не туда, – поморщилась Эбони и указала в ту сторону, откуда только что пришла: – В школу.

– По-моему, никаким колдовством тут и не пахнет, – прошептала Скарлет. Она вроде бы обращалась ко мне, но нарочно произнесла это достаточно громко, чтобы и остальные её услышали.

Из темноты на нас сверкнули белками глаза Эбони. Она слова Скарлет точно услышала.

– Идём в библиотеку, – твёрдо распорядилась она и загадочно добавила: – Слова обладают силой.

Я взглянула на свою сестру, но, честно говоря, не могла в этой темноте толком рассмотреть выражение её лица. В наш план входило погасить свечи, «случайно» опрокинув их на мокрую траву. В школьной библиотеке, где нет ни дождя, ни ветра, сделать это незаметно не получится. М-да, дела…

А Эбони тем временем уже развернулась и спокойно зашагала прочь, во тьму. Мы же со Скарлет на секунду задержались – нам нужно было решить, что делать дальше.

– Вы идёте? – окликнула нас Этель. – Или боитесь?

Глава двадцать девятая. Скарлет

Мы неохотно потянулись вслед за другими девочками. Вместе с ними прокрались по тёмным коридорам – хотя поклонниц у Эбони стало столько, что совсем бесшумно это сделать нам не удалось. Шум был примерно как от стада слонов, старающихся шагать как можно тише.

Когда мы подошли к дверям библиотеки, Эбони подёргала их, покрутила ручку, но они оказались заперты. Лично я в библиотеку посреди ночи не вламывалась с прошлого года и, увидев, что в её дверь после того пожара врезали замок, нисколько не удивилась.

Ну, а у Эбони, само собой, оказался с собой ключ. Снова. Интересно, где она его взяла? Мне вдруг вспомнился перезвон ключей в карманах мисс Фокс, но я постаралась как можно быстрее прогнать эту мысль. Не время сейчас было вспоминать мисс Фокс, нужно было думать о том, как помешать Эбони провести её ведьмин ритуал.

Открыв массивные двери, Эбони провела нас внутрь и собрала на самом большом свободном пространстве – пятачке перед столом мисс Джонс.

Агата, явно ставшая теперь кем-то вроде главной помощницы Эбони, уже без спроса зажигала свечи в подсвечниках и расставляла их по кругу.

– Осторожнее, – сказала я ей и, на секунду прикрыв глаза, вновь увидела то давнее, полыхавшее здесь пламя. Почудилось, что у меня в носу защипало от горького, едкого дыма.

Агата не обратила на меня никакого внимания, и я закатила глаза. Ну, разумеется, в этой компании был единственный авторитет, к которому они все прислушивались, – великая и ужасная Эбони.

А что сама Эбони? Она стояла, опершись о стол библиотекаря, и спокойно наблюдала за всем, что происходит вокруг.

– Крест обозначьте, – негромко сказала она. – Четыре конца.

Я вспомнила, что уже слышала эти слова… но где и когда?

А, ну конечно! Их Эбони произнесла в ту ночь, когда накладывала проклятие на Мюриэл!

Айви тоже наверняка вспомнила и те слова, и ту ночь, потому что судорожно схватила меня за руку и крепко сжала её. Я нисколько не сомневалась, что мы с ней думаем сейчас об одном и том же: как остановить всё это, пока дело не зашло слишком далеко.

Действовать нужно было крайне осторожно. Пока все начали заходить внутрь круга, который уже чертила мелом Агата, я отыскала свободный пятачок рядом с Эбони, подошла к ней и негромко спросила:

– Ну, кого на этот раз проклинать будем?

Эбони нахмурилась, глядя на меня, и на секунду мне показалось, что я все испортила, однако она ответила, просто и коротко:

– Миссис Найт.

У меня от удивления челюсть отвисла.

– Рот закрой, а то муха залетит, – сказала мне Эбони. Она вытащила сложенный портрет миссис Найт, развернула его, разгладила и положила на стол библиотекаря.

Я не знала, что сказать, но мне на помощь пришла Айви. Она наклонилась через стол и спросила:

– А почему именно миссис Найт? Что она такого сделала?

– Хочет, чтобы я отвезла кота домой, – наморщила свой носик Эбони. – Но это заклятие заставит её передумать.

– А, – сказала я, – так значит, это не проклятие, которое человеку беды приносит, а заклятие, которое заставляет его действовать помимо своей воли. Чары, так сказать.

Впрочем, что проклятие, что заклятие – мне одинаково не хотелось связываться с этими тёмными делами.

Эбони же подняла голову, очень внимательно на меня посмотрела и ответила:

– Ну что ж, Скарлет Грей, если ты так хорошо разбираешься в колдовстве, то почему бы тебе самой не попытаться прочитать сегодня заклинание?

– С какой стати она должна делать это? – немедленно вступилась за меня Айви. – И потом, откуда ей знать, какие слова нужно произносить?

Я повернула голову и с удивлением посмотрела на свою сестру. Вы, может быть, решили, что я уже успела привыкнуть, какой уверенной в себе она стала в последнее время? Нет, я хорошо помнила, какой она всегда была робкой и застенчивой, поэтому такое поведение Айви всё ещё было для меня в новинку. Краем глаза я заметила, что все девочки уже собрались внутри обозначенного горящими свечами круга, стоят и смотрят на нас. В воздухе сильно пахло расплавленным воском.

– В таком случае произносить заклинание вы будете обе. Вместе, – рассмеялась Эбони. – Становитесь в центр круга. Я вам скажу, что нужно делать.

Айви с отчаянием взглянула на меня, а я, пожав плечами, сказала ей:

– Назвался груздем – полезай в кузов.

Между прочим, это, может быть, даже хорошо, что Эбони нас в заклинательницы выбрала, так у нас будет больше возможностей испортить всё дело. Во всяком случае, мы очень будем стараться.

Я уверенными шагами прошла в центр круга и остановилась. Эбони выпрямилась, встала так, чтобы как раз наступить своими чёрными башмаками на начерченную Агатой меловую линию. Айви глубоко вдохнула, подошла и встала рядом со мной.

– Значит, учить нас будешь? – спросила я у Эбони.

– А разве не за этим вы здесь оказались? – ответила она. – Чтобы учиться?

Мне было трудно сказать, что именно имела Эбони в виду под словом «здесь». Здесь, в Руквудской школе, или здесь, внутри магического круга в библиотеке после полуночи. Впрочем, если бы меня спросили, хочу ли я здесь учиться, в обоих случаях моим ответом прозвучало бы твёрдое «нет».

Именно так мне и следовало ответить, но вместо этого пришлось солгать. В интересах дела, разумеется.

– Да, – сказала я. – Давай, объясняй, как это делается.

Хотелось надеяться, что мои слова прозвучали достаточно уверенно, однако за моей спиной раздались приглушённые смешки.

– Ну что ж, хорошо. Встаньте спиной друг к другу, – приказала нам Эбони.

– А это