глубоко вздохнул и трижды стукнул в створку. И дождавшись приглушенного "войдите" потянул на себя дверь.

Калинин сидел во главе длинного прямоугольного стола. И едва я вошел, он улыбнулся и указал на кресло, стоявшее по правую руку:

— Присаживайтесь, Алексей Юрьевич.

— Благодарю.

Я пересёк кабинет и уселся в кресло. Положил перед начальником охранки заполненные Кристиной Михайловной отчёты.

— Вот все бумаги по последнему Хранителю.

Калинин взял папку, бегло просмотрел документы и кивнул. Затем взял в руки заявление об увольнении Юсуповой:

— Мне очень жаль, что вы потеряли столь ценного сотрудника, мастер Карамазов.

— Мне тоже весьма жаль, — сухо ответил я.

Продолжать и разворачивать этуу тему я не собирался. Некоторые вещи стоить оставлять позади.

— Ну, — Калинин отложил документы в сторону и открыл ящик стола. — Вы прекрасно справились со своей работой. И зарекомендовали себя как ответственного и исполнительного сотрудника. Хранители убиты, объекты уничтожены. Уж не знаю, как вам это удалось…

Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня. Но я сделал вид, что не понял намека. И Алексей Викторович продолжил:

— Все бумаги о моем преемнике уже согласованы. Так что вам осталось только подписать. И вы получите повышение.

Он достал из ящика стола несколько формуляров. И протянул их мне. Достал из подставки ручку и положил ее поверх бумаг:

— Прочитайте и подпишите. Если вы, конечно, ещё не передумали занимать этот пост.

Я взял бумаги, внимательно прочел текст, довольно кивнул. Поставил размашистые подписи на месте галочек. И передал подписанные бумаги начальнику охранки. Теперь уже бывшему. На запястье старика виднелись новые блестящие часы из желтого металла. Достаточно массивные для простого украшения и не особенно крупные для достойного аристократа. Калинин посмотрел на циферблат и кивнул:

— Ну вот, все в порядке. Теперь это место ваше, князь.

— Я думал, что мою кандидатуру должны одобрить.

— Все уже решено, — отмахнулся Калинин. — Завтра на двери сменят табличку. А на всех бумагах появится ваша фамилия, князь.

— Понятно.

— Я прошу вас не быть строгим с моими… теперь уже вашими подчиненными. Всех неблагонадежных я уволил задолго до вашего прихода.

Он встал с кресла, и я задумчиво посмотрел на освободившееся место. Затем поднялся, чтобы переместиться со своего кресла в хозяйское. Оно было удобным. Наверно даже слишком.

Калинин остановился у двери. Обернулся и довольно кивнул, глядя на меня:

— Неплохо смотритесь. Видит Спаситель, в нелегкое время вручаю я в ваши руки защиту Союза от врагов внешних и внутренних. Но я уверен, что вы не просто справитесь со всеми трудностями, но и удержите Союз на правильном курсе. Поздравляю с назначением, Алексей Юрьевич. До встречи.

Мне вдруг захотелось ответить старику не "до встречи" а "прощайте", но я тактично не стал такого говорить. Вместо этого произнес:

— До встречи, Алексей Викторович.

Он казался куда моложе, чем в свой последний визит в мой особняк. Видимо, выход на пенсию и впрямь благотворно повлияло на него.

Калинин ещё немного постоял в дверях, словно собираясь что-то сказать. Но похоже передумал. Провел сухой ладонью по косяку, а потом вышел из кабинета. Я же провел рукой по столу, обитому зеленым сукном. А затем снял трубку и нажал на кнопку связи с секретарем:

— Пригласите моих дружинников.

— Будет сделано, Алексей Юрьевич, — ответила девушка и положила трубку. А через секунду в кабинет вошли все члены бывшего отряда Хранителей.

И заметив меня в кресле, удивлённо застыли в дверях. Но я улыбнулся и указал на свободные сиденья:

— Прошу, проходите.

Первым вышел из ступора Иван. Он кивнул и прошел к столу. Занял кресло по левую руку. Иванушка и Сокол последовали за ним.

— Поздравляю с повышением, князь, — произнес Сокол. И все одобрительно застучали ладонями по столу, поддерживая слова дружинника.

— Спасибо.

— Какие дальнейшие указания, Алексей Юрьевич? — осведомился Иван. — Как я понимаю, Хранители распущены?

Я кивнул:

— Объекты больше не существуют. Наша группа получила повышение. Вы со мной?

Послышался стройный хор голосов "да, князь".

— А Виктор? — уточнил Сокол и кивнул на пустое кресло по правую руку от меня. — Он приедет?

Я покачал головой:

— Он решил взять отпуск. И какое-то время нам придется поработать без него.

Говорить правду я не стал. В конце концов Виктор и впрям может вернуться в любое время.

— Иванушка, Сокол, вы же работали с бесоборцами? — спросил я и дождавшись утвердительных "да" продолжил:

— Синод решил возродить корпус. И школу бесоборцев. Вы не хотели бы поделиться опытом с молодыми бойцами? Нам нужна достойна смена и педагоги, которые бывали в реальных боях.

Первым ответил Сокол:

— Почту за честь, князь.

Я посмотрел на Иванушку. Тот невозмутимо достал из кармана конфету, развернул обёртку и закинул слабость в рот.

— Я «за». Всегда хотел быть учителем.

— Отлично. А ты, Иван? Не желаешь занять пост в охранке?

— Я с тобой, князь, — просто ответил парень.

Я кивнул и хлопнул по столу.

Зазвонил телефон, и я снял трубку:

— У аппарата.

— К вам посетительница, князь, — послышался в динамике голос секретарши. И в этот момент, дверь открылась и в кабинет вошла Катерина Калинина. Она обвела взглядом собравшихся за столом.

— Подождите меня в коридоре, — попросил я бойцов. Дружинники встали со своих мест и направились к выходу. А Калинина пересекла зал и подошла ко мне:

— Пришла поздравить вас с повышением, князь, — улыбнулась она. — Мне жаль, что Кристина покинула ваш дом.

Я только кивнул. А девушка вдруг присела на подлокотник кресла и обняла меня за плечи:

— Но я с тобой, князь, — прошептала она мне на ухо. — И больше никогда не оставлю тебя.

— Твой дед в курсе?

— Полагаю, он всегда знал.

Я подумал, что девушка права. Вряд ли что-то могло ускользнуть от всевидящего ока начальника охранки. Старик все понимал.

— Я с тобой, — повторила княжна.

— Спасибо, — севшим голосом ответил я.

— И я тоже, — послышалось от двери. Мы посмотрели на вход.

В дверях, словно не решаясь войти, стояла Ольга Юсупова. И при ее виде, Катерина встала за моей спиной и положила руку мне на плечо.

— Я помогу тебе в любом случае, — сказал я Юсуповой. — Ты можешь оставаться под опекой моей семьи.

— Мне не нужна жалость. Я хочу быть частью семьи. Твоей.

Ольга замялась в нерешительности.

— Нашей, — сказала Катерина улыбнувшись и протянув ей руку.

Брюнетка подошла к нам и стала рядом с Калининой. Ее ладонь легла на второе мое плечо.

И в этот момент, кресло вдруг стало особенно удобным. Словно было сделано специально под меня. И у меня вдруг появилась четкая уверенность в том, что я наконец-то оказался на