— Так тут же ж написано: «Вход». И стрелки даже есть.

Гаррет укоризненно на него посмотрел.

— Прости, друг, — спохватился Леон, вспоминая, что не у всех есть возможность научиться читать, и указал на надпись рядом с рычагом. — В общем, вход здесь.

Но к их общему разочарованию, сколько бы они ни дергали за рычаг, не нажимали на него и не пытались повернуть, вход так и не открылся. Они ещё немного полазили по крыльям и корпусу и спрыгнули вниз.

— И давно ты знаешь об этом месте? — спросил Леон.

— Лет с пяти, — равнодушно ответил Гаррет. — Это как бы наш семейный секрет.

— А чего меня привёл? — поинтересовался Леон. — Вдруг я всем расскажу?

— Не знаю… — честно ответил Гаррет. — Ты нормальным выглядел. Да ещё и неместным. В общем, тётушке нужны были деньги.

— Понятно, — по-дружески ткнул его кулаком в плечо Леон. — Поделиться захотелось.

Гаррет не ответил.

Они ещё долго ходили по пещере и довольно далеко отошли от входа, когда внимание Леона привлёк небольшой домик на одном из верхних ярусов пещеры. Других домиков так высоко на стене он тут не видел и решил, что там может быть что-то особенное.

Лестницу наверх они нашли быстро, и на этот раз им повезло — дверь была не заперта!

Леон зашёл внутрь и огляделся. Вдоль всех стен стояли небольшие светящиеся алтари, а на противоположной от входа стене висела огромная картина на всю стену. Такая же светящаяся.

Сама по себе картина была очень красивая, хоть и необычная: слева на ней было нарисовано большое дерево, корнями уходящее в полукруг в нижнем углу. Чуть ниже кроны дерево опоясывал приплюснутый овал, растянутый от левого до правого края картины и вертикально обрезанный по правому краю. На овале медленно мигала маленькая птичка. Всё бы ничего, если бы не странная надпись в правом нижнем углу картины: «Время Прибытия: 8 мес 21 д 3 ч 48 м». И последняя цифра на ней как-то подозрительно уменьшалась…

Леон на всякий случай запомнил и время прибытия, и сегодняшнее число, но Гаррету ничего не сказал.

— Ладно, хватит пялиться. Пошли! — сказал он хлопнул он Гаррета по плечу. — Что-то я проголодался, а еды у меня с собой нет.

— Идём, — согласился Гаррет.

Когда Леон с Гарретом наконец вылезли из пещеры на белый свет, все мысли их свелись к одной общей: «Жрать!»

Гаррет показал Леону недорогое место со вкусной едой, а Леон купил им обоим еды: по две порции мясного рагу и большую тарелку хлеба.

Когда с едой было покончено, Леон спросил:

— Слушь, я бы хотел ещё в порт сходить. Проводник мне там не нужен. Просто скажи, что мне нужно знать и куда не соваться?

Леон положил на стол ещё один серебряник. Гаррет его забрал.

— Пирсы с «18» по «37» — военные. Туда не суйся. Да и вообще, близко к кораблям не подходи — они там все нервные, эти портовые.

— Не из-за вас, случайно? — усмехнулся Леон.

— Мы в порту не промышляем. Так вот, в целом порт — самое безопасное место в городе, так как он под охраной графини Дэйнеры. Местная шпана туда днём не суётся. Гуляй сколько хошь, но особо не мельтеши. Как я уже сказал, они там все нервные. Особенно не любят тех, кто там шатается и на корабль не садится.

— Понял, друг, благодарю!

— Да не за что.

— А где мне тебя найти, если соскучусь? — напоследок спросил Леон, когда они вышли на улицу.

— Всё там же. К тётушке Миле без меня приходить нет смысла — не пустит даже за деньги. А угрожать ей не стоит — она совсем уж не безобидный маг, несмотря на её возраст и уставший вид.

— Понял! До встречи! — попрощался Леон и пошёл в сторону постоялого двора, где остановился. На сегодня приключений ему больше не хотелось.

Добравшись до кровати и растянувшись на ней как был, в куртке и сапогах, Леон ещё долго смотрел в потолок и думал:

«Что ж то была за „пещера“? Есть ли в мире ещё такие же пещеры? Или похожие? И у кого бы спросить, что куда „прибывает“?»

На следующее утро он решил отправиться в порт, а потом ещё погулять где-то за городом. На этот раз захотелось прихватить с собой все свои нехитрые пожитки. Зачем? И сам не мог себе ответить, и за порог без них тоже не мог ступить.

Часть 3

Глава 11. Аметист

Граф Мэйнер

Граф Мэйнер сидел в мягком и удобном кресле в гостевой каюте корабля. Он был в глубокой задумчивости, но думал отнюдь не о пропавшем сыне, а об аметистах. И опять же, не об их красоте или способах огранки, а об их практичности.

Ещё каких-то лет пять назад никто бы и не подумал, что этот фиолетово-розовый полудрагоценный камень годиться на что-либо, кроме украшений. Но один случай всё изменил — теперь за аметистами гонялись все, особенно владельцы Летающих Крепостей. Ведь оказалось, что без огранки и в своём собственном «кожухе» аметисты обладают огромным магическим потенциалом, то есть запасом энергии. На одном таком камешке величиной с голову Летающая Крепость может без посадки летать год. Год! Что в сотни раз эффективнее известного до этого самого лучшего топлива — угля из Дремирского леса.

Однако «сырые» аметисты достать было не так уж и просто. Никто не знал, откуда они берутся. Иногда их находили при добыче горной руды. Иногда нет. Никакой закономерности до сих обнаружить не удалось.

Граф снова вспомнил, как с полгода назад к нему пришёл некий юный исследователь с предложением спонсировать его исследования, а взамен предложил ни