Значит, не я одна подозреваю в похищении Тошки своих однокашников. Чудесно. Хотя, это не первый раз, когда ученики и преподаватели университета попадают под подозрение. Уверена, к убийству дриад и фей кто-то из них тоже руку приложил.

А что если это одни и те же негодяи? Но тогда зачем им фамильяр? Или они и его хотят в жертву принести? По спине пробежал мерзкий холодок, мне стало страшно.

— Рэй, — снова позвала я, но продолжить не решилась.

— Я уже приказал, чтобы подготовили всё для обряда поиска. Как только доберёмся до университета, сразу же приступим.

Мне даже говорить ничего не пришлось, дроу и без слов всё понял.

Может, зря я придираюсь к его секретам? В конце концов, дела дома Теней меня не касаются. Нельзя же требовать, чтобы он обо всём мне докладывал. Это глупо и не приведёт ни к чему хорошему.

— Тэар, — к нам приблизился один из всадников и обратился к Рэю на салари, — мы почти на месте. Прикажете идти с остальными или дальше сопровождать вас?

— Идите, но сделай так, чтобы никто об этом не узнал.

— Слушаюсь, тэар, — он поклонился и скрылся между деревьями.

— Кто такой Тэар? — не поняла я. — И почему мы не едем со всеми?

— Тэар — глава дома. Не едем, потому что тут недалеко есть другой портал, который приведёт нас прямо в столицу, а не на окраину Империи.

Я нахмурилась. В двух предложениях Рэй умудрился выдать столько новой информации, что она требовала времени на переваривание.

— Этот дроу назвал тебя тэаром, но ты же не глава дома.

— С недавнего времени, глава, — спокойно отозвался Рэй.

— И ты не рассказал? Или это тоже меня не касается?

— Касается, но сначала надо было пройти ритуал посвящения, — он потянул повод, и ящер свернул направо, отдаляясь от основного отряда. Больше ничего объяснять эльф не стал.

Вскоре густой лес расступился, и мы оказались у развалин старой башни. Толстенные кирпичные стены поднимались обломанными краями вверх, словно грозя небу оскаленным полу беззубым ртом. Копоть толстым слоем покрывала башню и выжженную землю, её окружавшую. Рядом с развалинами не росло ни единой травинки.

— Тут недавно был бой? — удивилась я. Башня не выглядела недавно разрушенный. — Растений совсем нет.

— Бой был давно. Но земля, пострадавшая от драконьего огня, становится безжизненной, — Рэй спешился и мрачно фыркнул, уставившись себе под ноги.

— Что-то не так? — я совсем не грациозно сползла с ящерицы и сразу же отошла подальше. Мало ли что от неё ждать.

— Кажется, среди похитителей твоего фамильяра есть дроу.

— Они были здесь? — с надеждой спросила я. Если так, то у нас появилась хоть какая-то зацепка.

— Были. Совсем недавно. Следы свежие и портал, судя по отголоскам магии, закрылся не больше получаса назад.

— Значит, мы можем их догнать?

— Не уверен. Но попробуем. А пока не отходи от меня далеко. Здесь могут быть ловушки.

20.2

Он, неспеша, направился к башне, оставляя на усыпанной пеплом земле рифлёные следы ботинок.

Я пару секунд полюбовалась на них и застыла. В памяти возникло совсем другое место, где я видела точно такие же отпечатки.

— Рэй, а среди похитителей есть дроу из дома Теней?

— Не знаю. О портале известно многим из моего народа.

— Но обувь… у вас она другая.

— Ты о чем? — он непонимающе оглянулся.

— Только у эльфов из твоего дома такой рисунок подошвы, — я указала на землю.

— Это потому что у каждого дома свои портные, скорняки и сапожники, — кивнул он. — А что до обуви, то это не просто рисунок, в него вплетена руна лёгкой поступи, скрывающая звуки шагов.

— Я видела точно такой же рисунок в доме, через который пронесли мертвую фею.

— Почему я его не видел? — удивился Рэй.

— Потому что ты сразу пошел к спуску в подвал, а я успела заглянуть на первый этаж.

— Если так, то нам повезло, — непойми чему обрадовался Арэиен.

— Почему?

— Я смогу быстро найти предателей среди своей семьи. А сейчас пойдем, стоит поспешить, — и он вошел в дверной проем, верхняя часть которого давно обвалилась.

— А как же ящерица? — я оглянулась на наш транспорт, но его уже и след простыл.

— Они умеют находить дорогу домой. Не волнуйся, — дроу оглянулся, взял меня за руку и потянул за собой.

Мы оказались внутри башни. Всё здесь было усыпано обломками кирпича, под которым лежало проржавевшее оружие, а кое-где даже проглядывали выбеленные дождями кости.

Я сглотнула. Сегодня было слишком много смертей.

— Что здесь случилось?

— Бунт орочьих племен против драконов. Это произошло лет сто назад и закончилось подписанием мирного договора.

— Бунт? То есть раньше леса орков были частью Империи?

— Нет, но крылатые соседи не забывали требовать с зеленокожих дань в виде воинов. Оркам это надоело, и они восстали. Тогда относительно быстро удалось решить всё миром.

— Миром? — я выразительно огляделась.

— Сожжённая башня — ерунда по сравнению с полноценной войной. Так что да, миром. Однако недовольные остались как среди драконов, так и среди орков.

— А я думала, что драконы враждуют только с дроу.

— Драконы завоеватели, и успели повоевать со всеми расами. Проигравшие стали частью их Империи. Те, кому удалось отбиться — временными союзниками, — Рэй провел меня к дальней стене и нырнул в низкую арку, служившую переходом в соседнюю комнату.

Эта часть башни сохранилась лучше. Остались даже межэтажные перекрытия, спрятавшие часть укрепления от непогоды.

Рэй подошёл к одной из с стен, совершенно не отличающейся от всех остальных и что-то едва слышно прошептал на салари. В ответ на это стена засветилась четкими контурами высокой арки. Портал активировался, но пока не открылся.

— Дана, — Рэй повернулся ко мне и крепче сжал ладонь, — прежде чем мы уйдём, ты не хочешь все вернуть?

Голос был спокойным, но сам дроу напряженно застыл, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал.

— Ты про татуировки? — спросила я больше для того, чтобы потянуть время. У меня пока не было ответа на его вопрос.

Арэиен молча кивнул.

Я сделала глубокий вдох и закусила губу. Стук сердца набатом отдавался в висках. Когда Рэй был далеко, я понимала, что он мне нравится, но это казалось обычным увлечением. Сейчас, когда дроу стоял рядом, всё изменилось. Мне хотелось быть с ним, чувствовать его прикосновения, отвечать на поцелуи, ощущать запах чужого тела на своей одежде. Мне очень хотелось быть с ним, несмотря на глупую историю с очарованием. Но мне хотелось этого без дурацких татуировок, без магии, без всей этой ерунды, которая вешает