class="p1">Как бы сильно любое существо не было, если оно из плоти и крови, то постоянное уничтожение головы и невозможность её восстановить рано или поздно скажутся на нем самым фатальным образом. Весь покрытый потом, окровавленный, с повисшей вдоль пояса левой рукой, я тяжело дышал, глядя на бьющийся в предсмертных судорогах труп.

Подходить не спешил — минуты две назад тигр уже притворился вот так погибающим, и я допустил ошибку, приблизившись к нему, стремясь добить и покончить с его мучениями. И оказался почти сцапана когтистыми лапами. Вырваться я смог — но подрал он меня при этом изрядно.

Наконец, спустя пять минут и десяток сканирующих заклятий, я решился подойти к телу. Тигр действительно был мёртв… И я, подволакивая поврежденную ногу, осторожно присел перед могучим телом. Моя рука окуталась бритвенно-острым лезвием из воздуха, и я начал с большим трудом разделывать и без того израненную, обожженную и истерзанную грудную клетку моего погибшего противника. Требовалось достать то, ради чего я вообще сюда пришёл — сердце зверя…

Позади меня раздался писклявый кошачий голосок. Резко обернувшись и направляя ладонь в направлении новой угрозы, я напрягся, ожидая неприятностей…

На меня смотрели три маленьких тигренка. С ними была и мать-тигрица — метра два в холке и метров семь длиной. Медленно опустив руку, я выдохнул — аура самки, как и говорил телохранитель Хельги, была до крайности истощена, и могучий зверь сейчас был едва способен ходить. В общем, опасности явно не представлял… И тем более её не представляли для меня её детеныши. Хотя малыши уже сейчас обладали аурой где-то на границе второго ранга…

Я и сам не заметил, как наша схватка сместилась на середину поляны. Туда, где стоял могучая, раскинувшая на полсотни метров вверх свои ветви сосна, под которой и оказалось всё семейство поверженного мной хозяина Источника Магии. Самка смотрела на меня злыми, полными страха пополам с ненавистью глазами — и боялась она не за себя, а за детенышей, которых стремилась лапой откинуть в сторону, закрыть собой.

Но поразило меня не это. А исходящее от трёх котят концентрированная, густая ненависть и блеск вполне себе развитого интеллекта — как у семи-восьмилетних детей. Они всё поняли и сейчас яростно рычали, порываясь напасть на убийцу отца. Что ж, детеныши пары тигров, веками живших на Источнике Жизни оказались рождены не зверьми, а разумными существами. И я только что зверски убил их родителя прямо у них на глазах…

Я не ангел, далеко не ангел. По хорошему, даже малейшую угрозу следовало задушить в зародыше — один удар молнией, и все четверо отправятся вслед за самцом, в их звериный рай. Но глядя на них, у меня не поднялась рука… Хотя я прекрасно понимал — когда они вырастут, они будут на порядок сильнее родителей. У них есть раскиданная по поляне кровь, моя кровь, и они явно запомнят мою ауру…

— Если решите отомстить — найдете, — буркнул я, чувствуя себя нелепо. — Я приму вызов.

А затем, отвернувшись, продолжил начатое — стал доставать сердце. И чувствовал я себя на редкость паршиво…

Глава 16

Из леса я едва сумел выбраться. Раны, нанесенные тигром, не поддавались даже моим Зеленым молниям. И никакие ухищрения не помогали — ни Золотые молнии, что усиливали исцеляющий эффект Зеленых, ни Фиолетовые, которыми я тщетно пытался вытравить из ран остатки магии погибшего хищника. Единственное, чего я добился, слив на это почти весь оставшийся резерв — кровотечение сильно замедлилось. Но отнюдь не до конца, конечно, совсем не до конца…

Боги и демоны, а ведь это зверь, почти вся магия которого была заточена на Силу Жизни. Не какие-нибудь Молнии, Огонь, Земля или что-то ещё из широкого спектра различных аспектов магии, каждый из которых был на порядок разрушительнее, а сила, совсем не предназначенная для сражений. Что бы со мной было, обладай тигр чем-то иным?

У Магии Жизни был один важный момент — среди всех магических наук она входила в первую тройку по строгости требований к точным знаниям. Я имею ввиду знания, не относящимся напрямую к магии. В этой ветви магического искусства требовалось отлично знать биологию, анатомию, строение энерготела, которое является суммой каналов маны, особых узлов на их пересечениях и Источника Маны. Причем ведь для каждого ранга эти знания менялись — организмы Подмастерья и Младшего Магистра по сложности различаются как букварь и учебник алгебры выпускного класса.

В общем, знавал я хороших бойцов из числа целителей. Но для того, что бы стать боевым целителем нужно было быть воистину помешанным на этой ветви магического искусства. Однако хорошее знание анатомии магов плюс уникальные навыки, позволяющие пережить почти что угодно, позволяли им иной раз творить чудеса. Весьма кровавые, скажу я вам, чудеса…

К счастью, тигр не был разумен. И потому раскрыть на полную потенциал своей силы не мог — вся эта регенерация и прочие трюки вроде сверхпрочных костей и остального ерунда, дикая магия, которая творится опираясь на инстинкты и волю своего обладателя. В случае, если Сила существа — это что-то само по себе разрушительное и пригодное для боевой магии, то инстинктов хищника и его воли хватает на то, что бы хорошенько раскрыть имеющийся потенциал. Дурное дело нехитрое — боевая магия в освоении пожалуй самая простая часть чародейского искусства. У неё сложности начинаются позже, после того как ты заучишь чары — правильность применения, умение дозировать ману, необходимость плести заклятия на предельной скорости, риск потерять в бою концентрацию… Затем отработка их до автоматизма, создание своих связок для атаки и защиты, и уж потом, если ты решишь стать не рядовой посредственностью среди коллег по искусству своего ранга — освоение различных модификаций и усилений имеющихся заклятий. Стандартное, преподаваемое в магическом училище для простолюдинов Лезвие Ветра второго ранга и то же заклятие в исполнении какого-нибудь боярского отпрыска — это практически два разных заклятия. Тут-то Родовая Школа и показывает разницу в классе…

Магия Жизни же это больше наука, нежели искусство. Как и магическая инженерия, техномагия и алхимия с ритуалистикой. Поэтому тигр был крепок, силен, быстр, живуч — но не более того. Зато у него и его самки, что вообще была существом шестого ранга, родились тигрята, обладающие полноценным разумом. Большая редкость — обычно разум обретали лишь существа уровня Мага Заклятий, и то далеко не все, либо самые древние из обладателей силы уровня Архимага. А тут — родились сразу