сторонам и привлекаем её внимание. Так общий фокус снизится, и она станет еще медлительнее.

— Мы, — тут же повторяю я, взглянув на девушку рядом с собой. — Понимаешь, что это значит?..

Она убивает меня одним только своим взглядом. Медленно, с наслаждением. Но…думаю, это значит «да!»

— Что ж, раз мы все выяснили — вперёд! — заметив то же, Вэйсс хлопает в ладоши, а затем первым кидается в сторону дринкла, привлекая его внимание.

За ним следует Кидман. А затем и мы с Фидж, громко подзывая слизня к себе.

Как и предполагалось изначально, он начинает метаться из стороны в сторону, издавая странные булькающие звуки. Однако в какой-то момент наш план рушится, словно хлипкий песочный домик. Поскольку эта тварь неожиданно останавливается, а затем срывается с места.

И знаете, что?

На меня началась охота!

— О-о, похоже дринкл выбрал себе жертву, — выдаёт Оен, под растерянными взглядами остальных.

Я ойкаю и тут же отпрыгиваю в сторону, когда эта тварь подпрыгивает, да так ловко, что я едва удерживаю равновесие.

— Са-а-йви, поторопись! Прошу тебя! — поняв, что ждать помощи от этих олухов бесполезно, тут же кричу в сторону подруги, орудующей какой-то палкой, которую она волочит по земле.

Надеюсь, Лин чертит какие-то символы, а не играет в крестики-черепушки!

— Рхав, — раздаётся совсем близко мерзкий отзвук.

Я оборачиваюсь и в ужасе округляю глаза.

Когда эта тварь оказалась так близко?

— Пригнись!

Тело действует рефлекторно. И в тот момент, когда огромная пасть со жвалами практически оказывается возле моего лица, я резко падаю на землю, а затем проползаю мимо, пока тупое создание пытается понять — где я. Но… Похоже, что мы снова упустили некоторые детали. Ведь маленькие лапки неожиданно цепляются за мою лодыжку, а затем с неимоверной силой тащат меня назад.

Я пытаюсь извернуться, чтобы метнуть в него огнём. Но все без толку. Моя позиция в данный момент «катиться по земле, собирая на себя всю грязь и отплёвываться от сухих листьев!» Думать же о том, что делают остальные — у меня как-то не выходит. Потому что за пару мгновений я оказываюсь под огромной склизкой тушей дринкла.

Нежить довольно скалится, разинув пасть. Кажется, она улыбается. Но лучше сделать вид, что я не видела подобного ужаса! Парочка капель едкой, чёрной слюны капает на мой плащ, и я тут же отворачиваюсь.

Пора действовать!

Ещё одна такая капля — только уже на лицо — и я труп! А меня знаете ли как-то не прельщает таковой статус! У меня ещё не все дела в этой жизни закончены, прежде чем отправляться в новую!

Только вот не успеваю я дотянуться до голенища сапога, как прямо в глаз этой твари прилетает другой — с серебристой рукояткой и гравировкой.

Хм. А руки у упыря растут откуда надо.

Воспользовавшись заминкой нежити, воющей в три горла, я спешно выползаю из-под её тела и тут же оказываюсь на своих двоих. Слюна на плаще постепенно начинает разъедать ткань. Поэтому, не медля, я снимаю с себя некогда незаменимый предмет моего гардероба, скинув в кусты.

Им подобное удобрение полезно, а вот мне — отнюдь!

Да простит меня академия!

Ребята тут же оказываются возле меня. Даже Фейдж, которая неожиданно произносит:

— Он тебя не задел?

Удивлённо хлопая глазами, мотаю головой. Но, кажется, рано корю себя за то, что предвзято к ней относилась и ненавидела все это время. Ведь она тут же поджимает губы и произносит:

— Жаль.

Вот стерва!

— Эй, дамы, оставьте ваши ссоры на потом. У нас тут разъярённая нежить, которая вот-вот оторвёт всем головы!

И, словно в подтверждение наших мыслей, эта тварь каким-то образом избавляется от клинка парня, а затем заглатывает его. Словно это не орудие пыток, а так — незначительная мелочь, вставшая на её пути.

С ужасом смотрю на это зрелище, а затем перевожу взгляд на Вэйсса. Его лицо не выражает каких-либо эмоций. Однако именно это и говорит о том, что он зол и расстроен.

Этот клинок ему подарил дедушка Хвон…

— Приготовьтесь! — неожиданно раздаётся голос Лин, а затем они с Норманом бегут в нашу сторону.

Секунда. Две. Три.

И мое внимание привлекает небо, где огромные, тёмные тучи начинают расходиться в стороны, постепенно открывая вид на чистые, сияющие кусочки белоснежных облаков, среди которых появляются они…

Яркие лучи солнца озаряют небольшой участок поляны, заставляя пожухлую траву светиться и переливаться, словно роса. Именно в эту секунду Лин спешно поясняет:

— Нам надо загнать его под поток лучей, а затем одновременно ударить.

Мы киваем. После чего впервые за долгое время работаем, как единый организм, если, конечно при этом убрать убийственное выражение лица Фидж, мои ругательства, шуточки Кидмана, напряжённый взгляд Вэйсса, который я то и дело ловлю на себе, раздражающие причитания Уиша и нервозность Сайви, несмотря на решительность.

Действительно, команда «мечты»! Иначе просто не скажешь!

Каким-то волшебным образом нам все же удаётся загнать эту тварь в угол, куда бьют пробирающиеся из-за туч лучи солнца.

— Надо торопиться! Заклинание на исходе…

Слова Лин действуют на нас как кучер на лошадей, беспощадно дёрнувший за поводья, заставляя пошевеливаться, если нет желания сталкиваться с последствиями.

Мы собираемся вместе, образов круг вокруг извивающейся под ярким светом нежити. Наши руки сплетаются воедино, напоминая крепкие рукопожатия. А затем мы закрываем глаза, создавая энергетический поток.

Мгновение…

Наши пальцы расцепляются, чтобы каждый стал той самой частью механизма, которая приложив усилия — воплотилась бы в нечто невообразимое.

— Сейчас! — командует Лин, и мы создаём по яркому огненному шару, который тут же летит в нашего противника.

Удар. Яркая вспышка света. И солнечные лучи вновь исчезают под мрачной пеленой, заставляя тучи сгуститься в беспросветную темноту.

Дринкл замирает, а затем безвольно ухает на землю, став подобием высшей мумии.

— Поздравляю, адепты. Путём долгой и не очень командной работы вы все же справились, — с долей нескрываемой иронии, произносит мистер Дегран.

Пустые песочные часы вспыхивают, а затем исчезают.

— На сегодня вы можете быть свободны, — не став долго мучать нас комментариями на счёт того, что здесь происходило, спешно произносит мужчина, а затем, сложив руки за спиной, горделивой походкой аристократа удаляется в сторону академии.

Отлично.

— Этот кошмар закончился, — выдохнув, выдаёт Сайви, осев на землю.

— Отлично. Мы выжили, — стряхнув капли пота со лба, произносит Уиш, присев рядом с девушкой на холодную землю.

Фидж презрительно фыркает, а затем поправив свою причёску и скошенные набок очки, удаляется вслед за мужчиной.

Парни провожают её неоднозначным взглядом, когда я перевожу свой на издохшую тварь, которая