не поняла, почему Фриам захрипел и грузно обвалился на пол. Лас тявкнул и заскулил, но с места не сдвинулся.

Филби наклонился к медику. Мне показалось, что он хочет помочь. Но он бестрепетно разжал обмякшие пальцы, вытащил из них… камень Рима… и повернулся ко мне. Правая рука была в крови по локоть. Я хотела завизжать, но почему-то не смогла открыть рот, только продолжала молча глазеть на это дикое, совершенно неуместное представление. Мысль о том, что это все может быть взаправду, мне даже в голову не пришла.

– Не думал, что их так просто убить, – пробормотал Фил, огляделся и подобрал бластер. – Древняя раса, тоже мне. Немудрено, что вымерли.

Из живота Фриама, в районе солнечного сплетения, торчала, перекосившись, рукоять ножа, которым мы с Римом резали колбасу. Этот нож я бы узнала из тысячи, сама когда-то отрыла его в завалах Римовой каюты. Он был инопланетный, старый как мир, и мы здорово намучились, пытаясь его наточить. Лезвие постоянно норовило отделиться от рукояти, и я собственноручно перемотала его в перекрестье изолентой. Давно бы выбросить, но очень уж красивый.

Перед глазами замелькали подозрительные черные мушки, и я поняла, что таращусь на все это так, что они вот-вот выползут из черепа. Этот нож приковал меня намертво, будто ничего больше не существовало на свете. Мягко подошедшего Фила я заметила, только когда он присел на корточки рядом, а Лас принялся с фырканьем обнюхивать его руку.

– Знаешь, Саш, а ты ничего, – доверительно сообщил Фил. – Другая бы сейчас раненой свиньей визжала, а ты сидишь, глазами только хлопаешь. И не поймешь – то ли такая умница, то ли, наоборот, дуреха…

Я попробовала ответить, но язык будто прилип.

– Боюсь, теперь тебе все же придется полететь со мной. Ничего личного, Саш, просто твои дружки расстреляют меня еще до входа в туннель. Но они ведь не будут палить по тебе, правда?

Похоже, я вообще лишилась возможности связно выражать свои мысли. Его слова едва достигали заторможенного сознания. Фил нетерпеливо цокнул языком и пощелкал пальцами у меня перед глазами.

– Саш, давай включайся пошустрее, не на ручках же тебя тащить! Я тоже немного в шоке – удивили, ребята, молодцы. На вашей «Фибрре» просто сюрприз за сюрпризом! О, я же говорю…

На это раз химичная хвоя обдувала Рима. Фил оказался на ногах быстрее, чем я успела что-то сообразить, и тут же приставил бластер к моему виску. Вовремя, потому что первым, что увидел Рим, было тело Фриама, и он тут же вспыхнул, еще не понимая, что произошло, но рассудив, что просто так у нас на корабле трупы не валяются.

Рядом глухо зарычал Лас. В глотке у него захлюпало, ощутимо повеяло холодом.

– Тише, Огонек, – почти ласково сказал Фил. – Не надо устраивать световое шоу. Тебе ведь ни к чему мертвая подружка?

Рим дернулся. Рычание арканласа усилилось, ступенька под лапами стала покрываться инеем.

– Рим, пожалуйста, стой! Здесь Лас! – наконец отмерев, завопила я, красочно представив, как залп ледяного пламени вгрызается в тело друга.

– Чего ты хочешь, Филби? – Рим явно жалел, что не умеет убивать глазами.

– Да я уже даже не знаю! – неожиданно засмеялся Филби. – Как-то все внезапно у вас тут, попробуй подстройся! Может быть, огнетушитель? – И тут же серьезно и отрывисто: – Давай, гаси горелку, ты зверя нервируешь!

Сияние под кожей потускнело, но не до конца.

– Уходи. Мы не тронем. Отпусти ее и катись отсюда.

– Даже как-то обидно, – притворно огорчился Фил. – Сейчас я радостно брошусь в джампер, а на вылете «Фибрра» обстреляет меня из всех стволов. Я правда похож на дурака? Да и Саша говорила, что будет по мне скучать. Не могу же я ее тут оставить…

Мне показалось, что даже Лас отвлекся от Рима и выжидающе посмотрел на меня. Рим вообще уставился так, словно впервые видел. Господи, что он там себе навоображал? Что я всерьез раздумывала над такой возможностью? Что собиралась покинуть корабль? Что хотела улететь от… него?

Фил нетерпеливо качнулся. Сейчас он казался куда более взвинченным, чем под прицелом бластера. И я с ужасающей ясностью поняла, что дальше будет.

Что бы я сейчас не сделала, Фил все равно потащит меня с собой. Я для него – гарант неприкосновенности, «Фибрра» не станет взрывать корабль, в котором находится член экипажа. И если откажусь, все будет только хуже. Фил попробует затянуть меня туда силой, Рим кинется спасать и напорется на Ласа. И даже если не погибнет сразу, без огня с Филом не справится – вон, тот целого Фриама одолел!

А вдруг… выйдет? Может, я недооцениваю Рима? Не зря же он тренируется! Впрочем, Фил все равно честный бой не примет – он просто выстрелит, ему нечего терять. Еще и сбежит, пока Рим будет рыдать над моим хладным трупом. Если будет, конечно, но для меня как-то все равно все безрадостно.

Патовая ситуация.

– Ну? – поторопил Филби, и идею потянуть время пришлось с сожалением отмести. Даже если сообразительный Кип уже вызвал подмогу, ситуация решится быстрее, чем сюда кто-нибудь подоспеет. – Саш, не надо так болезненно вымучивать ответ, он роли не играет. Не вынуждай затаскивать силой, будет больно. На шаттл, живо!

Фил нервничал, это было заметно невооруженным глазом. Он время от времени морщился и поглядывал куда-то в сторону, будто слышал или видел что-то недоступное нам. В том, что он вот-вот сорвется и действительно будет прорываться любыми способами, сомнений не было.

Рим сделал небольшой шажок вперед, весь подобрался. Умирать мне не хотелось категорически. И смерти друга тем более не допущу! Я собрала в кулак всю решительность, зажмурилась и выпалила:

– С удовольствием!

– Что? – в унисон переспросили мужчины, практически в точности воспроизведя интонации друг друга.

– С удовольствием полечу с тобой, – уже уверенно повторила я, встала и, обернувшись к опешившему Риму, добавила: – Просила ведь – не надо меня спасать! Обойдусь без твоей помощи! Надоело вечно быть у тебя в долгу, понятно? На Гронатее ты обещал, что в следующий раз оставишь меня в покое. Ты обещал!

Рим открыл рот и закрыл, совершенно сбитый с толку. Я до крови укусила язык, умоляя все мистические силы помочь мне сейчас. Ну давай же, соображай! Разыграй обиду, беги отсюда, предупреди всех, приведи помощь…

Он так ничего и не сказал. Похоже, он вообще оглох. Лас и то притих, будто огорошенный не меньше нашего. Фил задом поднялся по ступенькам, одной рукой подобрал поводок, второй все так же целясь в меня. Я поймала взгляд Рима, одними губами шепнула: «Поспеши» и поднялась по ступенькам вслед за Филом.

Последним, что я видела перед тем, как закрылся шлюз, была спина лучшего друга, который без оглядки бежал к выходу из ангара, что-то отрывисто крича