Разведшкола начала действовать во время Первой мировой войны в оккупированном Антверпене. Этот город стал центром германского шпионажа, и фрау Доктор были предоставлены солидные фонды и неограниченные возможности для успешной работы. Основной целью разведки была Англия.

Фрау Доктор не только обучала и тренировала разведчиков. Она еще и руководила сетью агентов, развернув ее от Булони до Парижа и от Парижа до швейцарской границы. Позже, во время войны, сеть раскинулась уже от Скандинавии до Испании.

Германский Генеральный штаб временами доверял информации, полученной от агентов сети фрау Доктор больше, чем документам и докладам, поступавшим из Управления военной разведки.

Элизабет Шрагмюллер была привлекательной женщиной, первоклассным лингвистом и обладала удивительными организаторскими способностями и энергией. Она могла бы добиться успеха в любой сфере деятельности. Элизабет скрывала свой возраст, но когда она возглавила школу, ей уже было около сорока пяти. Ее прошлое туманно, однако известно, что она была дочерью отставного прусского офицера. До войны много путешествовала по Франции, Голландии, Великобритании, выдавала себя за бельгийскую аристократку.

Вскоре после того, как Элизабет Шрагмюллер заняла пост в разведцентре в Антверпене, она убедилась, что многие разведчики подготовлены из рук вон плохо. Некоторых из них к этому времени уже схватили и расстреляли в лондонском Тауэре. Шпионы, с которыми фрау Доктор встречалась на первых порах, были в основном наемниками — они старались как можно больше заработать и при этом как можно меньше рисковать.

Доктор Шрагмюллер — уже не Элизабет, — приступив к реорганизации разведывательного центра, действовала с рассчитанной жестокостью. Она поняла, что для наведения дисциплины в этой разношерстной компании лучше будет, если разведчики и агенты станут бояться ее больше, чем противника. И это ей удалось. Агентов, которые вызывали у нее подозрение, она отправляла выполнять какое-нибудь нетрудное задание и… подставляла контрразведке врага.

Это производило очень сильное впечатление на учеников доктора Шрагмюллер, от них не скрывали, как и почему погиб их товарищ. Так фрау Доктор «пропалывала от сорняков» почву в школе — теперь агентов стало меньше, но можно было не сомневаться в их лояльности. Иногда она направляла хорошего агента снова в то место, где погиб неудачливый предшественник. Англичане или французы, уже изловившие одного немецкого агента, ослабляли внимание, и второй разведчик успешно выполнял задание — контрразведка ему не мешала.

Доктор Шрагмюллер не забывала повторять, что ученики должны доказать свою лояльность, если рассчитывают получить более важное или лучше оплачиваемое задание. Фрау Доктор вообще была женщиной неординарной. Именно она первая узнала о том, что союзники намереваются применить новое секретное оружие — танки. Союзники приложили немало усилий, чтобы сохранить в секрете это оружие, и когда оно появилось на полях сражений, то оказалось неожиданностью для немцев и изменило ход Первой мировой войны. Однако все могло быть иначе.

Информацию о танках доктор Шрагмюллер получила от Лиззи Вертхейм. Три рапорта подала фрау Доктор начальнику германского Генерального штаба генералу фон Фалькенхайну, информируя его об английских танках. В последнем рапорте она подробно описала их устройство и вооружение. Но технические советники генерала объявили эти сведения фантастическими и не заслуживающими внимания. Вскоре в битве при Камбрэ англичане использовали три сотни «фантастических» танков. Они разгромили Вторую германскую армейскую группу. Многие специалисты впоследствии утверждали, что это стало поворотным пунктом Первой мировой войны.

Фрау Доктор была реабилитирована, но как она отреагировала на случившееся? Решительная фрау послала подробный агентурный отчет о битве при Камбрэ тому эксперту, который так чудовищно ошибся. К отчету она приложила револьвер. Он понял недвусмысленный намек и застрелился. Скорее всего, это легенда, но красивая. Надо сказать, что вообще о фрау Доктор ходило немало легенд.

Лиззи Вертхейм, доставившая первые сведения о танках, была поймана английской контрразведкой, приговорена к десяти годам тюрьмы и умерла в Эйльсбершу через два года после объявления перемирия. Ее напарник, Георг Брееков, который работал в Англии под именем Реджинальда Роланда, был расстрелян в лондонском Тауэре. Оба были лучшими учениками Антверпенской школы.

Доктор Шрагмюллер изобрела несколько хитроумных кодов для передачи информации из Англии в ее штаб-квартиру. Двое агентов, Маринус Джансен и Ганс Рооз, работали в Англии под видом представителей табачной фирмы «Диркс и Компания». «Дело», которым они занимались в задней комнате небольшого офиса в Лондоне, было организовано доктором Шрагмюллер еще до войны.

У британских почтовых цензоров вызывали подозрения множество писем, получаемых этим офисом, и огромные заказы на сигары. Потребность в них была немыслимой. Еще более немыслимым было количество заказов из военно-морских портов — Портсмута, Чатэма, Девенпорта и Дувра. Эти заказы поступали к Джансену и Роозу, имевшим голландские паспорта, затем пересылались в главный офис «Диркс и Компания», находившийся в Роттердаме. Британские агенты в Голландии без особого труда установили, что роттердамская фирма была в действительности отделением организации доктора Шрагмюллер. Код, придуманный ею, был достаточно прост. Джансен и Рооз, к примеру, направляли телеграммой заказ на сигары: «10 000 Гавана», «4 000 Ротшильд», «3 000 Коронас». Телеграмма поступала из Портсмута. Это означало, что в его гавани находятся десять миноносцев, четыре крейсера и три линкора. Джансен и Рооз были арестованы, приговорены к смерти и расстреляны.

Еще один код был связан с использованием филателии. Доктор Шрагмюллер направила двух лучших агентов, Йозефа Маркса и Сюзетту, подлинное имя которой так и не было рассекречено, в Лондон с фальшивыми голландскими паспортами, большой суммой и альбомом марок. Код, который предложила им доктор Шрагмюллер, позже скопировали многие спецслужбы мира.

Иностранные марки обозначали военно-морские соединения, вооружение, порты, укрепления, боеприпасы и даже людей. Перуанская марка 1897 года с рисунком моста в Паукартамбо означала военно-морской порт в Ферт-оф-Форте. Марка, выпущенная на Гаити в 1904 году, на которой были изображены вооруженные люди, означала военное снаряжение. Марки Британской империи и французских колоний означали те или иные условные знаки кода. Шпионы просто вставляли в нейтральный текст нужные цифры или указывали их, называя количество марок, которые они хотели бы купить или продать. Все это, на взгляд непрофессионала, представляло собой набор специальных терминов и жаргонных выражений, знакомых только заядлым филателистам. Так Йозеф и Сюзетта передавали информацию об оборонных силах Великобритании. Но в конце концов Маркс был арестован британской контрразведкой. Он сказал следователю, что английская тюрьма теперь для него — единственное безопасное место, где он может укрыться от «этой женщины из Антверпена». Маркса осудили, а Сюзетту, хитроумную француженку, ученицу фрау Доктор, так и не удалось схватить.

Уже говорилось, что немецкие шпионки были храбрыми и самоотверженными, но им не хватало умения импровизировать и вдохновения. Поэтому немцы часто использовали иностранок.