мужчина, заставляя нас заметно напрячься, пожалев о своевременной радости.

Вот оно — шестое чувство, которое сейчас так остро чует подвох!

— Сегодня ваша главная задача — это работа в команде.

Что?..

Повторите.

— Я хочу видеть, как вы отвечаете за других, а также взаимодействуете друг с другом.

Опыта с пожаром ему было мало?..

Кидман тут же едва слышно произносит это вслух. Кажется, иногда мы совершенно точно мыслим с этим парнем одинаково.

Я хмыкаю. В то время, как остальные не сводят немигающего взгляда с мужчины.

Хах! Как будто это может его напугать!

— А теперь прошу, следуйте за мной. Ваше задание уже заждалось вас.

— И почему мне это не нравится? — выдаёт педант, он же — Норман Уиш — тот самый первокурсник из другой группы, что постоянно лезет не в своё дело и является идеальной парочкой для Фидж. Правда та, как всегда, в своём духе, — всех игнорирует, делая вид, будто находится здесь одна.

Мило, не правда ли?..

Мы сворачиваем за угол. И там оказывается узкая тропинка, ведущая прямиком к маленьким холмам, за которыми начинается граница леса.

— Он же не решил нас там закапать, как самых проблемных адептов? — На этот раз с сомнением в голосе, выдаю я и тут же слышу:

— Тебя закопай насильно — покоя ведь потом не дождёшься — замучаешь.

Я гримасничаю, передразнивая этого недоумка. А затем резко оборачиваюсь, из-за чего мы едва не сталкиваемся лбами.

— Следи за языком — не то я тебе его укорочу, — взглядом показывая на голенище своего сапога, самоуверенно произношу. Но в ответ вижу лишь снисходительную улыбку, которая начинает раздражать меня ещё больше.

Вэйсс обходит меня, едва задев плечом. И прежде чем я успеваю преподать урок этому упырю, он нагоняет Фидж и Уиша.

Клацнув зубами и до одури сжав руки в кулаки, я снова перехожу на шаг, следуя за остальными, не замечая при этом говорящего взгляда подруги.

Я спокойна, как утренняя роса. Я невозмутима, как лиса.

Хм. Интересно, если повторять себе это каждые пять пять секунд — оно станет явью?..

Спокойствие и невозмутимость мне бы сейчас очень не помешали!

Через несколько минут мы останавливаемся на большой и довольно простойной поляне, которая сплошь и рядом окружена массивными, старыми деревьями, чьи кроны закрывают собой бóльшую часть неба.

— Что ж, сегодня именно здесь мы проведём наше занятие.

— Это как-то связано с нашим заданием? — особо не беспокоясь о манерах, выдаёт Оен, сложив руки на груди.

Мистер Дегран кивает.

— Все верно. Именно сейчас вы проявите командную работу и примените все свои теоретические знания на практике.

Не успеваем мы толком задать наводящих вопросов, как мистер Дегран вынимает откуда-то из плаща маленький шарик. Бросок — и из, казалось бы, обычной стекляшки начинает выбираться сгусток тьмы. Он, словно пролитая вода, растекается в разные стороны и начинает заполнять собой все вокруг. И в конце концов превращается в однородную массу, которая складывается в фигуру, постепенно приобретающую яркие и чёткие очертания с прорисованными контурами.

— Это же… — Удивлённо начинает Фидж.

— Дринкл, — не сводя глаз с появившейся на поляне нежити, произносит Сайви.

Мы, как по команде, теряем былые уверенные позы, и превращаемся в сплошной комок нервов. Ведь перед нами одна из самых противных и вредных тварей.

— Ваша задача совместно обезвредить нежить. Время пошло! — расплывшись в издевательской улыбке, произносит мужчина, и в воздухе вспыхивают песочные часы.

Дринкл — огромный, жирный слизняк, с маленькими ножками на подобие каракатицы и двумя весьма внушительными жвалами, движется в нашу сторону.

— Ну, у кого есть идеи, что делать с этой тварью? — поглядывая в сторону нашего противника, с нотками веселья в голосе, произносит Кидман.

Похоже его забавляет то, что сейчас происходит. И кажется совершенно не заботит то, что эти челюсти ядовитые — уж это-то я помню наверняка!

— Дринклы хоть и ядовитые, но довольно примитивные, — словно подслушав мои мысли, с видом знатока выдаёт Уиш, поправляя образовавшиеся складки на его мантии.

— В сторону! — кричит Сайви, и мы, как по команде разделяемся, оказавшись по разные стороны от кинувшегося на нас дринкла.

Похоже кому-то не терпится превратить нас в закуску! Хотя стоп.

Ректор же не даст подобному случиться?.. Или…

Не будем думать об «или»!

— Они довольно сильные, но при этом медлительные, — продолжает развивать стратегическую мысль Сайви, посредством сборов информации о том, с кем приходиться иметь дело.

Одно из главных правил некроманта — изучи противника, прежде чем идти на него, предпринимая какие-либо действия.

— А ещё они терпеть не могут солнечных лучей, — неожиданно выдаёт Фидж.

В этот момент мы все одновременно переводим взгляд на девушку. И она тут же фыркает.

— Чего уставились?!

Ответить «чего мы все так уставились» конечно же не успеваем. Эта нежить оказывается куда проворнее, чем все ожидают. Поэтому, когда цепляется своими челюстями за плащ Уиша, все внимание тут же переходит на него.

Парень, в ужасе округлив глаза, пытается вырваться из плена, попутно приговаривая:

— Вы поможете мне или я должен один на один бороться с этой тварью?!

Кидман усмехается, сказав:

— Я не против.

Вэйсс толкает его в плечо. Когда Лин выходит вперед и запускает в эту тварь огненный всполох янтарного цвета, что крутится в воздухе, словно сфера, а затем попадает прямиком в цель.

Дринкл издаёт протяжный, низкий вой и отступает назад. Его жвалы приходят в действие, когда зубастая пасть опасливо скалится.

— Используем против него солнечные лучи, тем самым ослепив. А, когда он будет уязвим — ударим одновременно огнём и испепелим, — спешно предлагает Вэйсс, когда эта тварь снова примеряется, желая наброситься на нас.

Ярая жажда и голод — отчетливо проступают в каждом нечеловеческом жесте и проглядываются в маленьких, угольных глазах.

— Отлично. Но откуда мы по-твоему должны взять солнечные лучи? Если ты не заметил, то небо затянуто плотными тучами! — Я взглядом выражаю провал его идеального плана.

Но Сайви неожиданно восклицает:

— Я знаю, как разогнать тучи! Правда для этого мне понадобишься ты, Уиш.

— Ч-что? Я? — Парень удивлённо озирается по сторонам, как будто кроме него здесь есть ещё один Уиш.

— Да! Ты!

Моя подруга подходит к нему ближе и решительно хватает за руку, оттянув в сторону, под пристальным взглядом Оена, сказав нам четверым:

— Прикройте нас.

Мы киваем. Все, за исключением Фидж, угрюмо поджавшей губы. И пока моя подруга воплощает свой план в жизнь, каждый из нас снова сосредотачиваемся на нежити, стараясь не выпускать её из виду.

— Что ж. Единственное, что мне приходит на ум — мы разбегаемся по