– Да что мне за дело до какого-то извращенца! И очень хорошо, если у него будут неприятности! Пусть его свои же и сожрут. Пусть они вообще все друг с другом перегрызутся! На свете дышать легче станет!

– Ты сошла с ума! Тот мужик молчать не станет, но обязательно укажет на меня.

– А ты все вали на меня.

– Я так не смогу, – неожиданно потупился Лисица. – Не смогу тебя выдать.

– Ничего! Ерунда! – храбрилась Леся. – Пусть они только придут к нам в «Чудный уголок»! Посмотрим, чья возьмет!

– Леся, ты не понимаешь… То, на что ты меня подбиваешь, это подсудное дело. Похищение ребенка!

– Нет, это ты не понимаешь! И подсудное дело – вовсе не это. А то, что происходит здесь и сейчас! С попустительства официального опекуна этой девочки! В общем, хочешь ты того или нет, а я забираю эту девочку с собой, и все! И она будет жить у нас с Кирой в «Чудном уголке». Дом большой. Места всем хватит!

– Ты просто сошла с ума! Уверен, твоя подруга будет против этой затеи.

– Кира? Ха-ха! Она всегда согласна со мной. Она будет счастлива!

Но когда разгоряченная Леся выскочила на улицу, таща малышку за собой за руку, Кира встретила ее недовольным возгласом:

– Сколько можно торчать в этом баре? Все уже давно разошлись, а вы все там сидите! Я уж думала, что вас разоблачили и готовятся снять с вас скальпы. Собиралась сама идти в атаку. А тут вы!

– Да. Мы тут, – подтвердила Леся. – И вот, еще девочка с нами.

– Хорошая девочка, – одобрила Кира. – А зачем она нам?

– Поживет пока что у нас.

– У нас? Где?

– В «Чудном уголке».

– А-а-а… А как ее зовут?

– Веточка. И я спасла ее от сутенера.

– Отлично! – обрадовалась Кира. – Ты, подруга, времени даром не теряешь!

– Так ты не против?

– Нет. Я – только «за»!

– Я так и знала! – произнесла Леся, исподтишка кинув на Лисицу торжествующий взгляд.

– Ну, что же, значит, решено. Веточка пока что поживет у нас, – важно кивнула Кира, пока Лисица стоял и хлопал глазами, не веря своим ушам. – А она сама согласна?

И все посмотрели на девочку.

– Согласна! – радостно кивнула эта глупышка.

Все-таки с мозгами у Веточки дело обстояло не слишком ладно. Нельзя же так легко соглашаться на все, что тебе предложат! Ведь ей было не три и не пять лет. Ей было уже почти двенадцать. И в таком возрасте ей следовало быть поосмотрительнее. Или ей никогда еще не встречались дурные люди? Маловероятно, особенно учитывая тот образ жизни, который вела малышка в последнее время.

– А твой дядя не будет против?

– Не-а! – беззаботно откликнулась Веточка. – Он давно привык, что я часто остаюсь ночевать в гостях. Он мне даже говорит – умница, Веточка. Так и делай. Хорошая девочка!

– Веточка, а ты в каком классе учишься? – внезапно спросила Кира у ребенка.

– А я в школу не хожу.

– Как?

– А так. Стасик говорит, что я уже умею все, что мне нужно в этой жизни. И дядя с ним согласен. Он все оформил, что я вроде как обучаюсь на дому. И сам со мной занимается.

Понятно. Два мерзавца постарались изолировать ребенка от всего остального мира. Школа, сверстники, въедливые училки… Слишком велика опасность, что ребенок проболтается о том, что его заставляют делать эти двое взрослых.

– Значит, ты не учишься? Домой тебе не надо? И ты согласна пожить у нас?

– Да. Вы не вредные. И с вами не скучно.

– Что же, – пробормотала Кира. – Это точно.

Она хотела завести машину, но Лисица внезапно остановил ее:

– Дай я за руль сяду.

– Ты? Почему?

– Так надо. А вы устраивайтесь с Веточкой и Лесей на заднем сиденье. Там безопаснее.

– Безопаснее?

– Делайте, что я вам говорю, и не задавайте глупых вопросов! – рассердился Лисица.

– А зачем?.. – снова вякнула Кира, но договорить ей не дали.

– Все! – вознегодовал Лисица. – Сейчас же все пересаживаемся в мою тачку. Вижу, иначе с вами не договоришься. Все трое! Вылезли – и марш в мою машину!

– И я тоже? – удивилась Кира.

– Да! И ты тоже!

Переглянувшись, подруги покорно полезли в машину Лисицы, где уже сидела Веточка. А когда все сели в машину и отъехали от бара, Кира внезапно вспомнила одну важную вещь.

– Мы же забыли про Светлану! – хлопнула она себя по лбу. – Вы ее там нашли?

– Нет. В зале ее не было.

– Не может быть! – удивилась Кира. – Она точно вошла внутрь. Я сама видела…

– А в зале ее не было.

– Куда же она могла деться?

Но ответа на этот вопрос подруги не получили. Так же, как и на вопрос о том, что вообще делала Светлана в баре «Твисти», предназначенном исключительно для всяких извращенцев и любителей малолетних. Вряд ли ее привело туда банальное любопытство. Учитывая что ее муж имел тесные деловые отношения со Стасиком, выполняющим роль сутенера при этих девочках, не могла ли Светлана захотеть прощупать парня на предмет его материальной заинтересованности? Возможно, она знала о нем что-то такое, что могло дать ей власть над ним? Какую-то общую с ее мужем тайну? Но куда же делась Светлана, едва войдя в бар?

Но ни в этот вечер, ни на следующий день подруги Светлану найти не смогли. А между тем юная Веточка прочно поселилась у них в доме. Таракан предпринял инспекцию в коттедж и одобрил вчерашние действия подруг.

– Молодцы! На войне как на войне! Вы не похитили, вы спасли ребенка.

– Вы бы видели погоню, которую организовали за нами эти типы!

Ох, не зря Лисица сомневался в здравомыслии Леси, когда та заикнулась о похищении девочки из рук ее сутенера! Стасик-то был далеко не так прост. И в обещание вернуть девочку в условленный час в условленное место он, разумеется, не поверил. Приставил к Веточке сопровождающего, которому надлежало проводить девочку, а потом доставить ее обратно в «Твисти».

Здоровенный детина-шофер неотступно следовал за машиной, которой управлял Лисица, пока на одном из светофоров тот не врезал по педали газа, оставив зазевавшегося соперника с носом. Потом они долго петляли по улицам, уходя от возможной погони. Причем Лисица неустанно стонал, что ему снова придется менять номера на своей машине. А по нынешним временам это удовольствие не из дешевых. Да еще придется заодно с номерами и документы поменять. И саму тачку перекрасить. А лучше так и всю машину целиком сменить, чтобы уж наверняка его не вычислили!

– А это накладно! Да еще за девочку я заплатил пятьсот баксов. И к тому же я совсем не уверен, что ее не найдут и не отнимут у нас! Все это бегство было совершенно бесполезно. Девочку найдут и вернут ее опекуну. А он снова продаст ее Стасику. Вот увидите, именно так все и будет. И никак иначе! Уж я-то знаю эту жизнь. Повидал в ней достаточно. Девочку нам не спасти. Да еще и сами пострадаем.