вот-вот превратится в пепел, чьи останки развеет ветер по лесу. Поэтому, не долго думая, я направляюсь к ней.

— Кассандра, ты куда?

Отмахиваюсь от подруги и настигаю свою цель. После чего достаю из голенища сапога свой кинжал и, закусив губу, чтобы отвлечься на боль, вместо вони, вспарываю дринклу его брюхо.

— Что ты делаешь?.. — вдруг слышу над собой его голос и вздрагиваю.

Ничего не ответив, поджав губы и сдерживая рвущуюся наружу рвоту вместе с брезгливостью, я залезаю внутрь, прямиком к её внутренностям.

— Что ты…

— Тч-ш-ш!

Я наконец нащупываю прочную рукоять и цепляюсь за разгоряченный металл. После чего тяну его на себя и достаю клинок Вэйсса. Грязный, местами поцарапанный. Но…целый. Только вот не успеваю толком подняться, как что-то внутри этой твари взрывается — мне в лицо брезгает чем-то наподобие чернил.

Снова!

— Вот дьявол!..

Брезгливо встряхнув руками, я поднимаюсь на ноги и, ничего не говоря, отдаю клинок его обладателю, добавив в конце лишь:

— Только посмей…

Его говорящая улыбка прямо-таки кричит о том, что очередные шуточки на подходе и вот-вот готовы сорваться с его языка. Не говоря уже о моей милости.

Но, чтоб вы знали, это все ради дедушки Хвона! Так сказать, в память о нем!

Надеюсь, эта дрянь не ядовитая. Иначе упырю не жить! Я стану мстительным духом и замучаю его до смерти, пока мы оба не отправимся в ад!

— Роуз, что с тобой…

Один мой взгляд на Оена, и он тут же затыкается, спрятав улыбку за кулаком, поднесёным ко рту.

Гордо откинув хвост назад, я следую в сторону академии.

Надо поскорее отмыться от этих адских чернил! Иначе оставшиеся выходные мне придётся ходить как пятнистый далман. Вот уж чего следует избежать!

Дорога до общежития занимает не так уж много времени, если учесть, что я не сбавляю шаг, упрямо огибая попадающихся на глаза адептов.

Наверное, говорить о том, что все начинают глазеть и перешёптываться, изредка хихикая, не стоит.

Не будь я настолько поглощена мыслью о том, чтобы поскорее добраться до своей комнаты, то уже пригласила бы парочку недоумков на магическую дуэль! И попробуйте мне только отказать!..

Тряхнув головой, я наконец достигаю заветной двери и выдыхаю, стоит лишь оказаться вдали от царящей суеты. Её то уж в последнее время в моей жизни предостаточно. Даже смешно. Ещё немного и мы подружимся…

Скинув грязную одежду, я захожу в ванную и, выгнав плескающегося наглеца, закрываю дверь, не замечая обиженной мордашки и испепеляющего меня взгляда. На подобное у меня похоже выработался иммунитет.

Столько лет общения с упырем так или иначе дают о себе знать.

Хм.

Да он просто повсюду!

— Невыносимо! — устало и вместе с этим рассержено бурчу я себе под нос, когда с потолка на меня обрушивается поток тёплой воды.

Система, как всегда, работает исправно. Благо магические датчики реагируют лишь на человеческое присутствие, иначе бы Скифии уже не раз затопил академию.

Пара минут с мочалкой и различными баночками по уходу за собой — и я снова цвету и благоухаю!

Улыбаюсь собственному отражению в зеркале, глядя на вьющиеся чёрные локоны, спускающиеся вниз по спине, с которых едва опадают капельки воды на пол. И, замотавшись в полотенце, выхожу из душной комнаты, чтобы наконец поспать.

В дневное время кошмары меня обычно не беспокоят. А значит можно наверстать упущенную энергию и восстановиться. Особенно после сегодняшнего занятия.

Кажется, я так не потела даже во время занятий по физической подготовке. А уж она тут знатная! Профессор Ортимор никому не даёт спуску. Попробуй, что называется, на секундочку остановиться и перевести дыхание, чтобы не отдать душу на месте, и все — пиши пропало! Будешь бегать до тех пор, пока самолично не увидишь очертания тонкой грани между духами и живыми! Правда, когда я успокоилась и подумала, что все правильно. Так и надо. Ведь бег пригодится во время встреч с нежитью. Как говорится — всегда сможешь распрощаться, удрав, сверкая пятками. Но не тут-то было! Оказывается все совсем иначе: умение быстро бегать — помогает скорее нагнать убежавшую нечисть, а не сделать ноги от предполагаемого задания.

Вот она — истина академии отпетых некромантов!

— О, похоже я не вовремя… — вдруг слышу въевшийся в мысли голос, закрывая дверь в ванную комнату.

И все, что происходит дальше больше напоминает театральную постановку…

Я резко оборачиваюсь. Замечаю упыря, стоящего возле моей кровати. Мои глаза округляются от ужаса, желая укатиться под кровать, чтобы не видеть выражение его лица. От неожиданности я делаю шаг вперёд, но тут же запинаюсь о чертов ковёр, до которого у меня так и не дошли руки.

Мне удаётся удержать равновесие и позорно не рухнуть на пол, расстелившись перед ним на коленях. А вот моему полотенцу, увы, это не удаётся.

Под нашими заинтересованными, оцепеневшими взглядами оно медленно, словно издеваясь, сползает вниз и окончательно теряется в складках ковра.

— Вот, дьявол, отвернись! — прикрывшись руками, тут же кричу я, чувствуя ужасный стыд, который сейчас может затмить лишь злость.

Упырь тут же приходит в себя и, моргнув, резко крутится на пятках, отвернувшись к стене.

— Что ты вообще здесь забыл?!

Спешно подхватываю никчемный кусок тряпки и обратно запахиваю его на груди, стянув со стула ещё и лёгкий, домашний халат.

— Просто ты так быстро ушла, что я толком не успел сказать тебе спасибо…

Он не спеша, с немыслимой осторожностью, сквозящей в движениях, оборачивается назад. А, когда наши взгляды сталкиваются, я готова провалиться сквозь землю.

Почему он так сморит?!

Почему его глаза кажутся сейчас такими завораживающими, словно в их глубине притаилась стая светлячков. И из-за этого мое сердце не может спокойно усидеть на месте?!

Мы одновременно сглатываем, а затем, собравшись с мыслями, я наконец произношу:

— Сказал. Теперь будь добр…

— Катись в бездну, — насмешливо кивнув, произносит он. — Знаю. Знаю.

Мы едва встречаемся взглядами. И я не могу контролировать уголки своих губ, которые так и норовят подняться вверх. Приходиться прикусить щеку изнутри, чтобы лишний раз не давать этому парню обрести власть надо мной.

Порой его манера поведения, эта улыбка, взгляд, дурацкие подколки и внешность — играют дурные шутки с девушками. Уж об этом я наслышана.

Не дождётся!

— Ты забыл где дверь? — хмуро выдаю я, заметив, что он по-прежнему стоит на месте.

— Возможно, — с идиотской улыбкой на губах произносит он, а затем делает шаг вперёд.

Я невольно отступаю назад, тут же указав рукой на дверь и добавив:

— Выход там, Вэйсс.

Но вместо того, чтобы скоротечно