– Ты все равно ничего не изменишь. Ты отдал кольцо. Супруги вернули друг другу обеты. Создатель отныне свободен от своего творения. Оно погружается в Хаос, а потом уйдет во Мрак.

– Где ты это вычитал, гаденыш?!

– Там, куда ты никогда не заходишь! В библиотеке!

– Ладно. Я с тобой потом разберусь. А сейчас – вперед! К северным воротам! Я глаз с тебя не спущу! Если бы ты не был нам так нужен, я бы тебя придушил, клянусь!

– Билял! – жалобно вскрикнула Алла.

Тот скрипнул зубами и подтолкнул Гуанга Чао в спину.

– К воротам! Азиз! За мной! Присматривай за Терой!

Они побежали к северным воротам, где толпа, казалось, была поменьше. Гуанг Чао попытался, было, в ней затеряться, но Билял цепко схватил его за плечо:

– Куда?!

– Я избавлюсь от тебя, когда вновь обрету свою силу, – сквозь зубы сказал китаец.

– Скорее! – поторопил Азиз. – Ворота скоро рухнут!

Гопурамы и в самом деле ходили ходуном от мощных подземных толчков. Вода в священном резервуаре, казалось, ожила, и встала дыбом. Она готова была вот-вот обрушиться на бегущих людей и тех, кто не сгорел, утопить. Алла цеплялась за Биляла, чувствуя, как силы тают, а Тере, которой мешала ее неуклюжесть, помогал Азиз.

– Не могу больше, – задыхаясь, простонала она.

– Еще чуть-чуть, – умоляюще сказала Алла. – Нам надо выбраться отсюда. Ты сама сказала: кроме нас им никто не поможет. Мы должны выбраться за ворота.

Храм Космоса в одночасье стал эпицентром мощнейшего землетрясения. Древние стены уходили под землю, рушись своды священных залов, дрожали гопурамы, по которым паутиной бежали огромные трещины. Падали вниз скульптуры, осыпались барельефы…

– Сюда! – крикнул Азиз, хватая за руку своего господина. Они добежали до северных ворот, которые вот-вот готовы были обрушиться.

Билял толкнул под шатающуюся каменную арку Аллу и мертвой хваткой вцепился в Гуанга Чао:

– За мной!

Китаец заупрямился.

– Все кончено, Божественный. Ты больше никогда не будешь правителем. Негде будет.

– Заткнись! Даже не думай здесь остаться!

Азиз изо всех сил тянул к проему задыхающуюся Теру. На голову постепенно слабеющего пожилого араба градом сыпались камни. Пока еще Азизу удавалось их избегать, но вдруг Билял увидел, как одна из каменных скульптур падает прямо на Азиза. Помогая выбраться Тере, тот не успел увернуться.

– Нет! – отчаянно закричал Билял.

Последним усилием Азиз вытолкнул вперед Теру. Она проскочила под ходящую ходуном арку, за которой без сил упала на ступеньки, и, потеряв опору, скатилась по ним на землю. И в следующее мгновение Азиза придавила упавшая статуя. Билял в ужасе смотрел, как его учитель и верный друг задыхается, заваленный камнями. Билял кинулся, было к нему.

– Нет… – прошептал Азиз и последним отчаянным взглядом указал на готовый обрушиться каменный свод.

– Выбирай: он или я, – насмешливо сказал Гуанг Чао, которого Билял все еще держал за плечо. Гуангу оставался всего один шаг до свободы. Там, за воротами, он вновь обретет свою силу и в мгновение ока исчезнет, если Билял кинется сейчас спасать Азиза.

«Если Гуанг умрет или просто сбежит, мы все умрем… Все человечество. Нам без него не обойтись. Он один знает, что происходит. Я спасаю не друга, а предателя. Но я не могу поступить иначе», – молнией пронеслось в голове у Биляла.

Он закрыл глаза и, не отпуская Гуанга Чао, сделал пару шагов вперед. А потом еще шаг, туда, на свободу…

– Спасибо, мой принц… – прошептал Азиз, и на его лице появилась счастливая улыбка. В следующий момент раздался ужасающий грохот, с которым обрушился каменный свод.

«Наконец-то я от него избавился!» – торжествующе подумал Гуанг Чао, глядя на рухнувшие ворота храма, за которыми остался Азиз. Алла, молча, плакала. Тера все еще лежала на земле перед ступенями храмовой лестницы, не в силах оправиться от потрясения. Многие люди в отличие от них не успели спастись. Над развалинами полыхал огонь.

Как только Билял оказался вне священной земли, он в отчаянии поднял руки к небу. У него еще оставалась какая-то надежда. Сейчас он погасит огонь, а Тера раскидает завалы. И этот предатель ей поможет. Билял его заставит! И тут же хлынул дождь. Но над горящим тысячеколонным залом тучи словно разрывались. Бьющий из-под земли, из самых ее недр огонь даже льющаяся с неба вода не в силах была погасить.

– Алла! – крикнул он.

– Этот огонь мне не повинуется! Там что-то происходит, над чем мы не властны! – с отчаянием сказала она.

Тогда Билял сел на землю рядом с Терой и заплакал, как ребенок. Он никогда не задумывался над тем, кто же такой для него Азиз? Азиз просто был. Всегда. С самого рождения принца Биляла. Азиз наставлял, учил и опекал. Помогал и баловал. И вот он погребен под развалинами древнего храма. А он, повелитель стихии, и, как все говорят, Божественный, ничего не в силах сделать, чтобы спасти своего учителя и верного друга!

Билял, наконец, вспомнил об источнике всех своих бед и поднялся, сверкая глазами. Предатель! Он навис над Гуангом Чао:

– Я тебя убью!

– Лучше бы не спасал, – усмехнулся тот. – Кстати, я тебя и не просил.

– Билял, – умоляюще сказала Тера. – Он единственный знает, как можно спасти планету от катастрофы.

– Говори! – Билял приподнял крохотного китайца, так что пятки его теперь болтались в воздухе, и рявкнул. – Ты все это придумал?!

– Отпусти…

– Билял! Ты его сейчас задушишь!

Он разжал руки и Гуанг Чао плюхнулся на землю.

– Почва под ногами по-прежнему ходит ходуном, – поежилась Алла. – А мы ничего не можем сделать.

– Я попробую.

Тера напряглась, пытаясь унять подземные толчки. Лицо ее окаменело. Наконец, ей это удалось, но земля успокоилась лишь до храмовых ворот. На священной земле по-прежнему творилось что-то невообразимое.

– Долго я так не смогу, – отчаянно сказала Тера. – Я чувствую, как волнуются недра. Там идет разрушение. В самом ядре планеты. Гуанг! Что происходит?!

– Как и раньше: цивилизация гибнет, – сказал тот, медленно, поднимаясь. – Мы потеряли контроль над стихиями, и началась катастрофа. Ветер теперь дует сам по себе, и сам по себе идет дождь. Это последний твой выход, малыш, – с усмешкой посмотрел он на Биляла. – Горе придало тебе силы, но они скоро иссякнут. А земля теперь ведет себя, как ей вздумается. Ты, Тера, скоро полностью потеряешь над ней контроль. Только на этот раз все серьезнее. Создатель нас больше не слышит. Связь с ним потеряна. И он не придет на помощь. Как раньше.

– Но что-то, же сделать можно?!

– Предатель заманил нас в ловушку, – мрачно сказал Билял. – Азиз погиб. Он был для меня больше, чем другом. И больше чем учителем. Он был частью меня.