получится? — не знаю как, но Рэй всё понял без слов.

— Да.

Сейчас не до сомнений. Тошка едва не умер, спасая меня, и теперь в беду попал из-за меня же. Я просто обязана его спасти.

— Хорошо, я прикрою, — кивнул эльф и с явной неохотой попросил: — Только не пугайся меня, если что.

— «Если что»? Ты о чём?

— Надеюсь, ни о чём.

Так, и что это было?! Ладно, не до того, пора мантикора вытаскивать.

Глава 21

К месту сражения мы прибыли одновременно с выпущенной на свободу рекой. Вода хлынула в небольшой, квадратный дворик, пока только затапливая булыжную мостовую.

Израненный Тошка, покачиваясь, стоял на широко расставленных лапах, а вокруг него собралась четвёрка магов и один фамильяр. Маги были в масках, но это уже не имело никакого значения. Я узнала фамильяра, да и сложно не узнать здоровенного змея. Не зря меня так насторожил след верёвки в том подземелье. Теперь понятно, что это за «верёвка» была.

— Недоброго дня, магистр, — тихо проговорила я, а в груди уже поднималась волна такой злости, что хватит спалить (или утопить?) весь город.

— Всегда говорил, что от тебя одни неприятности, — Юрэн неторопливо снял маску и бросил под ноги. Испуганным или огорчённым он не выглядел. — Надеюсь, ты не думаешь, что Арэиен тебя спасет?

На изувеченной роже магистра появилась ухмылка, и он перевёл взгляд на Рэя:

— Забавно будет, если ты сожрёшь свою элеру.

Дроу промолчал, только взгляд стал ещё холоднее.

В каком смысле «сожрёшь»? Но задавать вопросы я благоразумно не стала. Наверняка этот упырь просто добивается ссоры. Так что подыгрывать ему просто глупо.

Пока Юрэн болтал, его подельники, утратив всякое стеснение, тоже сорвали маски. Это оказались совсем не магистры, как думал Рэй, просто старшекурсники. Имён их я не знала, только лица знакомые.

— Молодняк на убой погнал? — Арэиен кинул презрительный взгляд на троицу. — Больше идиотов, проводить глупые ритуалы и резать беззащитных девчонок не нашлось?

— Что ты понимаешь, ублюдок! — лицо Юрэна побагровела. Слова дроу попали в цель.

— Ну уж точно побольше этих.

— А ну вернись! — этот окрик предназначался уже мне.

Стоять на месте и выслушивать чужие оскорбления, конечно, очень интересно, но у меня тут фамильяр едва живой стоит. И для начала хотелось бы ему помочь.

— Да пошёл ты, — отмахнулась я