недостаточно праздничной. Я не особенно возражала, но совершенно потеряла интерес к вечеринке. – Ты собираешься одеться и показать ему, что он упускает, слышишь?

– С кем из этих двоих он идёт? Нет, подожди, не отвечай. Мне всё равно. Пусть эти идиоты делают что хотят. Мы не позволим им испортить нам день, – прошипела Тандер и грубо швырнула одну из своих вещей на кровать. – Кому они вообще нужны? – Потом она подняла облегающее вечернее платье с довольно глубоким вырезом. – Что думаете? Отлично, не так ли?

Селеста неуверенно посмотрела на неё:

– Тебе не кажется, что это слишком… смело?

Тандер возмущённо фыркнула:

– Не будь такой зажатой. Это именно то, что нужно.

Сказав это, она исчезла в ванной, чтобы переодеться.

– Будет весело, – вздохнула Селеста.

Интерлюдия

Она

Бал был в полном разгаре. Повсюду танцевали наряженные пары, некоторые оживлённо беседовали, ели или пили. Какой отстой! Она ненавидела это мероприятие, поэтому ей с трудом удавалось держать себя в руках. Единственным утешением казалось то, что она скоро закончит свою работу.

Она посмотрела на него и сразу заметила, как ему плохо. Он такой бледный! Ясно, что дело в яде, грызущем его, и в демоне, бушующем внутри. Он не сможет долго сдерживать это.

Она улыбнулась и тихо хихикнула. Наблюдать за тем, как её план постепенно воплощается в жизнь, оказалось так волнующе. По крайней мере, это празднование наилучшим образом подходило для следующего шага. Она чуть крепче сжала в руке маленькую бутылочку и ощупала красиво изогнутое стекло.

Сам кайзер подарил его. Она никогда не осмелилась бы даже мечтать о том, чтобы держать в руках Золотую Сущность. Конечно, она предназначалась не ей. Она должна передать её Окказусу как маленькое послание… Кроме того, это наверняка станет соблазном для демона внутри него… Ему нужно лишь на мгновение взять верх, использовать эссенцию, и тогда он сможет вернуться прямо в Инсендиум. В ослабленном состоянии ему придётся нелегко, но с этим веществом он благополучно доберётся до дома, не используя магическую силу.

Будет не так уж сложно подкрасться к нему в толпе и тайно подложить этот флакон. Тогда этот вечер станет хотя бы немного лучше.

Глава 10

Дьявол жив

– Cъешь что-нибудь, – сказала Тандер с набитым ртом и протянула мне тарелку чипсов.

– Нет, спасибо, я не голодна.

Я увидела, как Селеста и Шэдоу обменялись многозначительными взглядами. Конечно, им двум приходилось нелегко. Одна из их подруг хандрила, другая буквально кипела от ярости и поэтому безостановочно набивала себе живот.

– Платье Мелоди отвратительно безобразно, вам не кажется? – спросила Тандер и взяла горсть мармеладных мишек.

– На самом деле, я думаю, оно симпатичное, – призналась Селеста, за что Шэдоу легонько толкнула её локтем в бок:

– Конечно, платье очень красивое. Только не на ней. Это то, что ты имела в виду, не так ли?

– Да, именно так, – ответила Селеста.

– Эй, вон тот парень выглядит не так уж и плохо, – заявила Тандер, указывая на толпу. – Я пойду и спрошу его, не хочет ли он потанцевать со мной.

Тандер быстро вытерла руки салфеткой и подошла к нему. Вскоре она уговорила его и полетела в танце по паркету.

– Давай пойдём танцевать, – предложила Шэдоу, когда зазвучали первые такты быстрой песни, под которую можно было двигаться и в одиночестве.

Селеста кивнула и потянула меня за руку.

– Нет, я не хочу.

– Никаких отговорок!

Её хватка оказалась очень крепкой, так что спасения не предвиделось и пришлось позволить утащить меня на танцпол. Вскоре мы нашли свободное место. Подруги двигались под музыку, а я сначала просто стояла и искала кратчайший путь к побегу.

– Ни за что! – возмутилась Шэдоу. – Ты останешься здесь и, по крайней мере, попробуешь насладиться вечером.

Она демонстративно взяла меня за руку и стала танцевать со мной. Всего через несколько минут ей действительно удалось заставить меня улыбнуться. Я развеселилась, и постепенно переживания стали отходить на второй план.

Время от времени в поле зрения появлялась Тандер. Она смеялась, широко улыбалась и, на первый взгляд казалось, отлично проводила время. Но мы знали её слишком хорошо и сразу поняли, что делает подруга: она пыталась дать понять Скаю, как ей весело и как мало она зависит от него. Скай и в самом деле несколько раз посмотрел на неё и увидел, как она танцует с этим незнакомым парнем. Однако если Тандер надеялась, что он проявит ревность, то её ждало разочарование. Если он действительно что-то чувствовал, то не показывал этого. Парень тоже широко улыбнулся и даже имел наглость дружески помахать ей рукой. Я увидела, как всё внутри Тандер закипело. Она сделала ещё несколько оборотов со своим партнёром по танцам и сбежала от него в конце песни. Разъярённо затопала к нам, ворча себе под нос:

– Какой придурок! Как он посмел? Если он ещё раз помашет мне, я оторву ему вонючую руку!

– Успокойся! Он просто хочет разозлить тебя. Разве ты не видишь? – спросила Шэдоу.

– Он – и разозлить меня? Для этого он мне слишком безразличен. Я просто терпеть не могу его высокомерие, вот и всё.

Шэдоу вымученно вздохнула и взяла Тандер за руки:

– Пойдём, потанцуй с нами! Тебе надо прийти в себя!

Она бормотала себе под нос ещё несколько минут, но в конце концов немного успокоилась и стала двигаться в такт музыке.

Тем временем я увидела и Найта с Мелоди. Сначала они стояли немного в стороне, болтали и что-то пили. Позже стали танцевать, мягко двигаясь по паркету. Зрелище оказалось тем более болезненным, что постоянно напоминало мне о бале в прошлом году. Я так надеялась, что смогу потанцевать с ним хотя бы раз, но уже потеряла эту надежду. Он постоянно находился с Мелоди, Скаем, Саммер и Сафиром, который тоже пришёл с симпатичной девушкой.

– Ну, давай же, – подбодрила меня Селеста.

Видимо, она заметила, куда я постоянно бросаю взгляд. Подруга потянула меня за собой, и вскоре я потеряла Найта в толпе. Я кружилась, двигаясь под музыку, пока все лица не начали расплываться и терять смысл.

Но вдруг моё внимание привлёк другой человек. Дюк. Он выглядел бледным, напряжённым и стоял в стороне от празднующих. В этом году он отказался от своего идеально сидящего костюма и вместо этого надел джинсы и слегка помятую рубашку – этот наряд ему совершенно не шёл. Дюк показался мне каким-то рассеянным. Я долго наблюдала, как он