Быстро делая одну заготовку за другой, я старался не думать о том, что пока я трачу здесь время, мои дети могут быть в опасности. Первая попытка вернуться домой оказалась неудачной, чего, собственно и следовало ожидать от слепого путешествия через астральный план. Пусть я и настраивал себя на то, что всё получится, но внутренне не до конца верил в это.

Сейчас же, теряя время в заботах о чужих мне людях и эльфах, я ещё больше отдалял день моего возвращения. Логичней было бы плюнуть на всё и, расправив крылья лететь в сторону башни магов, но… Бросить разумных на растерзание тёмным тварям — это не по мне, тем более, имея за спиной угрозу такого уровня, спокойно заняться расчётами ритуала астрального путешествия точно не удастся. Плюс, надо будет найти источник энергии для пробития границы между планами, а ещё…

Дел было слишком много, а времени — мало, но всё бросить и сбежать я не мог. Тем более, без моего руководства местные крестьяне до последнего бы сидели дома, придумывая тысячу и одно оправдание, пока не стали жертвами порождений тьмы. Впрочем, если я поучаствую в спасение этого королевства от Мора, получить всё необходимое будет намного проще, заодно прихвачу пару образцов этого их Эльфийского Корня, крайне интересное растение, Миэль точно понравится.

Время за работой и размышлениями пронеслось стремительно, так что когда Нерия в очередной раз ворвалась в помещение, я только и заметил, как за окном начало смеркаться.

— Вот, — продемонстрировала она мне небольшой свёрток, — отличный лириум!

— Покажи-ка, — учуяв что-то необычное, я тут же заинтересовался.

Гордая покупкой, она тут же подошла и продемонстрировала мне содержимое свёртка. Синеватый порошок, слегка искрящийся. Взяв щепотку, я растёр его между пальцами, не веря своим глазам, носу и магическому чутью. Нечто подобное я видел на одном из аукционов Абсалома, там щепотка подобного вещества ушла за несколько миллионов золотых магу из Вудры. Здесь же этого вещества было не меньше килограмма, за несколько золотых.

Кажется, вопрос с источником энергии решён, ведь что может быть лучшим топливом для ритуала, чем кристаллизованный божественный ихор.

* * *

— Стой, кто идёт? — прокричал молодой парень, когда из-за поворота дороги вышла группа из трёх человек и собаки.

— Серые Стражи, — посмотрев по сторонам, ответил блондин с печальным взглядом.

— Ещё Серые Стражи? — задумчиво почесал постовой голову, — Берт, что делать то?

— Как что, иди, доложи сэру Эйгану, что в Остагаре выжило ещё несколько стражей, — отвесив подзатыльник молодому парню, отправил его в сторону деревни мужчина, — рады приветствовать вас, — поклонился он троице, — не серчайте, но Лод хоть и сильный телом, но с головой у него беда.

— Ничего, — вперёд вышел юноша, почти мужчина с рыжеватыми волосами, выбивающимися из-под шлема, — я Айдан Кусланд, — представился он, заставив мужика замереть соляным столбом, ведь фамилию Кусланд он знал прекрасно, — расскажи мне, что это за стражи и как давно они тут?

Глава 6

Кровавые Скалы

— Вот, а теперь вспомни те ощущения, что возникают, когда ты создаёшь конус холода и используй магическую стрелу, — сидя за крошечным, по сравнению с привычным, ворохом бумаг, наставлял я Нерию.

Девчушка, явно напрягаясь изо всех сил, пыталась сосредоточиться на своей магии. Получалось у неё не очень, но она старалась. Столь большой энтузиазм был связан с тем, что я не отпускал её в рейды по фермам для сбора припасов, слишком она была слаба как боевик.

Нервный стук в дверь отвлёк меня от записей о количестве провианта и степени готовности новых телег. Нерия же и вовсе потеряла концентрацию, но три острые сосульки всё же вонзились в стену дома.

— Молодец, начало положено, — подбодрил я её, — главное — продолжай практиковаться. Войдите.

Молодой парень, что недавно поступил в ополчение, увидев меня и Нерию слегка замялся. Посмотрел сначала на меня, потом на эльфийку, а под конец и вовсе упёр взгляд в пол.

— Говори скорее, зачем пришёл, — придал строгости голосу я.

— Господин Страж, там, это… Сэр рыцарь сказал, что со стороны Остагара ещё три стража пришли, а храмовники, что с ближайших ферм вернулись, говорят, малификаров привели.

— Ладно, Нерия, — обратился я к волшебнице, — продолжишь позже, сейчас надо закончить несколько дел.

Отложив бумаги в сторону, я вышел из дома. Идя по Лотерингу, я удовлетворённо кивал встреченным крестьянам и солдатам, всего за несколько дней кучка перепуганных селян превратились пусть не в войско, но в единый организм, что действовал ради единой цели. Плотники, что из ферелденцев, что из хасиндов, мастерили повозки и заготовки под простенькое оружие, кожевники правили сбруи, а свободные молодые люди гордо стояли в дозоре или тренировались с копьями. Получалось так себе, но всё же лучше, чем постоянно думать о подступающей орде чудовищ.

Удивительно легко получилось заставить два разных народа работать вместе. Одна речь о том, что Мор не различает людей по месту рождения и придёт за всеми. Проповедь с правильно подобранными словами от жрицы. Ну, и конечно мордобой за установление главенства над племенами. Признав во мне сильного воина и лидера, хасинды легко примирились с главенством чужака.

— Страж Эрик, — первыми мне на пути попались храмовники со своей добычей, женщиной лет сорока и её детей, двух парней и девушки.

— Рыцарь-лейтенант, — поприветствовал я его в ответ, — как я понимаю, вы смогли обнаружить магов-отступников среди фермеров?

— Да, проклятые малификары искусно скрывались, но недостаточно, — зло ответил он, — когда мы нашли магические инструменты в их доме, они продолжили пытаться всё отрицать.

— Хм, — подошёл я поближе к пойманным.

Старший парень действительно был магом, как и девчонка, а вот мать семейства и младший парень были совершенно обычными людьми. Все они были изрядно избиты, а маги и вовсе находились в прострации, видимо получили удар, так называемой Карой. Забавный приём из астральной магии, теоретически доступный почти каждому в этом мире, чья воля достаточно крепка. Усилием воли и уверенностью в собственных силах, храмовники как бы очищали небольшую область от влияния местного астрального плана