агенты уже подготовили Маяк. Вот только ксуры…»

«Их придется потерпеть, — шаман зло оскалился, но в следующий момент с любовью погладил навершие своего скипетра. — До тех пор, пока я не найду второе навершие Ваджры. Их проклятая богами техномагия не устоит перед божественной мощью!»

«Мои агенты засекли, активацию Браслета Некроса, и ждут, когда появится первая подсказка! — от открывающихся перед ним перспектив, Ахранису захватывало дух. — Как только Основа будет найдена, мы не пожалеем жертв, чтобы доставить её вам, повелитель!»

«И я не забуду твою службу, — величественно кивнул шаман. — Достанешь Основу и покажешь себя толковым диктатором, получишь место в пантеоне! Слово верховного шамана Ахрокраса!».

«Я сделаю все, повелитель! — глаза старшего легата вспыхнули огнем одержимости. — И даже больше!»

* * *

Интерлюдия. Лагерь первой волны песьеголовых. Старший мистик Гортан

— Будет сделано, Мастер Зарыш! — Гортан почтительно поклонился и выскользнул из шатра некроманта.

Поежившись от ощущения чьего-то взгляда, он уже привычно оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, поспешил к Лютикам.

Зарыш послал его разобраться с некро-химерой, и Гортан намеревался в точности выполнить приказ некроманта.

Старший мистик прекрасно отдавал себе отчет в том, что старый хрыч и не думает ему доверять, но вместе с тем, Гортан оказался ему нужен.

«Особенно после фиаско этого высокомерного павлина Ахрограсика!» — подумал Гортан и, не удержавшись, расплылся в улыбке.

Как всё-таки вовремя он уступил бремя власти этому глупому псу!

Неужели никто из трибунов не понимал, что Ахрограсик и его прихвостни, сами того не понимая, пляшут под дудку Зарыша?

Ведь с каждой минутой будущая армия Зарыша увеличивалась, а Ахрограсик в отчаянии бросал в бой последние резервы.

А все благодаря некрохимере защитников Лютиков!

Поначалу Ахрограсик надеялся справиться своими силами и даже умудрился потерять пятерых шаманов! Но несколько часов назад он все же сообразил прийти на поклон к Зарышу.

Некромант для виду поупирался, но дары принял и пообещал помочь.

К тому же делов-то там было на час работы — всего-то переподчинить некрохимеру под свой контроль.

Причем Зарыш мог с легкостью сделать это из своего шатра, но вместо простенького, в общем-то, ритуала устроил целое представление.

Представители Ахрограсика нервничали, а некромант целенаправленно тянул время. И только сейчас, когда вышли все разумные сроки, отправил Гортана лично решить проблему.

И это, по мнению мистика, была ещё одна возможность потянуть время.

Чем дольше буянит некро-химера, тем меньше лояльных деканам и центурионам легионеров и тем больше материала для немертвой армии Зарыша.

А раз сам некромант по какой-то причине не рискует покидать свой шатер, то без Гортана ему не справиться.

И Гортан будет исполнять все поручения некроманта и терпеливо ждать удачного момента.

Если у Зарыша получится стать наместником порога в обход Ковена и старших кланов, то он подумает над тем, чтобы остаться подле некроманта.

Ну а если старик допустит ошибку, Гортан не упустит своего шанса.

Ведь Сфера Смерти того стоит!

* * *

Интерлюдия. Академия Самди Тэнебре Седьмой

— Сиам! — Темный маг подхватил стоящую на столе колбу с заспиртованным телом двухголового младенца и с силой метнул его в стену. — Сиам!!!

Аура мага, и так темная, как ночь, превратилась в иссиня-черный омут.

Сколько труда было вложено в то, чтобы из неограненного булыжника выточить бриллиант!

И если поначалу он относился к своему ученику, как к инструменту, то со временем привязался и даже… полюбил.

Последние три года Самди только и делал, что работал над эмоциями Сиама, добиваясь от ученика ледяного хладнокровия и спокойствия. Испытание предстояло не простое, но без него Сиам никогда не сможет прикоснуться к настоящему Искусству!

Но сейчас, после того, как порвались узы, связывающие учителя и ученика, Самди впервые в жизни пожалел, что настоял на отправке ученика в Лютики.

Пусть бы лучше преподавал в Академии, как того и хотел. Ну а сила… Не всем становиться обладателем Ваджры и спасителем Порога!

Может и вправду не стоило…

— Нет уж, — Самди зло тряхнул головой. — Слабому в нашем мире не выжить. Тем более Темному…

Но как бы разум не подсказывал магу, что он поступил правильно, сердце разрывалось от горечи утраты.

— Отомщу, — от принятого решения, на душе немного полегчало, а разрывающая грудь боль сменилась жаром мести. — Клянусь!

* * *

Интерлюдия. Городок Лютики. Ставка Ков’Альдо. Таверна на южной окраине

— Вот, — Шизор выложил на стол глухо звякнувший мешок. — Здесь двойная оплата. В знак извинения за задержку. А это, — на столе оказался ещё один мешочек поменьше, — лично вам за беспокойство.

— А вы щедрее, чем Дармидус, — усмехнулся сидящий напротив человек.

Его лица не было видно из-за низко опущенного капюшона, но глава стражи знал, кто перед ним сидит.

— Дармидус отныне сам по себе, — поморщился Шизор. — Он заигрался, и решение о его изгнании — вопрос времени.

Шизор понимал, что его единственный шанс — откреститься от родственничка и свалить на него все грехи. И сидящий напротив налоговик был единственным, кто мог ему в этом помочь.

— Вы еще и добрее, — налоговик покачал головой. — Ваш кузен уже заказал вашу голову наемникам из Города.

— Вот скотина! — не сдержался глава стражи.

— Помочь? — лениво протянул налоговик.

— С семейными делами я разберусь сам, — сухо отозвался Шизор. — Меня больше заботит не осталось ли между нами недопониманий?

— Не осталось, — налоговик никак не отреагировал на отказ Лар’Тарго. — Более того, в знак наших хороших отношений, — мужчина смахнул оба мешка с золотом куда-то под стол, — я дам вам бесплатную рекомендацию.

И как только этот налоговик смеет общаться с дворянином свысока! Но сейчас не та ситуация, когда стоит демонстрировать норов. Но в будущем, он обязательно пожалеет!

Шизор подавил рвущееся наружу раздражение и изобразил на лице внимание.

— Слушаю вас.

— Налоговая на этот раз не закроет глаза на происходящие в Лютиках… события.

— Но…

— Под расследование попадут все, — налоговик не позволил себя перебить. — Снисхождения удостоятся только защитники Лютиков. Ну а что делать с этой информацией — решать вам.

— Есть ли другие варианты? — деловито уточнил Шизор.

Сейчас он был готов простить налоговику его норов, а потраченное золото уже себя окупило.

— Я могу помочь с порталом, — неохотно