Но, не обращая внимания на неустанный бубнеж и возражения Лисицы, старый Таракан провозгласил:

– Лисицу вы не слушайте. Он – трус и перестраховщик.

– Да я…

– Молчать! Девочки поступили совершенно правильно. А вы, девочки, ни о чем не беспокойтесь. И на вашем месте я не стал бы скрывать присутствие ребенка в поселке. Пусть бегает и играет вместе с остальными детьми. И, в случае чего, найдется множество свидетелей, которые подтвердят, что девочка оставалась с вами по доброй воле.

– Хорошо. Мы так и сделаем, – отвечали подруги.

– А если этот Стасик явится сюда за ней? – снова вылез с комментариями Лисица.

– Ты что, сдурел? У нас закрытый поселок. Чужие сюда без приглашения не приходят! Чтобы ваш Стасик мог оказаться в нашем «Чудном уголке», ему нужно заручиться приглашением от одного из наших обитателей. А кто согласится ему помочь?

Кто? Какая-то смутная тень тревоги затуманила голову Киры. Да как – кто! Музыкант! Композитор, с которым Леся познакомилась в борделе у Всеволода! Музыкант ведь тоже живет у них, в «Чудном уголке». И, кстати, подруги, увлекшись растлителем малолетних Стасиком, совершенно забыли про любителя пышных форм – музыканта. А ведь вполне возможно, что эти двое знакомы друг с другом. И уж точно оба знали покойного Всеволода. А значит, пусть и не очно, но заочно они точно были знакомы и между собой.

– И что из этого следует?

– Только то, что, если Стасик явится сюда за Веточкой, значит, музыкант и Стасик знакомы. И не просто знакомы, а дружат!

– И что?

– Из этого плавно вытекает, что дружки могли сговориться и убить Всеволода.

– Зачем?

– Покойный не был порядочным человеком. А и у Стасика, и у музыканта, я уверена, полно разных тайн, которые они хотели бы скрыть от окружающих. Всеволод мог знать про эти секреты и шантажировать ими этих двоих.

Но пока что поход в «Твисти» и выходка Леси поставили все расследование в трудное положение. Исчезновение Веточки должны были обнаружить в самое ближайшее время. И что тогда? Ее начнут искать – и выйдут на Лисицу. А тот хотя и клялся, что будет нем как рыба, но кто его знает… Вдруг проговорится?

Лисица и не отказывался, что такой вариант вполне возможен.

– Единственный выход – мне надо пока остаться у вас, – хитро блестя своими плутоватыми глазами, заявил он.

– Пожить? Где пожить?

– Тут. У вас в доме. Вы же говорили, что у вас есть две свободные спальни. В одну вы поселили Веточку. Но другая ведь свободна?

И что было делать подругам? Только согласиться на предложение этого хитреца. Пусть побудет у них под рукой.

– Все-таки мужчина в доме, – одобрил это решение Таракан. – Пусть лучше такой, чем совсем никакого.

И все равно, своим поступком Леся выдала себя. Теперь не только они знали про Стасика. Но и Стасик, в свою очередь, знал об их существовании. Теперь даже Кира начала бурчать, что подруга поступила опрометчиво.

Только Таракан как встал на сторону Леси, так рядом с ней и стоял.

– Следить за парнем будет теперь несколько труднее, это верно. Но мы с этим справимся, – оптимистично заявил он. – Ведь как он ни прятался, а мы его все равно вычислили!

– Я вычислил, – подхватился Лисица. – Я – хороший!

– И мы знаем, где, в случае чего, теперь искать этого мерзавца, – невозмутимо продолжал Таракан, даже не поглядев в его сторону. – Знаем, как этот мерзавец выглядит. Где живет.

– Где?! Как вы узнали?!

– Между прочим, это тоже моя заслуга, – вмешался Лисица. – Как только объект был выделен, я дал знать двум своим людям. Они встретили Стасика после окончания спектакля в «Твисти» и плотно сели ему на хвост. Проводили дяденьку и по всем его деловым знакомым, кому он лично развозил девочек. А потом и до его собственного дома довели.

– Значит, девочки живут со своими родными?

– Все, или почти все. Мы еще не установили это точно. Возможно, некоторых малышек Стасику отдали на воспитание.

– Чужому человеку?

– Сейчас во многих детских домах появилась такая практика. Ребенок отдается на воспитание в семью, но официально он так и остается им вроде как посторонним. Равных прав наследования после смерти своих опекунов, по сравнению с их родными детьми, такой ребенок не имеет. Однако его кормят, поят и заботятся о нем так же, как и о прочих членах семьи.

– И детей отдают молодым холостым мужчинам?

– О такой практике я что-то не слышал… Но как знать? Возможно, что за деньги можно обстряпать и такое дельце.

Пока что они решили мерзавца Стасика не трогать. Слишком мелкой он был рыбкой, чтобы взять его и на этом успокоиться. И Стасиком решили не заниматься вплотную. Не трогать его, но следить за ним день и ночь, надеясь, что, во-первых, он выведет их на то место, где Всеволод держит обманом отнятых им у матерей младенцев. А во-вторых, что Стасик в чем-то проколется. И из его прокола станет ясно, кто же все-таки убил Всеволода.

– Больше всего меня в этой истории волнуют дети. Одну девочку мы спасли. Но что – одна! Их там десятки!

– А еще малыши! Те груднички, которых разлучили с их матерями. Они-то где сейчас? Вдруг после смерти Всеволода о них стали плохо заботиться? Или вовсе бросили их на произвол судьбы?

Конечно, этого допустить было никак нельзя. Поэтому за Стасиком была установлена тотальная слежка. Следили за ним ребята Лисицы. А сами подруги оказались вроде как и не у дел. И, чтобы заняться хоть чем-то, они поехали к Сергею в Заречное. Нужно же сообщить до сих пор прячущемуся от милиции человеку последние новости, касающиеся их расследования.

К их немалому удивлению, у Сергея уже был посетитель. Вернее, посетительница. И она была хорошо знакома подругам. Рядом с Сергеем, трогательно краснея, сидела их милая, громоздкая и неуклюжая, словно страус эму, Викуля. Она взволнованно слушала рассказ Сергея о его личной жизни.

– Как она могла! – поминутно восклицала Викуля. – Совсем нет совести у этой женщины! Так плохо обходиться с собственным мужем! Да ее нужно было хорошенько ремнем отхлестать. А если бы и это не помогло, посадить ее на хлеб и воду!

Из этих возгласов подруги сделали вывод, что речь идет о супруге Сергея. И не ошиблись. Он рассказывал именно о ней. Но какого черта понадобилось тут Викуле? Зачем она сидит и сопереживает совершенно постороннему ей мужику? У нее же имеется свой, можно сказать, личный жених. Если бы подруги не знали о существовании Лешки и о готовящейся уже столько времени их с Викулей свадьбе, они бы черт знает что подумали. Они бы подумали, что Викуля задалась целью охмурить нового кавалера!

– Ой! – смутилась Викуля при виде подруг, замерших в дверях. – А мы вот тут с Сережей…

И, еще больше покраснев, Викуля бросила в сторону Сергея смущенный взгляд. Тот ответил ей точно таким же взглядом. Тоже засопел и засмущался. А подруги стояли и не могли своим глазам и ушам поверить. Он уже для нее и Сережа! Быстро у них дела двигаются! Интересно, а Лешка знает о том, где и с кем его невеста проводит свое время? Наверное, ему такое даже в голову не приходит.