class="p1">— Пускай бежит. Она либо проложит нам путь, либо выявить ловушки.

— Что? — уставилась на меня Натаци, — Ловушки?

— А ты думала, что «Золотую Жилу» не обложат? — хмыкнул я, — Наверняка тут уже минное поле, которое включили после нашей посадки.

Ишу перевела задумчивый взгляд с меня на дисплей и принялась наблюдать за происходящим.

* * *

Уставившись на корабль с опущенным трапом, Грейс удовлетворенно хмыкнула.

— Прямо подарок судьбы, — улыбнулась Филипс, — Не просто так нас перехватили на ленте транспортера…

Оглядевшись, женщина побежала к трапу, через свой АИП, уже подключенный к системам управления ангаром, запуская процедуру выкачки воздуха. Местные системы Грейс взламывала мучительно долгие сорок минут, опасаясь появления Венгара с его головорезами или странных тварей, принимающих облик людей. А их на борту, судя по увиденному за время пути сюда, с каждым часом становилось всё больше.

— Проклятый корабль, — пробормотала Филипс, взбежав по трапу корвета, — Я здесь не собираюсь подыхать… Ты меня, тварь, не получишь, чем бы ты ни был!

Отправляться в ремонтный док, как советовал Кларк, Грейс не собиралась. Она сразу поняла, что Айзек не там и едва ли стал бы так открыто говорить в эфир о том, где находится и чем занимается. Тем более, его оговорка в начале разговора «где бы ты ни была»…

Филипс была стервой и сукой, как сама себя оценивала и чем гордилась, но не дурой. А потому, обдумав ситуацию, отправилась туда, откуда её отпугнули местные твари. И не ошиблась! Тут был её шанс сбежать.

Терминал управления шлюзом корвета, к удивлению Грейс, оказался не заперт. То ли владельцы корабля понадеялись на блокировку ангара, то ли не успели установить дополнительные меры безопасности. Как бы там ни было, ремонтница посчитала, что ей это на руку и не стала задаваться другими вопросами. Более того, женщина не удосужилась осмотреть корабль. Оказавшись внутри, она тут же бросилась в кабину пилотов, не забыв закрыть шлюз судна.

— Простите, Ишу и Айзек, — оскалилась Филипс, встряхнув головой, — Желаю вам счастливых совместных часов… Последних в вашей жизни. А мне рано умирать.

Проверив программы автопилота, Грейс сменила пункт назначения и путь следования, после чего провела компиляцию пути с помощью алгоритмов моделирования. И лишь после этого женщина запустила автоматику. Сама она, несмотря на наличие летной лицензии, умела управлять исключительно куда более легкими транспортами. Корвет же, учитывая его габариты, для неё являлся чем-то запредельным. Потому Филипс предпочла положиться на ИИ автопилота, а не на свои познания и опыт.

Когда посадочные опоры корабля оторвались от покрытия ангара, а затем втянулись в полетные ниши, тут же закрывшиеся бронеплитами, Грейс улыбнулась.

— Внимание! Включаю искусственную внутрикорабельную гравитацию! — раздался мягкий женский голос.

— О, космос… Ну почему у тебя такой сексуальный голос? — усмехнулась Филипс, прикрыв глаза, — Так бы и трахнула тебя, но ты лишь запись… Эх…

— Выход из ангара произведен, — последовал новый комментарий автопилота, — Начат маневр разворота и выхода на траекторию предпрыжкового разгона.

— Давай, детка! Унеси мою задницу из этой дыры, — уже не сдерживала радость Грейс.

Однако, когда корвет, облетев израненную множеством пробоин тушу «Золотой Жилы», кабину пилотов залил алый свет индикатора тревоги, а голос автопилота уже совершенно иным тоном сообщил плохие новости:

— Внимание! Зафиксировано использование систем активного сканирования! Внимание! Зафиксировано использование систем квантового наведения! Внимание! Бортовые орудия ТДП «Золотая Жила» перешли в активное состояние! Внимание! Совершаю маневр уклонения!

— Какого хрена? — принялась пристегиваться Филипс, остро сожалея, что потеряла шлем.

Автопилот, судя по всему, являясь военным, смог увести корвет от первых семи выстрелов бортовых орудий «Золотой Жилы». Женщина с ужасом проводила взглядом унесшиеся в бездну космоса фиолетовые сферы, покрытые синими молниями, встречи с которыми едва смогло избежать её судно.

— Откуда у этой хреновины взялось оружие? — удивилась Грейс, посмотрев на дисплей.

Женщина прекрасно помнила проект и точно знала, что на тяжелых добывающих платформах подобных «игрушек» не предусмотрено в принципе. Однако, по периметру центрального сегмента, являющегося основой конструкции, обнаружилась целая палуба, ощетинившаяся башня, поворачивающимися вслед за активно маневрирующим корветом. Более того, они стреляли далеко не тем, что ныне принято на вооружение флота Федерации! Это были не лазеры и не плазменные орудия, не разогнанные до громадной скорости раскаленные потоки металла, как у крейсеров, а нечто совершенно иное.

— Уводи нас их этой системы! Слышишь! — заорала Грейс, — Автопилот! Немедленно!

— Выход на разгонную траекторию не возможен, — последовал неожиданный ответ ИИ, — Зафиксировано использование искусственного гравитационного колодца. Мощности двигателей не достаточно для его преодоления. Внимание! Зафиксирован пуск ракет! Внимание, ракеты легли на траекторию преследования! Внимание! Выпускаю ложные цели! Внимание! Ложные цели не сработали! Внимание! Приближение ракетных аппаратов противника! Внимание!

С нарастающим ужасом Филипс наблюдала за тем, как на дисплее тактического анализатора отметки ракет приближаются к её кораблю.

— Внимание! Падение щитов на двадцать процентов! — произнёс ИИ, когда первый снаряд добрался до судна, — Внимание! Падение щитов на тридцать шесть процентов!

— Нет! — закричала Филипс, — Пожалуйста! Нет! Я не хочу умирать! — зарыдала женщина, — Не надо! Я хочу домой! Я просто хочу домой!

— Внимание! Падение щитов на тридцать семь процентов! Критическое состояние щитов!

Оставалось ещё две отметки. И они быстро приближались к кораблю, не оставляя тому шансов на побег. Затем раздался грохот, скрежет металла, а Филипс бросило вперед, едва не отправив в полет головой в приборную панель. Лишь врезавшиеся в тело ремни безопасности спасли ремонтницу от серьёзных травм.

Однако, сразу же после удара женщина поняла, что гравитация на борту корабля исчезла, а половина приборов на панели управления погасла. Космос за пределами корабля начал странно крутиться. Периодически за иллюминатором появлялся, но быстро исчезал кажущийся далеким силуэт «Золотой Жилы», вцепившейся громадными манипуляторами в астероид.

— Внимание! Попадание! Правый ходовой двигатель вышел из строя! Фиксирую пожар в двигательном отсеке по левому борту! Внимание! Отключаю топливные насосы! Внимание! Заглушен правый ходовой двигатель! Внимание! Вышел из строя генератор вектора гравитации. Внимание! Возгорание в арсенале!

— Нет! Только не это! — выдохнула посмотрев на дисплей тактического анализатора.

Последняя ракета была на подходе. Без щитов, с пожаром на борту…

— У меня же нет шлема! — сообразила Грейс, принявшись отстегивать ремни, — Проклятье! Нужен аварийный скафандр!

Стоило ей выбраться из пилотского кресла, как последовал новый удар.

—