тех пор, как Горемыка стал Наместником, так нам открыли так много доступов, что я еще даже не все оборудование успел попробовать!

— Нам? — поднял я бровь.

— Ну да, Клану Теней, — часто заморгал Глеб, — я же отчеты присылаю каждый день! Александра тебе не передавала?

— Лекса мне докладывает только важное, — с улыбкой развел я руками, и водила побледнел еще больше.

— Ну да… у нас с Пашкой пока тяжеловато с работающими образцами… — понуро опустил плечи Глеб, после чего увидел свою кислую мину в зеркало заднего вида, резко взбодрился, смачно шлепнул себя ладонями по щекам, и, повернувшись, выпалил, — но я все исправлю! Мы добьемся таких успехов, что все новости будут трубить о Клане Теней!

— Да вроде бы о нас уже трубят, — хохотнул я.

— Да не в этом смысле! — замахал руками Глеб, — в хорошем! Хорошем смысле! Мы с Пашкой всех порвем! Даю слово!

— Я тебя услышал, — кивнул я, — только чтобы сдержать слово, тебе сначала надо найти водителя себе на замену.

— Я найду! — с жаром пообещал Глеб, — а еще это… Маркус, спасибо.

— Не за что, — улыбнулся я, — ведь каждый должен заниматься своим делом.

С этой фразой я махнул Глебу рукой, открыл дверцу Каймана и направился прямиком ко входу в Портал Трезубца.

***

Шаг в сторону, и возле уха щелкает металлическая челюсть твари.

Взмах правой рукой, и напитанный энергией кулак ломает серебристые пластины Грокса и отправляет его труп к противоположной стене.

Туда, где лежит уже полсотни его собратьев.

Посчитать точнее времени не было, ведь менее чем через секунду после этого Грокса, напал следующий…

До второго яруса Портала Трезубца я добрался без приключений. Никто за мной не следил, никто меня не поджидал, и даже транспорт на второй ярус Портала мне предоставили совершенно бесплатно.

Оказывается, иногда удобно быть аристократом.

В этот раз зайти под другим именем не получилось, так меня уже все знали в лицо.

Впрочем, теперь соблюдать инкогнито и не требовалось.

Спустившись на второй ярус Портала Трезубца, я за полчаса доехал до «конечной», где рельсы уперлись в желто-черный столбик и ленту «Опасная зона! Вход воспрещен!».

Стихийный ответ металла тут был на уровне тридцати процентов. Не так глубоко и опасно, как когда я болтал с Князем Металла, но достаточно, чтобы вокруг не было ни единой лишней души.

Сопровождающего и тележку-такси я отправил обратно, а до точки назначения я в итоге добрался еще за пятнадцать минут легкого бега. Добрался в одиночестве, без лишних глаз, как и обещал.

Точкой назначения являлся тупик в северном ответвлении одной из портальных шахт. Полезной для добычи руды тут было мало, а высокая удаленность от центральной оси Портала гарантировала наличие вокруг множества голодных яростных тварей.

Идеальное место для тренировки.

Еще более идеальным его делал расположенный по центру постамент с явно рукотворным бронзовым артефактом в форме короны. Артефакт выполнял роль приманки для Гроксов, а единственной причиной, почему их тут сейчас не было, это закупоренные заслонки проходов и подвешенный к потолку источающий Водный энергетический шлейф шар.

Всего в тупике удаленной шахты я насчитал тринадцать артефактов, единственной целью которых было создание контролируемого тренировочного полигона для удобного геноцида Яростных Гроксов в максимально приближенных к боевым условиях.

И прямо сейчас я проверял этот импровизированный полигон в деле, кроша десятками зубастых металлических носорогов голыми руками.

Я нарочно не взял с собой фамильяров, а также сознательно отказался от использования оружия, дабы максимально усложнить себе задачу и уровнять шансы с тварями вокруг.

Все-таки ранг опасности одиночного Грокса не превышал »D+».

Скрежет металла, вперемешку с яростными воплями резал слух, легкие рвало от витающих в воздухе сверхострых частиц, металлический привкус оседал на губах, а вокруг было так темно, что даже рассмотреть красные точки яростных глаз Гроксов удавалось с трудом.

Но вопреки всему, мое тело двигалось без единого сбоя, отправляя на тот свет одну портальную тварь за другой.

Шаг. Взмах. Выпад.

Повторить.

Я кружился в танце так долго, что успел потерять счет времени. Лишь в редкие секунды передышки, я вспоминал зачем я здесь, после чего собирал разбросанные серебряные пластины в огромный плотный мешок для лута, который принес с собой.

— Это точно максимальная сложность? — вздохнул я после очередной волны, и принялся осматривать вмурованные в импровизированный полигон артефакты.

Да, я бился голыми руками, а тварей было так много, что пространства для маневра практически не оставалось, но атаки Гроксов со временем стали предсказуемыми, глаза привыкли к темноте, а тело к местности, поэтому уже после третьей волны я немного заскучал.

А так, хороший полигон. Годный.

Он был напичкан артефактами, которые позволяли масштабировать сложность. Тонкая настройка артефактов позволяла варьировать на полигоне количество волн тварей, их насыщенность, частоту появления и даже численность с погрешностей в пару особей.

И всего этого удавалось добиться простым, но элегантным сочетанием артефактов, одни из которых приманивали, другие отпугивали, третьи сдерживали, четвертые открывали или закрывали перегородки для тварей по лазам.

Я бы добавил еще несколько уровней сложности, конечно, но и так вышло очень даже неплохо.

Артефактор, который это собирал хорош, и явно знает свое дело. Хотя, дилетанту бы Виктория Луговская и не доверилась. А создан этот уединенный и ВЕСЬМА недешевый и опасный тренировочный полигон был именно для Виктории и по ее личному заказу. А с учетом специфики природной стихии Княгини, для которой весьма сложно сражаться с металлическими Гроксами, да еще и так глубоко под землей, где даже вздохнуть без ущерба легким нельзя, уровень сложности для Вики был даже на вырост.

Координатами своего тайного местечка для тренировок она поделилась со мной в нашу прошлую беседу, и в отличие от нее, пришел я сюда не тренироваться.

Но пока ждал, почему бы не совместить приятное с полезным?

Вот и решил поупражняться. Жаль только сложность еще повысить нельзя. Может, закрытыми глазами попробовать?

— Вариант, — улыбнулся я, когда услышал топот очередной волны и закрыл глаза.

***

Сколько прошло времени со старта моей тренировки, сказать сложно.

Постепенно это все переросло в один сплошной непрекращающийся бой. Я и пластины то собирал уже на автомате, да и то, через раз, так как количество свободных секунд между волнами снизилось практически до нуля.

Мой слух уже