«Все же нельзя привлекать к этому слишком много внимания», — решил нойон и прикрепил к телу демона заклятие, которое бы не позволило эльфам или арагонцам заполучить его целым. «Так спокойнее, — подумал Моандор. — Надо поскорее все это завершать, ситуация висит на стольких ниточках, что стоит Белым как следует дернуть хоть за одну из них, и всё погибнет. — Эта мысль будто толчок придала Моандору сил. — Надо действовать! — Он сел в кресло и откинулся к спинке. — Надо кончать с Дасом и активизировать всю операцию. Только бы военная подготовка не отставала и не подвела. Только бы белые поверили угрозе. За это отвечают Нагаш и Тант — оба верны делу Хаида, они уже делают все, что могут».

И вот — возмущение в астрале, Моандор встрепенулся, и система оповещения передала изображение приближавшегося к башне всадника на летающем черном коне.

Но до того, как Нагаш вошел в зал, у Моандора было достаточно времени, чтобы как следует обдумать не только то, что он собирался сказать нойону-воину. Ситуацию в Эрафии, например, ведь именно она, эта огромная страна людей должна была стать полем главных событий грядущей кампании. Рууд уже исполняет обязанности канцлера, это хорошо. Но он создал много проблем. Ликвидация заговора, перестановки в королевском совете и убийство торговца Йодля — все это наделало много шума. Теперь, в самый канун грядущего наступления, работать в Эрафии стало очень трудно. К тому же этот молодой юноша-маг, на поиски которого Нагаш отправил своих вампиров, может статься, совсем не оправдает надежд. А вампир Саллек не умеет не оставлять следов — за время пребывания в Эрафии его сподручные уже навалили трупов. Это лишнее внимание, хотя, кто знает, может, так и надо. Может, тогда они быстрее уверуют в реальность вторжения. Но вампиры могут многое испортить. Попросить отозвать их? Нагаш подумает, что я пытаюсь перехватить добычу…

Они летят в Клекстон, вспомнились Моандору слова пепельного демона. По костистому лицу нойона пробежало подобие скорой улыбки. Он привел в движение лежавший на столе свиток, и тот развернулся перед ним прямо в воздухе. Это был отрывок из донесения центра связи, куда передавал запросы канцлер Рууд. Последнее сообщение было меньше недели назад.

Герцог докладывал о прибытии в Клекстон. Хвастался, что помолвка с Эльзой, дочерью Эдрика полностью развяжет ему руки, и влияние на короля вырастет безмерно. Однако, как всегда, не обошлось без уже ставших привычными жалоб.

Его, видите ли, пугало то, что его невеста обожает своего бывшего друга — эльфа и авлийского шпиона, которого сам Рууд мог задержать, но отпустил. Дальше шел рассказ о встрече в Энтибрассе, маске мимикрии. Герцог очень жалел, что не убил эльфа, когда это было возможно. Рууд боялся, что коварный и опытный соперник сорвет помолвку, и тогда «мои и ваши планы будут под угрозой». Новый канцлер Эрафии слезно просил раз и навсегда обезопасить его от надоедливого авлийца.

«Да ведь это один и тот же эльф», — неожиданно понял Моандор. Тот, за кем охотится Нагаш с самого начала, тот, кто пытается найти человека-мага, и тот, кто хочет разрушить помолвку Рууда. Что же это за наглый эльфийский выскочка? Длинноухий соблазнитель наследниц королевских домов? В памяти нойона всплывали все сообщения от его тайного агента в Светлом круге, шли на ум пространные доклады Рууда. Он сопоставлял время различных операций и трехмесячное сидение в Лордароне, где этому шпиону пришлось коротать зиму.

Эльф почти всегда был на виду и всё же успевал доставлять столько проблем! Вот с чего надо начинать разговор с Нагашем! Надо взять этого авлийца и доставить сюда. А ведь старый воин и не знает, что это одно и то же лицо: тот, кого он преследовал от самой Фолии до Александрета прошлым летом, и тот, кто сейчас хочет помешать его вампирам. «Пора Нагашу узнать правду! Этот эльфийский выскочка должен быть доставлен в Колдсоул, — решил нойон. — Я поговорю с ним и сокрушу волю комнатой теней. Сокрушу его веру, пережую душу, и эльф сам перейдет к нам, под знамена Хаида, будет служить добровольно и преданно».

Опыт показывал: такие убежденные новообращенные к делу нойонов были самыми преданными, исполнительными, а главное, неимоверно талантливыми. От них было больше проку, чем от целого легиона мертвецов. Именно из сильных в магии перебежчиков старались набирать ближайших помощников многие истинные нойоны. Из числа перерожденцев были его несостоявшийся первый ученик Синкат и верный моргул Дракис.

«С этим эльфом надо поступить именно так. Мне удастся перетащить его на свою сторону, ну или, по крайней мере, получить огромное удовольствие от беседы», — Моандор расслабленно потянулся…

Двери зала распахнулись, и высокая фигура в темно-фиолетовом доспехе и черном плаще проследовала внутрь.

— Я рад встрече, — мысли Нагаша не были полны сарказма и звучали искренне.

— Я тоже, — серьёзно ответил глава разведки, — расскажи, какие новости ты хочешь мне поведать, мы готовы выступить?

— Слишком много вопросов сразу, — Нагаш сел в приблизившееся кресло с высокой зубчатой спинкой.

— Я постараюсь ответить, но прежде хочу понять, мой вызов из Ато-Моргула, где я так занят подготовкой армии, это необходимость, или ты ценишь свое время дороже моего?

— Нет, ты знаешь — я так никогда не считал!

Взгляд Моандора скользнул по браслетам, что в мгновение ока оказались на его руках при приближении гостя.

— Я просто счел нужным предупредить о двух важных обстоятельствах, связанных с нашим большим делом. Если их не учесть, вся твоя подготовка в Ато-Моргуле будет никому не нужна. Но прежде я хотел бы все же снискать твое снисхождение и узнать, чем вы с Тантом там занимались? Вскоре ты увидишь, что у меня также не было лишнего времени. У каждого свое оружие: у тебя меч, у меня — знание!

— Я вижу, у тебя очередной приступ всепроникающей скромности. Расскажу то, что тебе необходимо знать. Первая основная армия готова к выступлению на три четверти. В основном не хватает тяжелого вооружения — драконов-духов. Вместо двух сотен мы располагаем сейчас восемью десятками. За год такое отставание не восполнить.

Прибытие основных легионов идет согласно времени, удачнее всех провел войска твой Торнтон. Стоит его отметить! Он справился, несмотря на опаснейшую ситуацию в Таталии. Фолийцы могли их тогда и разбить, ведь личи, не подкрепленные энергией, не могли стрелять. Очень скоро численность армии достигнет необходимых пятисот тысяч. Кроме того, мы вооружили сто тысяч ополченцев из числа обессмерченных аколитов наших городов. Нечего им отсиживаться в тылу и предаваться праздности! Ради служения мы освободили их от бремени старения, вот пусть и послужат в настоящем деле!

— Совет не принимал решения о мобилизации обессмерченных, — тихо вставил Моандор.

— Мы с Тантом приняли решение через голову Совета. Пока никто не жаловался, мы не трогали наиболее привязанных к нашей работе здесь. Так, совсем разложившийся сброд, они быстро похудели… — Нагаш усмехнулся, — никто из истинных нас не осудил, даже Видомина.

«Отлично! — подумал про себя Моандор. — Это прелюбопытнейший прецедент. Уход Сандро медленно, но верно приносит свои плоды…»