— вы нашли настоящих друзей, вы неплохо заработали и решили многие свои проблемы личного характера, и теперь просто хотите вернуться к первоначальной точке, с которой всё начиналось?..

Или всё дело в здравом смысле? Последний говорит, что вы должны отказаться. А может вы просто боитесь забыть этот наш разговор? Все люди боятся забвения, однако на самом деле в нём нет ничего дурного. Ведь если забвение вернёт вас в лучшее, более совершенное состояние, это, в некотором смысле, сродни лекарству. Да, некоторые пациенты боятся принимать свои, — на этих словах Сенсей достал из кармана четыре зелёных шарика, удерживая их между пальцами правой руки, — таблетки, но это решается: в таких обстоятельствах хороший врач обязан заставить пациента их принять.

Вдруг Коу почувствовал сильнейшее напряжение — как будто его мышцы изнутри сдавили стальные цепи. Сенсей, сохраняя человеческое обличье, в один момент превратился в его глазах в ужасающего монстра.

Коу попытался пошевелиться, отпрянуть — у него не получилось. Краем глаза он заметил, что все остальные за столом находятся в похожем состоянии. Кей скрипел зубами и дрожал, пытаясь вырваться из незримого хвата; Мария и Кобаяси вообще не могли пошевелиться и точно обратились в дрожащие куклы. Он посмотрел перед собой и увидел зелёную таблетку, которая неумолимо приближалась к его губам; он увидел лицо Сенсея — спокойное, бесчувственное, пустое, — и ему вспомнился электрик, которого он однажды видел в подъезде своего дома, и который с таким же безучастным видом заменял перегоревшую лампочку.

Бежать!

Бежать!

Нужно бежать! — повторял про себя Коу, отчаянно пытаясь приподняться на ноги. Его пальцы задрожали. Подошвы заскрипели. Ещё немного и… нет, не получится. Таблетка была уже совсем рядом, как вдруг…

— Я оставила сообщение, — раздался голос.

Сенсей остановился, и в ту же секунду Коу обрёл свободу и рванул назад. Стул скрипнул, проехался ножками по ламинату и грохнулся на пол. Коу едва не свалился вместе с ним, но всё же устоял и сразу сделал глубокий вдох.

На протяжении нескольких секунд его прерывистое дыхание было единственным источником звука в помещении.

Сенсей медленно повернул голову и посмотрел на девушку, которая сидела против него — Кобаяси.

— Сообщение?

Она кивнула:

— Даже если мы всё забудем, я оставила напоминание: очень надёжное.

— Где?

Девушка улыбнулась:

— Тайна.

Сенсей прищурился.

Повисла тишина.

Коу, стараясь прийти в себя, смотрел то на мужчину, то на девушку и чувствовал при этом сильнейшую тревогу, как будто Кобаяси балансировала прямо на лезвии бритвы.

— Поэтому… — сказала она, сцепляя пальцы (немного наигранно) —у меня есть предложение.

— Какое?

— Мы устроим соревнование. Если вы победите, Сенсей, я расскажу, где спрятала свой чёрный ящик. А если победа будет за нами, тогда…

— Что?

— Мм… Я подумаю, — ярко улыбнулась Кобаяси.

И снова за столом воцарилась напряжённая тишина. Кей поглядывал на выход. Мария заламывала пальцы. Наблюдая за ней, Коу понял, что сжимает кулаки.

— Как мне знать, что ты исполнишь условия договора? — спросил Сенсей.

— Я обещаю, — ответила Кобаяси.

— Почему ты думаешь, что я исполню свои?

— Я вам верю, — сказала девушка.

Несколько секунд висела напряжённая тишина.

Затем Сенсей сказал:

— … Хорошо.

Кобаяси кивнула и протянула через столик свою нежную белую ручку.

Сенсея вытянулся и пожал её.

— В чём конкретно заключается это твоё соревнование?

— Хм… — поддерживая подбородок указательным пальцем задумалась Кобаяси. — Как насчёт викторины?

— Какой?

— Я пока не придумала.

За столиком воцарилась тишина.

— Впрочем, лучше пусть этот будут салки.

— Салки? — нахмурился Сенсей.

Кобаяси сунул руку в свою сумку и достала из неё немного потрёпанную розовую флешку.

— Здесь находится вся информация, которую я смогла найти за время моего расследования, — сказала девушка. — Мы можем подобраться безлюдное место и разойтись. Если через час после начала соревнования флешка всё ещё будет у нас, мы победили, если нет, то победитель…

— Я, — сказал Сенсей, и вдруг в лицо Коу ударил ветер. Он сразу напрягся, но, когда пришёл в себя, розовая флешка уже находилась между пальцами мужчины.

— Я победил.

— Игра ещё не началась, — невозмутимо ответила Кобаяси.

Сенсей хмыкнул и немного надавил на флешку, после чего розовый пластик стал покрываться маленькими трещинками.

— Пожалуйста, не надо, — невозмутимо попросила Кобаяси.

— С чего бы?

— Тогда вы не сможете заполучить собранную мной информацию.

— Ты соврала? — хмыкнул Сенсей. — Тогда с чего мне тебе доверять с этим «соревнованием»?

— Не совсем. На флешке находятся координаты.

— Чего?

— Компьютера, на котором действительно собраны все мои данные и который ровно через три часа загрузит их в интернет.

После этих слов треск остановился. Сенсей замер.

— Если весь мир узнает правду, продолжать вашу игру станет проблематично, не правда ли, Сенсей?.. Кстати говоря, на флешке находится пароль, который я скажу, только если мы проиграем.

Мужчина ничего не ответил. Только медленно положил флешку на столик, а затем, щелчком пальца, прокатил прямо в руки Кобаяси.

— Благодарю, — сказала девушка, неловко словила последнюю и стиснула в кулачок.

— Я могу пытать тебя, пока ты не расскажешь правду, — заметил Сенсей.

— Разумеется, — улыбнулась Кобаяси.

И снова повисла напряжённая тишина, в которой Коу отчётливо слышал биение своего сердца.

— … Где? — наконец спросил Сенсей.

— За городом. Там нас никто не увидит и не помешает. Я отправлю координаты и остальные правила вам на телефон за тридцать минут до начала.

— Ты тоже будешь участвовать?