Выбрав подходящее время, когда Керченский пролив покрылся льдом, союзники выступили в поход на Боспор Киммерийский: «Суровость холодов лучше всего обнаруживается в связи с тем, что происходит в устье Меотиды. Морской путь из Пантикапея в Фанагорию становится доступным для повозок, так что это не только морское путешествие, но и сухопутное» (Страбон). Но Неоптолем перехватил врага прямо на льду, разгромил во встречном бою и отбросил назад, не допустив нападения на подконтрольную ему территорию. И есть большая вероятность того, что на стороне понтийского стратега сражались скифы, которые в данный момент признали власть Митридата.

Однако летом попытка вторжения повторилась.

О том, что против стратега сражались те же самые варвары, которые напали на Боспор зимой, недвусмысленно говорит Страбон: «Ледяной покров же там, в устье Меотийского озера, столь крепок, что в какой-то местности зимой полководец Митридата одержал в конном строю победу над варварами, сражаясь на льду, впоследствии там же летом, когда лед растаял, он разбил их в морском сражении». Прирожденные мореходы, меоты при содействии ахейцев, зигов и гениохов действительно могли собрать достаточно мощный флот и попытаться взять реванш за зимнюю неудачу.

Но Неоптолем вновь проявил себя молодцом и, выведя из гаваней боспорские боевые корабли, сошелся с врагом в морском сражении. Вполне возможно, что в битве приняли участие и понтийские суда, на которых стратег прибыл в Пантикапей. Неоптолем снова одержал важную победу, и вопрос о том, кто является полновластным властелином в Таврике, был снят с повестки дня.

Войны Митридата со скифами стали достоянием истории.

Победы Митридата в Северном Причерноморье насторожили римских сенаторов. «Отцам отечества» давно уже казалось, что нет в мире силы, которая могла бы угрожать интересам великого Рима, – и вдруг такое! Буквально под боком, у их границ, появляется мощная держава, где правит воинственный и умный царь. Греческий историк Мемнон в своей работе «О Гераклее» сообщает о реакции квиритов на успехи Евпатора: «Римляне стали особенно подозрительно относиться к его замыслам и постановили, чтобы он возвратил царям скифов отцовские владения».

Сенаторам до всего в мире было дело, невзирая на то что многие региональные проблемы их совершенно не касались. По праву сильного Рим присвоил себе роль арбитра в международных делах, и теперь «отцы отечества» указывали суверенным монархам, как жить и что делать. О том, как Митридат выкрутился из сложившейся ситуации, нам снова рассказывает Мемнон: «Царь скромно внимал приказаниям, а между тем привлек в союз и парфян, и медов, и Тиграна Арменийского, и скифских царей, и иберского». Вот так. Евпатор просто взял да и заключил для вида договор со скифами, хотя суть дела от этого не изменилась. Но формально повод для претензий у сената исчез.

Примечательно, что в войнах Митридата против Рима скифы неизменно будут поддерживать понтийского царя и до самого конца сохранят ему верность. Римский историк Юстин, рассказывая о Скифии и Митридате, заметит, что «у него же именно из этой страны набрана большая часть войска для войны против Рима». Описывая подготовку Евпатора к войне с Римом, Юстин снова обратит внимание на этот факт: «Он приказал также прибыть войску из Скифии». Плутарх, рассказывая о битве при Херонее в 86 г. до н. э., отмечает в рядах армии Митридата «яркие краски мидийских и скифских одеяний». Аппиан, перечисляя народы, входившие в состав армии стратега Архелая в канун битвы при Херонее, называет среди них скифов.

После смерти Евпатора цари Малой Скифии будут находиться в вялотекущем противостоянии с Боспором и Херсонесом, которые теперь сами окажутся в зависимости от Рима. В середине I в. н. э. скифы даже осадят Херсонес, но существенных успехов не добьются, поскольку римляне молниеносно среагируют на возникшую опасность. Об этом сообщает эпитафия в честь Тиберия Плавтия Сильвана, легата провинции Мезия в годы правления императора Нерона: «Он также заставил скифского царя снять осаду с Херсонеса, который находится за Борисфеном». Как видим, правители Малой Скифии потерпели очередное поражение в противостоянии с Херсонесом Таврическим.

Боспорские цари будут совершать походы против скифов, а те в ответ будут тревожить набегами границы своего восточного соседа. О том, что правители Боспора не давали покоя своему западному соседу, косвенно свидетельствует надпись на обломке мраморной плиты, найденной при раскопках Фанагории. Датируется находка концом I – началом II в. н. э. «В честь потомка царей великого царя Тиберия Юлия Савромата, сына царя Рескупорида, друга цезаря и друга римлян, благочестивого, пожизненного первосвященника августов и благодетеля своего отечества… благополучно совершившего поход… по случаю победы…» Как видим, говорить о том, что поход был совершен именно против скифов, можно лишь предположительно. Хотя если исходить из того, что поход был совершен в Таврику, то кроме как со скифами воевать Савромату было просто не с кем. Но тем не менее…

Малая Скифия не устоит перед натиском сарматов, и к концу II в. н. э. Неаполь Скифский будет разорен войсками кочевников. Прежнего величия город уже так и не достигнет. Во второй половине III в. н. э. Скифское царство падет под натиском готов.