Во-первых, еще за городом в роще эльф нашел старую шахту климат-контроля, без которой подземная работа будет довольно затруднена. Всем хочется, чтобы под землей было ни холодно, ни жарко и всегда чистый воздух. Значит, потребуются системы, сообщающиеся с поверхностью. Проследовать по шахте нельзя, так как в нее не получится забраться, но это стало главной подсказкой.

После Дух Разума начал строить всевозможные чертежи, пока Кошмар сопоставлял со слухами и легендами. Итогом работы стало это место. Уже внутри становится понятно, что они не ошиблись, ведь стены здесь обтесаны вовсе не примитивными инструментами и руками человека, а строительными машинами. Значит, помещению точно есть пять тысяч лет.

— Магическая интуиция, — отвечает эльф, зная, что такой ответ не удовлетворит спутницу. Кави действительно надулась, так как в очередной раз псионик не спешит рассказывать что-либо интересное.

Скоро показывается первый завал. Халфлинг светит мечом и лампой, пока Кошмар раскидывает камни. Работа движется не очень хорошо, но через «Сенсорное электромагнитное поле» эльф чувствует, что завал всего на три метра, и дальше новые пустоты.

К середине ночи они доходят наконец до главного зала, в центре которого стоит большой металлический блок с решетками по бокам. Кошмар и без подсказки ИИ понимает, что это самый обычный внешний кондиционер, значит, под ним должен быть проход ниже. Однако местные считали это реликтом Древних и разрисовывали неработающее устройство священными знаками.

— Церковь поклонения Кондиционеру? — хмыкает Хаотический Бриз.

— Сакральный смысл можно придать любой вещи. Зависит от степени критичности мышления и уровня знаний, — спокойно передает Дух Разума. — А еще от условий существования. Чем они хуже, тем чаще люди будут искать поддержку в вере в божественное присутствие.

— Так и Сакрамен использовал религию, — напоминает эльф.

— Да, но мои создатели не поклонялись тому, существование чего нельзя было доказать. Они считали, что верить нужно в первую очередь в свой потенциал и возможность создавать порядок из хаоса. Их ум был их главным святилищем, а мысли — ритуальными инструментами.

Эльф сдергивает решетку, после чего начинает ломать внутренности, чтобы проверить, насколько широкий воздухоканал проходит внизу. Сам агрегат очень большой, значит, должен был обслуживать большие пространства. Кави же молча наблюдает за актом вандализма, который приведет в ужас любого местного жреца.

«Довольно узко, но пролезть можно», — смотрит в темноту эльф. Эта система уже несколько тысяч лет не эксплуатируется, так что есть риск поломки трубы, но иного пути эльф не знает.

— Мне туда нужно прыгнуть? — тихо спрашивает Кави. Небось думает, что именно для этого эльф взял с собой, и сейчас трясется.

— Нет, кто про меня книгу будет писать, если с тобой что-то случится? Можешь посидеть здесь, если не страшно.

Кошмар опускает ноги и исчезает в вертикальном провале. Толщины еле хватает на то, чтобы не застрять, и надо бы уже тормозить, но псионик лишь окутывает себя телекинетическим полем и ломает низ трубы в бывшем техническом сооружении с большими вентиляторами.

Дух Разума подтверждает, что они в обычном техблоке, которые проектировались всеми расами, которым нужно дышать. Вдруг труба над головой начинает трястись, эльф быстро отпрыгивает в сторону, но вытягивает руки, чтобы поймать Кави, которая гораздо проще пролетела вниз по трубе.

— Ой, — халфлинг оказывается в руках спутника и тем самым избегает болезненного приземления. — Я не успела затормозить.

— Думал, останешься наверху.

— И пропущу всё интересное? Ни за что! Даже если придется прыгнуть в пасть дракону, я прыгну.

— Понятно, — эльф ставит девушку на землю. — Мне бы твою мотивацию.

— Всё у тебя хорошо с мотивацией. То, с каким напором ты решаешь задачи… Просто невероятно.

Кошмар лишь что-то пробубнил про себя и приступил к изучению помещения, в которое долгие века не ступала нога человека. Два исследователя ступают по пыли технического помещения, которое оканчивается стальной дверью. Методы обработки металлов в прошлом предохраняют от коррозии, если нет доступа внешней среды.

Поэтому дверь открывается плавно и без скрипа. Перед гостями подземного комплекса открывается длинный темный коридор, ведущий в неизвестность. Кави, не считая комплекса АЭС, явно никогда прежде не бывала в жилище Древних, так что предпочитает оставаться за спиной. Кошмар же думает только о том, чтобы как можно скорее найти и проверить работоспособность научного оборудования.

Эльф и халфлинг идут вперед по коридору, и скоро оказываются прямо под императорским дворцом. Если бы здесь не придавали религиозного смысла внешним коммуникациям Сакрамена, то могли бы давно выяснить местоположение подземелья. Однако удивительно то, что неактивны охранные системы.

— Возможно, без подачи питания всё перестало работать. Все же в прошлый раз энергоконтуры парочки АЭС продолжали работать, — рассуждает Дух Разума. — Период полной выработки реакторных гред-фокальных плит в среднем составляет семь тысяч лет.

Но несмотря на это, Кошмар продвигает очень осторожно, тратя силы на поддержание телекинетического барьера. И пускай это место не было таким важным, как то, где проводились работы по проекту «Месть Говернора», попасть в ловушку можно даже здесь.

Со всех сторон давит тишина и мрак. Звук шагов тонет в подземелье, где нет ни ветра, ни капель воды. Дышать становится труднее из-за остановившейся климат-системы, но жить можно. Значит, целостность комплекса все же пострадала, и где-то есть другие точки входа.

К счастью, здесь помещений не так много, так что найти среди бесполезного уже мусора «стерильную» комнату удалось без труда. Комната сделана по образу и подобию медицинских палат, но не для того, чтобы пациент не опасался микроорганизмов и аллергенов. Здесь стерильность предохраняет от влаги и пыли.

В стеклянном боксе расположен вычислительный центр и что-то странное, что не удается толком разглядеть через бронированное стекло. Однако видно, как мигают индикаторы, значит, какое-то оборудование все еще работает по неизвестной причине.

Вакуум исчезает под действием компрессоров входного отсека, когда палец Одиннадцатого нажимает на кнопку рядом с дверью. Пока не выровняется атмосферное давление, открыть дверь будет проблематично. Загорается зеленый сигнал, и эльф дергает за ручку. Дверь с тихим шелестом открывается, выпуская запах озона.

Резкий запах заставляет подождать, но не кажется, что озонатор отсека вышел из строя, и есть опасность отравления, поэтому Кошмар быстрым шагом доходит до двери внутрь и толкает её. Разумеется, первым, что хочется изучить, является большой кристалл, который удерживают механические захваты.

Предмет не изолирован в отдельный контейнер, значит, не токсичен. Эльф подходит ближе и пытается понять, что это такое. Кажется, что структура предмета действительно кристаллическая, причем прозрачность становится хуже к сердцевине объекта неправильной изломанной формы. Издалека казалось, что предмет излучает тускло-зеленый свет, но при ближайшем рассмотрении становится понятно, то он красный.