– Что значит второй раз в жизни? – нахмурился генерал, но, тем не менее, довольно внятно все объяснил. Причем даже нормальными словами, с минимум военных терминов. – Три недели назад ты явился сюда по моему требованию, предоставил данные своего телефона, дал все контакты, чтобы тебе звонить, мы все обсудили, определили планы на будущее, и ты отправился их воплощать. По твоей команде мы отправляли ядерные заряды, ориентируясь на пеленг другого телефона, что ты использовал как метку. Последний раз ты выходил на связь сразу после уничтожения Генерала, чуть меньше суток назад. Отдал приказ на тройной выстрел по локации. Судя по данным нашей разведки, именно там находился босс, которого ты уничтожил, но раньше наши ракеты сбивались системой ПВО. Твой приказ был выполнен. Теперь ты здесь и несешь какую-то чушь.

– Это я несу? – вспылил я, опуская Валькирию. – Ты сейчас такой бред нес, что мне даже не смешно! Не было меня здесь! И…

Неожиданно я осекся – наконец-то выстроилась логическая цепочка.

– Начал вспоминать?

– У вас же есть система видеонаблюдения? Хочу посмотреть на себя. Вернее, на того, кто скрывался под моей личиной.

– Это невозможно – видео не фиксируется. Мы проверяли «Восприятием» – это точно был ты! Как и сейчас!

– А если так? – я превратился в Максимова и народ в кабинете ахнул. Все потянулись к пистолетам, поэтому пришлось вновь угрожать Валькирией. – Что говорит «Восприятие»?

Тишина стала лучшим ответом.

– Вот и я о том же. Даже не знаю, что сделать… Клянусь игрой, что я являюсь Марком Дервином и ни разу не был в этой локации!

Клятва игры штука неприятная, но вполне действенная. Лица военных вытянулись, когда вокруг фальшивого Максимова появилось белое свечение. Функционал игры подтвердил мои слова.

– Но как же тогда…, – на настоящего Максимова было страшно смотреть, поэтому я вернул себе изначальный облик. Вот как же так? Они же вояки, должны были трижды все перепроверить, а повелись, как… Как пришельцы на меня. Вся злость, копившаяся последнее время, радом куда-то ушла. На душе стало пусто и тоскливо. Я устало опустился на один из стульев и облокотился о стол.

– У вас остался номер телефона, с которого я, якобы, звонил?

– Да, конечно! Мы постоянно на связи.

– Набирай. И ставь на громкую.

Стоит отдать должное генералу – он действовал четко, без суеты. Сразу видна военная выправка и привычка четко выполнять все действия. Взяв телефон, он нажал несколько кнопок и раздались длинные гудки вызова. Спустя три вызова с той стороны ответили.

Моим голосом.

– Генерал, что-то срочное? У меня тут небольшой цейтнот.

– Да, Марк, что-то срочное, – произнес я, прикинув все возможные варианты. – Как дела, Первый?

– Ты все же добрался до севера, – голос из трубки мгновенно изменился. – Судя по всему, мстить ты не стал? Жаль, я рассчитывал, что ты перебьешь там всех.

– Красиво придумал. Сам, или твой бывший отец подсказал?

– Чего-то хотел? Или так, поглумиться?

– Хочу предложить сделку. Насколько я понял природу твоего создания, ты сейчас никому нафиг не сдался. Новый Генерал тебя не примет, старого больше нет, Владельцу непонятный робот не нужен. Я даже уверен, что ты не перейдешь в новый релиз, как не оправдавший доверие. Уже получил предупреждение? Но! Если будешь работать на нас, на людей, сможешь прожить достаточно долго.

– Долго? – фыркнул в ответ Первый. – Копатель добрался до «Крови». Станции активизировались и начали выкачивать ноа с максимальной скоростью. Твоей Земле осталось жить не больше недели.

– Ты же прекрасно знаешь, что Земля останется даже после того, как Владелец отсюда свалит. Я поглотил достаточно ноа, чтобы даровать планете жизнь. Да, какие-то районы вымрут, станут безжизненны, но в целом планета восстановится.

– Через двести лет, не раньше. До этого момента катаклизмы, извержения, цунами. Останутся единицы.

– Да хоть через тысячу. Тебе-то что от этого, железка? Разве ты смертный? А за людей ты не переживай, они живучи.

Возникла долгая пауза.

– Зачем я тебе, Поглотитель?

– Не мне. Людям. Если ты прав, то мне самому жить не больше недели. У тебя есть знания. У тебя есть ресурсы. У тебя есть руки. Ты поможешь человечеству выбраться из той ямы, в которую его затащила игра. Взамен тебе сохранят жизнь.

– Мне не интересно твое предложение, Поглотитель, – вторая пауза была дольше первой, но робот все же ответил. – Сейчас тебе повезло. Посмотрим, что ты будешь делать через неделю!

Послышались короткие гуди – абонент отключился.

– Ты всерьез ему предлагал перейти на нашу сторону? – поразился Максимов. – Это неприемлемо!

– Это единственный шанс людям выжить после того, как игра уйдет с планеты, – тяжелым голосом ответил я, оценивая безрадостную перспективу. Не ожидал я, что так скоро все закончится. Хотелось пожить чуть подольше, чем неделя. – Что вы делать будете, когда все перестанет работать? Все – это вообще все. Все оружие, все оборудование, все, чем вы сейчас пользуетесь. Не будет ни Магазина, чтобы купить еды, ни старых запасов, так как они испортились. Чем кормить людей? Это первое. Второе – это атомные станции, что натыканы по всей Земле. Много специалистов осталось, что знают, как из глушить? Что будет, когда они рванут? Человечеству необходима помощь и Первый подошел бы для этого идеально.

– Чтобы через пару лет поработить нас всех, – Максимов показал, что прекрасно умеет думать на перспективу.

– Все верно. Он стал бы для людей новым богом. Тем, кого боятся, но к кому обращаются за помощью. С ним человечество будет рабом. Без него человечества не будет вообще. Другого я не вижу. Вас слишком мало, чтобы организовать хоть какое-то разумное развитие.

– Нас? Ты себя больше не причисляешь к людям?

– Меня трижды убивали и возрождали. Я – воплощенный ноа. Элементаль. Когда уйдет игра, уйду и я. Только не с ней, а в небытие. Поэтому да – придется налаживать быт вам самим.

Повисла нелегкая тишина. Максимов не вмешивался, позволяя мне смириться с новыми вводными. Можно, конечно, забиться в яму и посыпать голову пеплом, но мне выделили слишком мало времени, чтобы заниматься такой откровенной чушью. Дел и так невпроворот.

– Ладно, горевать будем потом. Генерал, нужны люди, что могут организовать измененных. Я забрал управление гексагоном и во всех локациях монстры превратились обратно в людей. Сделайте так, чтобы они не умерли с голода, пожалуйста.

– Полковник, займитесь этим вопросом, – Максимов мгновенно отдал приказ одному из подчиненных. Тот кивнул и вышел. – Людей спасут. Нужны Монеты, чтобы купить летающие машины. Так будет быстрее. Можешь чем помочь? У нас с наличной напряг.

– Да, у меня с собой почти четыре миллиарда, вам должно хватить надолго, – я даже пожалел, что потратил на себя так много. Пришел неприметный мужчина, исполняющий обязанности, как я понял, местного финансиста. Я сгрузил ему почти все Монеты, оставив себе несколько миллионов. Чисто на расходники.