что, когда путники вышли к дороге, Дафф восторгом не пылал, тем более надвигался вечер.

– Предлагаю заночевать тут, – Ник был с ним солидарен.

– Не доверяешь городам? – Дафф подмигнул.

– После того, что они устроили? – Ник принял возмущенный вид. – Спасибо той бабке, которая нас вывела.

– Какая бабка?! – Анаит от возмущения только что не закипела. – Такая дама интересная. Мне бы хотелось в старости так выглядеть.

– Ты будешь лучше, – Ника сразу же пробило на ми-ми-ми.

Дафф прервал их восторги:

– Чья-то машина.

На обочине, носом в кусты, стоял брошенный автомобиль: двери открыты, ключи оставлены в замке зажигания.

– И где его хозяева? – Ник тотчас же позвал: – Кто тут? Ау?

– Ты так людей распугаешь, – Дафф нажал на сигнал. – Своим хриплым голосом.

Ни на крики, ни на гудок никто не объявился.

– Может, их похитили или убили? – Ник разнервничался. – Как бы нас за это не притянули к ответу.

Дафф осмотрел автомобиль, открыл багажник: ни беспорядка, ни следов борьбы.

– Предлагаю в нем переночевать, двери заблокируем.

После небольшого спора остальные согласились. Ник и Дафф разложили сиденья, получилось вполне приемлемо, хотя пуховой матрас бы не помешал. Анаит легла с одного края, Дафф – с другого, Ник – посередине. Нельсон примостился в голове Даффа. Дорога так вымотала, что Дафф отрубился, как только голова коснулась импровизированного ложа.

Разбудил его Нельсон, который потребовал, чтобы его выпустили. Дафф выглянул в окно: от земли поднимался туман. Все вокруг приобрело нежный оттенок: розовеющее небо, позолоченные солнцем кусты, блестящая от росы трава. Дафф от души зевнул: красиво, но он еще поспит. Во второй раз Дафф проснулся через пару часов.

Солнце уже встало, туман рассеялся, привычно хотелось есть.

Дафф выбрался из машины и замахал руками: надо размяться. Он собрал росу с травы и умылся; зубы почистит, как доберется до воды, – когда постоянно в дороге, на многие вещи начинаешь проще смотреть.

– Воды в обрез, – доложил Ник.

Путники дорезали остатки сыра и хлеба и немного перекусили. Мимо так и не проехало ни одной машины. Вернулся Нельсон, он притащил в зубах мышь.

– Добытчик, – Анаит потрепала кота по голове. Тот демонстративно сожрал мышь сам.

– Можем сократить путь, – Дафф повернул ключ в замке зажигания, мотор тихо загудел.

– Точно! – Анаит с энтузиазмом откликнулась на его идею.

Дафф проверил показания датчиков: вроде все работает. Друзья и кот загрузились в машину, и они отправились по дороге. Дафф не гнал: лучше не рисковать с незнакомой машиной, да и пример с родителями не вдохновлял – Дафф не хотел себе подобной участи. Солнце хорошенько припекало, и ребята открыли окна, чтобы не запариться. Нельсон залез на плечо Ника и смотрел в заднее окно. Именно Нельсон и заметил бегуна.

Кот громко мяукнул и на всякий случай стукнул Ника лапой. Дафф поглядел в зеркало заднего вида: за автомобилем бежал какой-то человек, только скорость у него была как у супермена.

– Похоже, хозяин машины нарисовался, – мрачно пошутил Ник.

– Прибавь газа, – потребовала Анаит.

– Да я особо водить не умею, – Дафф переключил скорость, – папа научил в детстве.

Бегущий человек понемногу настигал их. Дафф еще раз взглянул в зеркало: понятно, почему ни одной машины не проехало. Зачем, если тут люди быстрее автомобилей носятся?

– Наверное, это робот, – Анаит развернулась и вместе с Нельсоном наблюдала за преследующим автомобиль человеком.

– Или допинг принял, – Ник продолжал шутить.

Дафф занервничал: он не любил странности, их и так было слишком много за время пути.

– Страшный он какой-то, – голос Анаит напрягся. – Мне это не нравится.

Дафф прищурился: человек казался иссохшим и потемневшим, как долго пролежавшая во дворе доска. Дафф прибавил газу: нужно оторваться. Принять решение было легче, чем воплотить его в жизнь. Дистанция между автомобилем и преследователем не сокращалась. В одном месте дорога делала петлю, и бежавший человек исчез.

– Отстал, – выдохнул с облегчением Ник.

Он повернул голову и заорал от неожиданности: человек выпрыгнул на дорогу и попытался выломать боковую дверь. Завизжала Анаит, Нельсон зашипел, Дафф резко вывернул руль влево, и автомобиль едва не вылетел с трассы. Это помогло стряхнуть преследователя, но Даффа проняло: чуть не разбились! Машина запетляла, Дафф с трудом выровнял руль.

– Вы тоже видели? – от испуга Ник побледнел.

– Лучше б не видела, – Анаит утопила дверной блокиратор.

– Мне это в кошмарах сниться будет.

Напавший человек походил на восставшего мертвеца: обтянутый кожей скелет – скелет, кстати, местами виднелся – в области ребер, например; на голове сохранился клок седых волос. Глаза в глазницах отсутствовали.

Дафф посмотрел в зеркало заднего вида:

– Вроде оторвались.

– Ты только не останавливайся, – попросил Ник. – Я никогда не мечтал, чтобы меня сожрал зомби. Или участвовать в приключениях с зомби.

Даффу хотелось скинуть скорость: он давно не садился за руль, а скорость была непривычно высока, но при одной мысли, что вот этот урод вернется и попробует влезть в машину, делалось дурно. Лишь минут через десять Дафф отпустил педаль газа: преследовавший их мертвец так и не появился.

– Включи радио, – попросила Анаит. – Послушаем новости.

Дафф покрутил ручку, радиоприемник выдал в эфир белый шум и потрескивание.

– Не ловит, – Ник наглаживал кота, тот стоически терпел. – У нас в дороге тоже так бывает.

Дафф сам знал, что не всегда радиоволну можно поймать, но почему-то это его не успокоило. Может, в этом мире некому больше вести передачи для автомобилистов, дачников и скучающих пенсионеров? Да и пенсионеров и всех прочих тоже не осталось?

– По сторонам смотрите, – Дафф сбавил скорость до приемлемой: так он чувствует автомобиль.

Мимо пролегали поля. Трава выросла высокая, так что при желании в ней можно было спрятаться. Вдоль обочин стояли телеграфные столбы, на них сидели птицы. По небу неспешно плыли перламутровые облака, вдалеке темнел лес. Но Дафф не любовался красотами, он искал подтверждение, что мир необитаем. Поля не засеяны, но, может, необходимости в этом нет. Провода не оборваны, но машины на дороге отсутствуют.

Вдали показались строения.

– Надеюсь, тут будут люди, – пробормотал Ник.

Он прижался к окну, выискивая прохожих, но Даффом овладело дурное предчувствие: слишком тихо. Дорогу лениво пересекла стая уток: родители переводили подросших утят на другую сторону. В кустах Анаит заметила притаившуюся лису: та явно намеревалась полакомиться утенком.

– Животные рядом с городом… – Анаит думала о том же. – Непуганые.

Дафф сбросил скорость: в городской черте быстро не поездишь, в любой момент кто-то может выбежать на дорогу. Ребенок, бросившийся за футбольным мячом, кошка или собака, старый маразматик, которому лень идти до пешеходного перехода, отчаянный подросток. «У водителя глаза должны быть даже