Эй! В чем дело?! Что происходит?!

До башни мага пришлось пробежаться.

Поведение НПС очень пугает и настораживает. Сбой программы? Что-то с аккаунтом? Начали действовать какие-то скрытые настройки чокнутого программиста? Только не сейчас! Ведь все только начало складываться хорошо…

Быстрым шагом пересек двор и буквально ворвался в башню Тронуса. Захлопываю дверь и с тяжелым выдохом сажусь на мраморный пол.

В приемном зале полутьма и тишина. Успокаивает после шумных улиц. Все. С меня хватит приключений. Сейчас поднимусь к себе и завалюсь спать…

– Кто здесь?!

Пугающе холодный голос мага заставил вздрогнуть. Каменные стены затрещали, словно наэлектризованные. В воздухе ощутимо запахло озоном. Слова застряли в горле… Что это с ним?

– Это я… – Мой голос больше похож на мышиный писк.

– Ольд? Друг мой, это вы?

Напряжение тут же спало. Стало легче дышать… Фух! Ничего себе…

– Да… Это я…

– Но как?

Похоже, Тронус не притворяется. Удивлен по-настоящему…

– Еще мгновение назад я был уверен, что в моей башне враг… Как такое возможно?

Кажется, меня снова начинает трясти.

– В-враг? – лепечу в ответ.

Тут же вспомнились подозрительные взгляды неписей на улице. Слышу звуки шагов на лестнице. Тронус спускается вниз. Ого! Так он что, говорил со мной из своего кабинета?! А это расстояние в несколько этажей…

Секунда, и маг уже в приемном зале.

– Понимаете ли, моя башня напичкана множеством полезных заклинаний, завязанных на вот этот кристалл.

Тронус легонько постучал ногтем указательного пальца по поверхности небольшого смутно знакомого камешка, висящего у него на шее.

– Сигнализация… – киваю в ответ.

– Хм… Интересное слово, – потирает подбородок маг. – Надо запомнить. Все верно. Магические нити, соприкасаясь с чем-то необычным, сигналят кристаллу. А кристалл уже мне… Издержки профессии, знаете ли… Ну что же вы сидите на полу? Вам плохо?

– Нет-нет… – отмахиваюсь я, тяжело поднимаясь. – Просто было такое ощущение, что меня вот-вот ударит током.

– Чем, простите, ударит?..

– Хм… Ну… Молнией, в общем…

– Ха-ха! – улыбнулся маг. – Вы даже не представляете, насколько близки от истины ваши слова!

– То есть?

– Еще бы немного, и эта комната превратилась бы в Зал Тысячи Молний. Одна из самых моих лучших ловушек… Вы снова побледнели? Ну что же вы, Ольд?.. Давайте-ка я вам помогу…

Маг заторопился ко мне, но вдруг замер в двух шагах.

– Погодите-ка, дорогой мой… Что это на вас?

Я бросил короткий взгляд на мою куртку. Устало отмахнулся…

– Это кровь… После ранения… Целительница уверила, что через несколько часов пятна исчезнут…

Но по лицу Тронуса я понял – кровь он даже не заметил. Он спрашивает о чем-то другом. Только вот о чем?

– Та-ак, – после короткой паузы протянул маг. – Рассказывайте. Где это вы умудрились подцепить метку кальтов?

* * *

Вот уже час Тронус отпаивает меня каким-то травяным настоем, который, кстати, дает бафф на восстановление энергии не хуже, чем прикосновение кошки Адхура.

Успокаивает, что, мол, ничего страшного не произошло. Что всякое бывает. Это всего лишь глупое стечение обстоятельств…

Должен заметить, я слегка расклеился. Видимо, слишком много впечатлений. Ничейные земли, бой в лагере, теперь вот еще эта метка…

Пришлось рассказать магу о моих приключениях. О том, где побывал и как такое удалось провернуть. О том, как обчистил заброшенный рудник и пленил змея. А потом выпустил его на свободу… О помощи кальтам… Кстати, полученная мной репутация их клана – это и есть пресловутая метка, о которой говорил маг. Неписи ее каким-то образом чувствовали… Хотя о каких чувствах может идти речь? Программа!

Теперь придется ставить отметку в строке «скрыть достижения». Проблема в том, что все медальки и ордена, которые заработал, тоже придется скрыть. Что не есть хорошо в плане общения с местными служаками. Привык уже к хорошему отношению стражников, да что говорить, и всех неписей в Цитадели. Здорово экономит время. Почти все двери открыты. А сейчас… Ничего, прорвемся…

Тронус заставил продемонстрировать мой зоопарк и радовался, как ребенок, при виде хагера. Хотя Шалун его тоже здорово впечатлил… Маг позволил теперь не сдерживаться и выпускать петов в любой момент. Они ему не мешают. Вот так сидишь, разговариваешь с ним, и вроде как легче становится на душе. Ничего не нужно скрывать или прятать… Такие моменты нужно ценить… Рад, что Мила вручила то письмо… Ведь если бы не она и сотник, никогда бы не познакомился с Тронусом. И плевать, что он – хорошо прописанная программа…

– Кстати, Ольд. – Маг на мгновение отвлекся от Шалуна и взглянул на меня. – Метку кальтов можно снять у Светлого Обелиска. Если она вам будет мешать…

– Что за Обелиск?

– Как?! Вы не знаете?!

Отрицательно качаю головой.

– Чем больше общаюсь с вами, дорогой друг, тем больше удивляюсь вашей… хм…

– Невежественности? – подсказываю я правильное слово смутившемуся магу.

– Ха-ха! – улыбается он. – Я бы сказал – неосмотрительности! Но ваше определение, ха-ха, более емкое!

Усмехаюсь в ответ.

– Уважаемый Тронус, я предпочитаю называть вещи своими именами. Так легче жить. Чем меньше обманываешь самого себя, тем больше шансов достичь результата.

– Согласен! – салютует мне маг чашкой с горячим настоем.

– Знаете, в вопросе о невежественности я похож на одного знаменитого сыщика.

– О! Любопытно! Что-то новенькое! Рассказывайте, не томите!

Маг поудобней устроился в кресле и приготовился слушать.

– Так вот… Друг этого сыщика, сам целитель по специальности и довольно образованный человек, всегда удивлялся специфическим знаниям своего коллеги. Например, этот сыщик знал очень многое о ядах, оружии, химии. Был всегда в курсе всех криминальных дел и газетных заметок. А вот об общеизвестных законах мироздания, знакомых каждому школяру, он не имел ни малейшего понятия. Целителя невежество друга в таких вопросах всегда приводило в замешательство. Пока не состоялся разговор…

– О! Мне любопытно услышать, что сказал тот сыщик! Хотя уже подозреваю, что он ответит…

– Все просто, – улыбнулся я. – Он сказал примерно следующее… Представьте, что человеческий мозг – это чердак. В большинстве своем люди стаскивают туда много всякого никому не нужного хлама. И что занимательно, продолжают хранить его всю жизнь…

– А он более практичен в этом вопросе, – смеясь, кивает маг. – Берет только то, что ему нужно. Очень занимательно! Хе-хе! Я отчасти тоже похож на него! Теперь я вас понимаю…