невидимую стену, и появилась новая вмятина. Похоже, на помощников наложили заклинание, чтобы они не могли покинуть свою позицию до конца забега. Я пустила свет в свою ладонь и произнесла заклинание, но стена просто поглотила его, и оно бесследно исчезло. Я не могу уйти отсюда!

Сердито топая, я вернулась к своему пеньку и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы зажечь. Окружённая водой, я никак не могла развести здесь костёр, но, может, получится сделать факел? Без особой надежды сорвала несколько веток с деревьев и попыталась поджечь их, но все они оказались слишком влажными. После нескольких попыток я наконец сдалась и в отчаянии выбросила ветки в воду. Это дерево никогда не загорится.

Я подтянула ноги к себе и обхватила их руками. Меня уже трясло, из носа текло, и я уже не могла сдержать стук зубов.

На этот раз я заметила, что кто-то приближается ко мне. Моё сердце ёкнуло и болезненно сжалось, когда я узнала Найта. Почему это непременно должен быть он?

– Ты добровольно пошла на это или тебя к этому приговорили?

Я попыталась улыбнуться:

– К сожалению, мне не повезло, моё имя вытянули.

– Должно быть, ты уже долго сидишь здесь.

Найт на мгновение заколебался, но потом стал медленно пробираться ко мне по воде. Я постаралась не слишком сильно дрожать перед ним и, главное, попыталась скрыть своё изуродованное лицо. Впрочем, это тоже мало помогло. Даже я сама чувствовала, как отвратительно воняю.

– Сначала мимо меня хотя бы ходили люди, но теперь почти никто не забредает сюда.

– И ты не можешь уйти, пока лесной забег не закончится?

Я кивнула и посмотрела на воду подо мной:

– Это довольно скучно… и обидно.

Найт несколько секунд помолчал, а потом сказал:

– Хочешь, я немного посижу с тобой?

– У тебя не будет проблем со Скаем, если в этом году ты снова не принесёшь достойный приз? – с лёгкой улыбкой спросила я.

Он пожал плечами и опустился на пенёк рядом со мной:

– Он успокоится. В конце концов, я уверен, он скоро снова попросит меня об услуге.

Пенёк был не очень большим, поняла я. Мой пульс участился. Найт сидел так близко ко мне, что я чувствовала его тепло. Меня же настолько донимал холод, что очень хотелось просто прислониться к нему. Постепенно я уже не могла сдерживать дрожь, и она с новой силой принялась сотрясать меня.

Найт посмотрел на меня своими глубокими голубыми глазами и задумчиво нахмурился. Потом он коснулся моей щеки с такой нежностью, что по мне пробежала жаркая волна.

– Ты вся мокрая, – отметил он.

– Небольшой несчастный случай, – хрипло объяснила я.

Он нежно погладил мою кожу, прикоснулся к моей кисти так, что я почти забыла, как дышать. Как же долго он не дотрагивался до меня!

– Ты же совсем ледяная!

– Да, костюм не самый тёплый, и к тому же вода… – Я сделала паузу, наблюдая, как он встаёт, а потом садится за моей спиной. Я задохнулась, когда почувствовала, как он притягивает меня к себе.

– Нет! Ты весь промокнешь! И я отвратительно пахну.

Я бы не назвала искренним своё сопротивление. Я почувствовала его мускулистую грудь, прижимающуюся к моей спине, его подбородок лежал на моём плече, а руки крепко сжались передо мной.

– Не страшно. – Он убрал с моего лица несколько прядей волос, выбившихся из-под парика. Я чувствовала, как след каждого прикосновения горит огнём на моей коже. – Ничего не случится, если я немного промокну. Главное, ты не замёрзнешь.

Мой пульс участился, сердце колотилось от счастья. Его рука обвила мою талию и притянула ближе к своему телу. Я наслаждалась теплом, которое он излучал, и чувствовала, как оно плавит ледяные иглы внутри меня. Его горячее дыхание ласкало мой затылок, оставляя за собой жгучий, покалывающий след.

Когда его руки обвились вокруг моего тела, у меня не осталось иного выбора, кроме как положить свои ладони сверху. Я робко опустила их и осторожно погладила его предплечья. Я дрожала, что он, конечно же, заметил, но надеялась, что он обвинит в этом холод. Я нащупала его идеальные мускулы и ощутила сияющие, пылающие волны, омывающие меня изнутри.

Минуты шли, а мы просто сидели. Я прислушивалась к его дыханию и своему учащённому сердцебиению. Я была так счастлива и ужасно взволнована одновременно. Внезапно услышала треск в небе, и в то же время сквозь густые верхушки деревьев пронёсся яркий луч света.

– Похоже, ты пережила это, – сказал Найт, его дыхание коснулось моей кожи. Мои волоски встали дыбом от удовольствия и попытались поймать это дуновение.

Найт медленно освободил меня. Мне хотелось удержать его: меня мучило то, что я больше не чувствовала его рядом. Но, к счастью, мой разум не позволил сделать этого.

– Пошли обратно? Тебе стоит переодеться во что-нибудь тёплое.

Я кивнула и последовала за ним в сторону школьного здания. То и дело осторожно поглядывала на него. В какой-то момент не смогла удержаться от вопроса, который сильно беспокоил меня:

– Ты идёшь сегодня на бал?

Он кивнул:

– Да, Скай пригласил Мелоди и Саммер. Мы встретимся с ними позже и отправимся туда вместе.

Я тяжело сглотнула и постаралась отвести взгляд. В моём животе образовался тяжёлый, болезненно извивающийся ком. Если они вместе собирались на вечеринку, это, вероятно, означало, что они понравились друг другу… Я просто не могла это принять. Когда-то он уверял меня, что терпеть не может их обеих. Хотя, возможно, он передумал за это время…

– Ты тоже идёшь? – спросил он, и его взгляд пронзил меня до глубины души.

– Да, но на этот раз без сопровождения. После прошлого года я очень рада этому.

Он улыбнулся так, что это разбило моё сердце:

– Уверен, мы ещё увидимся сегодня.

Я кивнула, даже не зная, хочу ли вообще ещё раз встречаться с ним. Одна только мысль о том, что увижу его рука об руку с Мелоди, заставила этот комок в моём животе сделать ещё несколько болезненных движений.

Буквально через несколько минут мы подошли к зданию школы.

– Постарайся согреться как можно скорее, – сказал он, вытаскивая мокрый лист из моих волос.

Я не хотела этого и всё же наслаждалась его прикосновением, взглядом и этой прекрасной улыбкой. Он попрощался со мной, и я кивнула в ответ. Я осталась стоять, наблюдая, как изящно он поднимается по лестнице.

* * *

– Надень это проклятое платье, – сказала Шэдоу, требовательно протягивая его мне. Она хотела одолжить мне одно из своих, потому что моя одежда оказалась