Черт, надо выкинуть эти мысли из головы. До сих пор в ушах стоят почти человеческие воли, издаваемые тройкой тигрят вокруг тела родителя. Вот ведь паскудство… И раны, чертовы раны никак не закроются и всё сильнее болят. Рука висит бесполезным грузом, ногу приходится подволакивать и стараться не наступать — боль просто адская. Весь торс в разной глубины ранах — черт, давненько я не оказывался настолько близок к гибели. Хорошо, что я осуществил это безумие с совмещением ритуалов уже сейчас — если бы я пошёл на это, будучи Архимагом, против существа сравнимого с Магами Заклятий, я бы не выжил. Разница между седьмым и восьмым рангами почти непреодолима… А там бы и тварь явно разумная была бы.

У речушки я остановился, досадливо поморщившись. И как мне её переплывать в таком состоянии? В здоровой руке — громадное, размером с большой арбуз сердце, вторая не работает, не говоря уж о ногах… А маны — ни единой капли. Последние крохи ушли на то, что вырезать из неподатливой плоти поверженного врага его сердце — а дальше всё, здравствуй, полное магическое истощение. Давно не виделись.

К счастью, Хельга и её охранники нашли меня. Прибыли буквально через минуту после того, как я замер у берега, раздумывая что делать. Почуяли всплеск мощной магии, что случился в момент окончания поединка.

Меня доставили на борт судна, в медицинскую каюту. Занесли в специально заранее подготовленное помещение — пол из волшебной березы, одной из редчайших её пород, что сама по себе обладает свойствами усиливать нанесенные на неё магические рисунки. Я оказался уложен в сложную двенадцатиугловую фигуру — не звезду, что-то иное, больше похожее на узор. Ничего подобного я прежде не видел…

Мы с девушкой остались наедине. Прежде, чем перейти к главному, она дала мне выпить горькое, отвратительное на вкус зелье, от которого меня даже сперва стошнило. Но девушка твёрдой рукой влила мне эту явно очень дорогую бурду — и мне сразу стало полегче.

Дальше Хельга занялась моими ранами. Там, где я, истощенный и ослабленный, ничего не смог поделать с засевшей в ранах магией тигра, моя невеста справилась играючи. Язычки синего пламени втягивались прямо в рваные раны, при этом совсем не обжигая — я ощущал лишь приятный холодок, отлично обезболивавший пылающие болью ранения.

Ей хватило пары минут, что бы полностью очистить меня от всех остатков чужой магии. А затем она дала мне зелье концентрированной маны. Вещь, которая вызывала резкий рост скорости восстановления запасов в Источнике Маны, но притом имевшая ряд своих минусов. Из которых цена была даже не самым большим — хотя и она кусалась.

Полученная таким образом мана была хаотична и требовала немалого мастерства для того, что бы её использовать. Большинство чародеев были неспособны, приняв это зелье, творить что-то сложнее самых банальных заклятий нижних рангов. Я был способен использовать её куда лучше, но тоже предпочитал не прибегать к ней — уж лучше Магия Крови.

Да к тому же она очень быстро выветривалась из организма. Принял, через минут сорок заполнился энергией — и ещё через столько же, если не успеешь её растратить, она покинет тело. Проще выпить эликсир восполнения — он и близко не лежит по эффективности со своим старшим и более редким коллегой, но зато качество восполненной подобным образом маны на порядок выше.

В общем, Хельга возилась вокруг меня минут десять. За это время она успела привести моё тело в относительный порядок и влить в меня шесть или семь дорогущих алхимических препаратов. Думается мне, во мне сейчас несколько миллионов золотых булькает — уж слишком быстро я на поправку пошёл. Ну а дальше началось самое главное.

Магия Подобия — вот что я использовал сам, когда пересаживал слишком крупные для человека сердца монстров своим магам в походе на Магадан. Проще говоря, перекачивал все свойства и силу от органа монстра органу человека — и при этом терялось от восьми до двенадцати процентов силы плюс совершенно пропадал шанс унаследовать что-то из навыков, способностей или полезных свойств донора. Но выбора у меня особого и не было… Потом ещё в период, когда измененный орган приживался в организме, терялось ещё процентов десять его силы… И это не считая тех двадцати пяти процентов, о которых я говорил Хельге — это были изначальные потери, из-за того что сердце добыто без правильного ритуала и не самим пациентом.

Хельга магией подобия не пользовалась. Здоровенное сердце охватило странное розовое свечение, и я с изумлением увидел, как оно сжимается, меняясь и превращаясь во вполне себе человеческий орган.

— Ты владеешь искусством Трансмутации? Да ещё напрямую, своей силой, без посредничества алхимии⁈ — изумленно прохрипел я.

— Владею, владею, — не отвлекаясь от своего занятия прошипела напряженная красавица. — Не отвлекай меня пожалуйста. Возьми вон ту синюю склянку — там снотворное. Прими его, дорогой.

И я принял. На разговоры действительно не было времени — до того, как зелье маны начнет выветриваться, мне требовалось провести пересадку, а затем разбудить. Процесс был не простым…

Когда я очнулся, странный магический узор, в сердце которого я лежал, вовсю полыхал силой. От мягких, извилистых линий, пересекающихся меж собой во множестве мест, переходящих на концах в твёрдые и жесткие углы, образованные парами встречающихся по краям рисунка линий, шёл неяркий изумрудный свет.

Опустив взгляд вниз, я увидел несколько длинных шрамов на груди. Значит, операция прошла успешно… Девушка сидела рядом со мной с усталым выражением лица. Не став задавать глупых вопросов вроде «как всё прошло» и так далее, я занялся прорывом. А она тем, что обещала в прошлый раз — своими Печатями… Вернее, подготовкой — сперва нужно было совершить сам прорыв.

Всё прошло успешно. Правда, несколько дней я провел не вставая с кровати — требовалось, так сказать, настроиться на работу с новым сердцем. Оно ощущалось иначе, чем моё изначальное. Ну как иначе — обычно мы не замечаем и не чувствуем его стук у себя в груди, если оно не болит. Просто где-то внутри тебя орган, гоняющий кровь по организму, лучшим признаком здоровья которого является то, что он о себе не напоминает.

В моём случае было иначе. Я физически и магически чувствовал неспешное, но мощное биение в груди, с каждым стуком которого разносилась насыщенная грубой, не структурированной Магией Жизни кровь. И вместе с тем, изучая себя сперва внутренним взором, потом на пару с Хельгой устроив сеанс