Весной 1941 года лидер воинствующего индийского освободительного движения Субхаз Чандра Бозе прибыл в Германию в поисках поддержки своих идей. Вскоре немецкая армия предприняла шаги для создания Индийского легиона, который должен был служить ядром индийской «Освободительной армии». Восемь последователей Бозе положили начало Индийскому легиону, который за несколько лет (за счет вербовки военнопленных индусов, захваченных немцами в Северной Африке и Италии) достиг численности около 2000 человек[327].

Боеспособность индусов никто всерьез не воспринимал, их легион создавался в чисто пропагандистских целях. Во время высадки союзников во Франции в 1944 году упомянутый легион обнаружился в не затронутом войной местечке на побережье Бискайского залива. Участия в боевых действиях индусы не принимали, но были подхвачены ураганом хаотичного отступления немецких сил. По прибытии в Германию легион был передан в ваффен-СС[328].

Командование СС решило переформировать Индийский легион в полноценную боевую часть. Но с самого начала все пошло не так, как предполагалось. Индийский легион вынудили сдать тяжелые вооружения вновь создаваемой элитной дивизии СС – 18-й добровольческой моторизованной дивизии СС «Хорст Бессель». И ее первый командир, бывший чиновник министерства иностранных дел Хайнц Бертлинг, настолько мало интересовался новым соединением, что его в конце концов пришлось заменить. Однако легион все же реорганизовали и перевооружили.

В марте 1945 года, когда Гитлер по крохам собирал призывной контингент, он натолкнулся на Индийский легион, заинтересовался им и, к великому неудовольствию, узнал, что, дескать, эта часть явно избыточно вооружена, хотя ни в одном бою пока что не участвовала, а все время пребывала в тылу для «отдыха и восстановления», в то время как Красная армия уже вовсю надвигалась на Берлин. Повернувшись к штурмбаннфюреру Йоханнесу Гелеру, офицеру связи СС, Гитлер саркастически заметил: «Как я вижу, отдых и восстановление положены тем частям, которые после тяжелых боев понесли потери и требуют пополнения. Ваша же часть, напротив, в боях не участвует, но зато постоянно отдыхает и пополняется личным составом»[329]. Индийский легион на самом деле не побывал пока что ни в одном бою.

Помня успех при пополнении бывшими неприятельскими солдатами из лагерей военнопленных частей ваффен-СС в 1943 году, командование СС решило сформировать и Британский легион для участия в объявленном Гитлером «европейском крестовом походе против большевизма». В Германии нашлось достаточно британских ренегатов, желающих пойти ему навстречу. Самый видный из них, Джон Эмри, бывший фашист и сын одного из министров кабинета Черчилля, объехал несколько лагерей военнопленных в поисках рекрутов среди своих соотечественников[330]. К весне 1944 года первые приблизительно 50 человек британцев положили начало Британскому легиону в учебном лагере в Хильдесхайме[331].

3 марта 1944 года Готтлоб Бергер сообщил Гиммлеру, что британские волонтеры «единогласно выразили желание видеть в качестве командующего «Британским свободным корпусом» бригадного генерала Паррингтона. Английский генерал был взят в плен в Греции в 1941 году, и, если верить Бергеру, имел «репутацию искренне преданного фюреру офицера». Завершая послание, руководитель Главного управления СС выразил опасения, что могут возникнуть некоторые сложности с принятием от британцев присяги фюреру, посему он убедительно просит через адъютанта Гиммлера связаться с рейхсфюрером СС и попросить его составить «более мягкую и приемлемую формулировку»[332].

Ответ Гиммлера на письмо Бергера так и не был обнаружен, но очевидно, что рейхсфюрер СС был готов пойти на дополнительные уступки национальной гордости британцев: он разрешил служащим «Британского свободного корпуса» носить британскую форму, но с немецкими знаками отличия. Тем не менее, несмотря на особые привилегии, пожелавших служить в «Свободном корпусе» было крайне мало. К июню 1944 года Главное управление СС сетовало, что, дескать, «методы привлечения пополнения, до настоящего времени практикуемые среди британских военнопленных, не приводят к ожидаемым успехам». Было предложено направить в лагеря для военнопленных служащих СС, владевших английским языком для выяснения «настроения отдельных англичан, немедленно доложить в случае их лояльности идее «Британского легиона»… и незамедлительно изолировать их от остальных пленных с тем, чтобы те не смогли на них воздействовать»[333].

Никакой дополнительной информации касательно «Британского свободного корпуса» в процессе подготовки данной работы в документации обнаружено не было. Но к середине 1944 года, когда союзники высадились на побережье Франции, никто уже и не помнил, существовал ли вообще какой-то «Британский свободный корпус». Тем не менее «Британский свободный корпус» (СС)» до сих пор находится в списке формирований ваффен-СС на 1945 год, однако нет никаких доказательств, что данное формирование имело статус боевого, а не чисто пропагандистского.

Иностранные формирования СС представляют собой явление настолько неоднородное, что трудно оценить их значимость. Но ясно одно: увеличение численности ваффен-СС за счет крупной мобилизации иностранных подданных так и не привело к запланированному радикальному повышению их боеспособности.

Лишь выходцы из Западной Европы – численно самая небольшая группа – сражались как настоящие солдаты. И лучшими из них были самые первые добровольцы из Норвегии, Дании и Нидерландов – эти были практически неотличимы от немцев – служащих элитных дивизий СС. Накопив боевой опыт в ходе тяжелых сражений первых лет войны, они до самого конца представляли собой многочисленный и надежный боевой резерв рейха. Когда в последний год войны в ваффен-СС вступило значительное число добровольцев из стран Западной Европы, их уже приобретшие соответствующий опыт соотечественники помогли новичкам овладеть командными и боевыми навыками, в кратчайшие сроки стать полноценными бойцами вновь сформированных соединений – частью военной машины СС.

Вклад этнических немцев (фольксдойче) объективно оценить куда труднее. Большинство из них было сначала направлено в существующие формирования СС как пополнение. Уже в ноябре 1941 года группенфюрер Эйке, командир дивизии СС «Мертвая голова», жаловался в Главное оперативное управление СС, что присланное ему пополнение из фольксдойче состояло «главным образом из страдавших недоеданием и непригодных к физическим нагрузкам» призывников. Многие из них были не только плохо развиты физически, но и «слабыми духом». Также Эйке сообщил, что контингент «склонен к неповиновению и увиливанию от службы», нередко пользуются якобы недостаточным знанием немецкого языка, в качестве оправдательной причины для уклонения от сложных для исполнения или опасных распоряжений. Это, как указал Эйке, приводило к многочисленным случаям «проявления малодушия» в бою. В заключение Эйке напомнил Берлину, что командует элитной дивизией и что ему совершенно ни к чему «недисциплинированные и нечестные [деклассированные] элементы, негодяи и преступники»[334].