на затылке», – говорил папа. Ну да, сдавая на задней скорости, тоже можно задавить кого-нибудь. С детства Дафф зарубил на носу: машина – средство повышенной опасности.

Город встретил путников пустыми улицами. Ветер гонял обертку из-под чипсов и продуктовые пакеты, стая собак трусила по тротуару, не упустив случая облаять машину. Нельсон даже ухом не повел, точно понимая, что до него не добраться.

– Нам бы в магазин, – Дафф поймал в зеркало взгляд Ника.

Мысль была здравая: продукты у ребят кончились, нужны новые запасы. Заодно не мешало бы разузнать, все ли тут в порядке. Может, это просто брошенный город, в котором не осталось никакой работы для жителей, а потому они все переехали? Дафф притормозил рядом с магазином, не став глушить двигатель.

– Ник, Анаит, вы в магазин. Только без глупостей! Если что, сразу обратно.

Сам Дафф из машины выходить не стал. Кто-то должен остаться в машине, чтобы наблюдать за улицей, и лучше это сделать водителю. Нельсон занял пост у заднего окна, именно кот и заметил движение в конце улицы, подав знак мяуканьем. Дафф нажал на сигнал: пусть друзья поторопятся! Ник и Анаит как раз выходили, в руках они держали два пакета.

– Что за…? – начал Ники сам себя оборвал: – Вот же черт! Гони!

Легко сказать, Дафф не знал плана города. Приходилось импровизировать на ходу. Зомби гнались за автомобилем, для мертвецов они показывали хорошую скорость.

– Для них, наверное, вытащить нас из машины – это как вскрыть консервы, – нервно хихикнула Анаит.

От улицы, по которой путники попали в город, шло ответвление на два рукава. Дафф на секунду помедлил, выбирая направление. Что за привычка не указывать выезд из города?

– Еще одни! – Ник ткнул пальцем вправо, и Дафф свернул на развилке влево.

Мелькание домов, каких-то памятников, сквер с поломанными лавочками. В одном месте колесо попало в яму, скрытую лужей, и ребят подбросило. Машина встала.

– Диск полетел, выходим, – Дафф схватил рюкзак, пихнул туда Нельсона и схватил один из пакетов.

Ник и Анаит взяли свои вещи и выбрались из машины. Теперь надо было решить, что делать дальше. Зомби бегали гораздо быстрее ребят, оторваться от них было невозможно. Спрятаться в доме? Вдруг все квартиры закрыты? Тогда путники окажутся в ловушке, или, что еще хуже, там тоже находятся живые мертвецы. Ну почему все так?! На машине имелся реальный шанс убраться из города, а в результате все повисло на волоске.

Дафф побежал по улице, держась ближе к ломам: если что, можно разбить окно и влезть в квартиру, а сейчас нужно найти машину.

– Дафф! – приглушенно позвала Анаит – путников заметили.

Зомби бросились к ребятам. Дафф подобрал камень и разбил окно. Ник помог выломать остатки стекла. Ребята залезли в квартиру, и Дафф быстро направился к выходу:

– Здесь оставаться нельзя.

Им повезло: дверь отпиралась изнутри. Ребята выскочили из подъезда во двор и пересекли его, прячась за кустами, росшими вдоль стены дома.

– Заправка, – Ник указывал вперед.

Да, там могла быть машина, и не одна – отсюда стоянка плохо просматривалась; стоило рискнуть, пока зомби не напали на след путников. Дафф со всей мочи рванул к заправке вместе с друзьями. Они успели – зомби возникли на улице в тот момент, когда ребята укрылись в здании.

– Грузовик, – Ник первым заметил брошенный автомобиль.

– Я такие не водил, – но выбора не было. Еще стоило проверить, есть ли ключ зажигания в замке.

Путники дождались, пока мертвецы пройдут мимо, затем Дафф вылез в окно и направился к грузовику. Дверь автомобиля была открыта, но ключ отсутствовал. Даффа пробил пот: влипли! И что теперь делать? На всякий случай он проверил бардачок – пусто. Обшарил кабину – так же. Ключ нашелся под водительским сиденьем.

Дафф махнул рукой друзьям, наблюдавшим за ним в окно, и тут же скрестил руки: опять показались зомби. Они явно что-то учуяли и кружили на одном месте. Дафф пригнулся, чтобы его не заметили, и осторожно вставил ключ. Надо было бы завести машину и проверить уровень бензина, но включить мотор равнялось привлечь внимание. Секунды растянулись в вечность, сердце отстукивало их, точно метроном, – одна, вторая…

Боковая дверь открылась, Дафф чуть не заорал и с облегчением увидел, что это Анаит.

– Убрались, – выдохнула она.

– А Ник? – он повернул ключ, и мотор довольно заурчал, точно кот, объевшийся сметаны.

– Что-то мутит. – Анаит пихнула пакеты и рюкзаки под сиденье.

– Кота выпусти, – попросил Дафф.

Он приоткрыл окно, с улицы доносилось:

– Эй, уроды, я здесь! Возьмите меня!

– Что он делает?! – возмутился Дафф.

Из-за угла появился Ник, он мчался, будто за ним гналась сама смерть, что было недалеко от истины.

– Трогай! – Ник на ходу вскочил в грузовик, захлопывая дверь.

Дафф выжал, отпустил педаль сцепления, выжал газ, и автомобиль не слишком шустро затрясся по асфальту.

– Жми! – Ник нервно обернулся в окно.

И в подтверждение его слов сперва показались зомби, а затем раздался взрыв такой силы, что зубы Даффа нервно клацнули. Вылетели стекла, бензоколонки заполыхали, точно факелы. Дафф полностью выжал педаль газа, наплевав на осторожность, главное – убраться подальше. Взрывы не прекращались, здание заправки разлетелось на куски, превратившись в сплошной огонь, в котором сгорели восставшие мертвецы.

Глава 33

Люди рождены, чтобы летать

«Побочным явлением препарата вечной молодости явился нежданный эффект, – Ник читал вслух журнал, который прихватил в магазине. – Умершие и похороненные по всем правилам люди выламывают крышки гробов и восстают из могил на седьмой день после смерти. Зрелище не для слабонервных! Тем более что тела продолжают разлагаться и дальше. Теперь можно воочию увидеть все этапы распада тела, которые обычно милосердно скрыты от обывателя.

Да и кому понравится, когда на тебя нападает зомби? Те обладают повышенной агрессией именно по отношению к людям, хотя и не питаются человеческим мясом. Но убитых и покалеченных людей это мало утешит, как и их родных, и близких. Приняты новые меры предосторожности: если достоверно не известно, что умерший не был клиентом клиники вечной молодости, его похоронят в заваренном стальном гробу. Вся процедура пройдет за счет клиники.

И от себя: милые дамы и господа, может, не стоит гнаться за красотой и молодостью?!»

– Похоже, не всех мертвецов обезвредили, – Ник закрыл журнал. На ходу плохо читать, буквы скачут перед глазами, и начинает подташнивать.

– Ну хоть людей не жрали, – съязвил Дафф. – Спасибо за это.

– Жители, видимо, перебрались в более безопасное место, – Анаит держала на коленях