пребывание в его доме, уверена, ни о какой зарплате не может быть и речи. Проще говоря, дела мои обстоят еще более дерьмово, чем я могла бы предположить.

Через несколько минут Виктор выдал мне все необходимое для уборки, а еще через пару минут я приводила в порядок кабинет вышеупомянутого Яна Валерьевича. Чтоб его леший дрючил… Хотя «приводила в порядок» сильно сказано. Просто убрала пролитый на пол кофе и собрала осколки от разбитой чашки. Других ведь «поручений» не было. Да, мне обрисовали всю картину, но желание делать что-то еще отсутствовало напрочь. Я не выспалась, ссадина и новые синяки болели, даже после того как Виктор помог мне обработать их, тонко намекнув чтобы впредь я была более расторопной. А то, что заработала я их благодаря козлу «хозяину», это, конечно, никого не волновало. Я была голодная. Желудок неугомонно призывал меня закинуть в него хоть что-нибудь. Хоть корку хлеба. Когда я попыталась намекнуть об этом Виктору, мужчина с бесстрастным лицом заявил, что время обеденного перерыва еще не настало. Мне кажется, этот дом полон садистов.

В итоге покончив с «уборкой» я вернула чистящие принадлежности на свое законное место и не нашла ничего другого, кроме как пойти бродить по этому огромному дому. Минут десять я пыталась найти неуловимого дворецкого, затем еще минут пятнадцать просто без цели бродила туда-сюда. Меня не покидало сильное желание бросить все и уйти отсюда на фиг. Я была тут совершенно чужая. Как инопланетянин, которого случайным образом занесло на эту красивую планету почему-то битком набитую жестокими созданиями.

Экскурсия моя продлилась около получаса. И первое, что стоит отметить, тут очень пустынно. Нет и капли намека на уют. Знаете, как в музеях. Вроде все красиво, помпезно, завораживающе, но пусто или даже угнетенно. Кругом царит какая-то бездушная атмосфера. Второе — это отсутствие других жильцов. Единственные, кто мне периодически попадался на глаза, это прислуга. Я насчитала всего три девушки. И все трое очень странно на меня смотрели. Словно я диковинный зверек, которого приобрели на ярмарке. Хотя я уже сравнивала себя с инопланетянином. Разница, в принципе, не велика.

* * *

Я с трудом дожила до обеда. За всю жизнь я еще никогда не была так рада еде. Но когда мы сели за стол, аппетит резко пропал. Все мои попытки заговорить с кем-то из прислуги оканчивались фатальным фиаско. Единственное, что мне удалось выудить из этой кучки молчаливых снобов, так это имена. Одну коротковолосую шатенку, которую я видела ранее, когда Виктор отдавал ей мои испачканные вещи, звали Альбина. Вторую с выражением строгой гувернантки — Мария Сергеевна. Это была молодая женщина примерно лет тридцати, хотя глядя на нее можно было подумать, что в душе ей уже все семьдесят. И третья, миниатюрная девушка-мышка, представилась Полиной. Но как бы они ни отличались друг от друга, в одном были едины: смиренный взгляд и безэмоциональные лица. Роботы, честное слово.

Когда с унылой трапезой в полном молчании было покончено, вся прислуга быстро разбрелась по дому, возвращаясь к работе. Не представляю, как эти люди выглядят в обычной жизни. Хотя если задуматься, они очевидно проводят здесь все свое время и скорее всего вообще не имеют личной жизни. Грустно все это, как ни крути.

В отличие от остальных у меня работы не было. Так как проснулась я гораздо позднее всех, мои утренние обязанности уже были выполнены, а Ян так и не объявлялся. Поэтому-то я и решила остаться на кухне вместе с Жераром. Даже несмотря на то, что мужчине это не очень нравилось. Наплевать. Если я не смогу растормошить в этой обители призраков хоть кого-то, то точно помру от скуки.

Я сидела на кухонном гарнитуре, болтала ножками как пятилетний ребенок и поедала изумительное воздушное пирожное приготовленное Жераром. Как выяснилось позже, Жерар носил вполне обычное русское имя — Олег — и начинал свою карьеру как все простые смертные. С малого. Выучился на повара, затем подрабатывал в недорогих кафешках, барах. Позже, когда обзавелся опытом и некоторыми связями перебрался в более дорогие заведения, а потом и в престижный ресторан. Несмотря на присущую почти всем профессионалам своего дела самоуверенность, Жерар выглядел как самый обычный мужчина средних лет. Не было в нем ни изюминок там всяких, ни дурацкого вымышленного акцента француза, которым нередко любят пользоваться люди создавая себе образ высокородного иностранца. Повар был невысоким, коренастым. Я бы даже сказала, подтянутым. Русые не слишком длинные волосы уложенные лаком под поварским колпаком, карие глаза, нос с горбинкой. Если бы я встретила его на улице, ни за что бы не поверила, что он именитый повар.

Подумав некоторое время, мужчина сам предложил мне чай, когда понял, что ему не удастся выгнать меня с кухни. А потом еще несколько минут пытался согнать меня со столешницы и отправить за стол. Но в итоге с выражением полной обреченности сдался. Сказав, что еще никогда не встречал настолько упертой и невоспитанной девицы. Я лишь мило улыбнулась ему, не переставая нахваливать его кулинарные способности. Это была не лесть, Жерар действительно готовил божественно. И, кажется, моя довольная ребяческая физиономия все-таки смогла немного растопить лед в его сердце. Мужчина чуть улыбнулся мне, возвращаясь к готовке.

— Как давно тут работаешь? — как-то между делом поинтересовалась я.

— Года три, примерно, — ответил мужчина, профессионально шинкуя морковку. Вот как они умудряются так зверски махать ножом и при этом не попадать себе по пальцам? Кулинарию только за это уже можно причислять к экстремальному занятию.

— И как тебе? Нравится?

— Да, — уверенно кивнул Жерар. — Это место не лучше и не хуже ресторана, в котором я работал до этого, — он подумал несколько секунд, а затем с усмешкой добавил: — По крайней мере, здесь не меняется контингент посетителей и не приходится иметь дело с избалованными знаменитостями или детками богатеев, которые решили, что мясо плохо прожарено, или салат мало посолен.

— Странное заявление для человека, который учился на повара, — я ехидно сузила глазки. — Ты ведь с самого начала должен был понимать, что тебе придется иметь дело с таковыми. К тому же сейчас ты все так же работаешь на богатеев.

— И то верно, — Жерар отвлекся от готовки и повернулся ко мне, опершись ладонью о столешницу. — Понимаешь, моя работа здесь это лишь временное занятие. На самом деле я хочу открыть свой ресторан.

— Предсказуемо, — скривилась я.

— Осуждаешь?

— Вовсе нет. Просто об этом мечтает чуть ли не каждый второй повар на планете.

Жерар тихо