– Нельзя чего-нибудь сделать? – попросил Касалан. – Сил нет терпеть. Что-то у меня голова кружится…

– Можно, – сказал Бьорн, – но тогда я сильно упрощу Тору работу, и мы увидим демона скорее, чем хотелось бы…

– Хотелось бы?! – возмутилась богиня. – Век бы их не видеть! Поверьте, друзья, встреча с демоном настолько сомнительное удовольствие, что лучше уж нам сейчас потерпеть дискомфорт и оттянуть ее, насколько возможно!

– Как угодно Великому, – тихо сказал Касалан.

Послышался треск сучьев, и среди деревьев замелькали силуэты охотников за Ухом Дятла. Они возвращались бегом.

– Что это? – крикнул бегущий первым Крыс. – Что это такое?!

– Все в порядке! – Бьорн успокаивающе поднял руку. – Это по мою душу, но настоящие неприятности начнутся еще не скоро. Хорошо бы к тому времени оказаться уже у драконов.

– Ну так и пошли! – решительно заявила прекрасная Елена, навьючивая на себя первый попавшийся мешок, и, не дожидаясь остальных, отправилась в сторону высоких гор.

Подбежавшие мужики мигом расхватали всю недоукраденную Ухом Дятла поклажу и устремились за красавицей. Я подхватил с земли меч, табак и трубку, накинул на плечи одеяло и побежал их догонять. Пристроился за Диком, радуясь, что тяжестей мне не досталось, и размышляя, не будет ли слишком большим свинством и дальше идти налегке или стоит догнать старика Касалана и забрать у него мешок?

Решив, что не будет, я засунул меч под ремень джинсов и полез за распечаткой (повторить заклинания и поразмыслить, какие из них могут пригодиться). Допустим, догонит нас Ларе. Начнет всех колошматить… Как он колошматит, я уже видел на примере Красноносого Джема. А я не терплю, когда меня вот эдак колошматят… Что мы ему имеем возразить?

Опять темп нереальный задали. Иду пять минут, и уже одышка. Ну как тут на бегу почитаешь? То ли под ноги смотреть, то ли на бумажку… Эх, мне бы сейчас за комп на недельку да ксерокопий дедовых. Я бы таких заклинаний напрограммил, учитывая, что тут они все как одно срабатывают… «Тещины слезы» мы прибережем на крайний случай, а для начала попотчую-ка я Ларса вот этим – земляным «Властелином недр», в девичестве «Духом грязи»…

Правильно, «Дух грязи» ему должен понравиться. И никакой меч «Духу грязи» не страшен. Будет знать, как меня на товарищей натравливать, когда я его к ногтю возьму, бестию белокурую!

Помнится, я очень веселился, когда вычитал у Густелиуса идею этого заклинания. Уж больно подходило для одной древней игры («Лорды», вроде «Героев», но модифицированная), в которую я и большинство моих компьютерных знакомых резались в юные годы. Жалко, в игре проверить не успел, была у меня мысль там с подобной штукой вылезти…

Как я, дурилка, увлекшись очередной игрушкой, в игрушку эту попасть мечтал! Черт, опять в паутину въехал, всю физиономию залепила. Сбавили-таки темп, не выдержали. Кустов по пути появляться стало все больше (хорошо хоть, без колючек)… В тех же «Лордов» попасть – особенно мечтал. А попал черт знает во что! Квестов тут не хватает, хе-хе… и героики маловато, и сдохнуть можно совсем по-настоящему… Эх, виртуальный лорд Энди, когда ему в помощь Васин, настоящий программит, любого виртуального Ларса уделал бы. От виртуального Ларса и мокрого места не осталось бы – скрипты, создающие сражающихся в «Лордах», игроки писали сами. В рамках правил и не без ограничений, но все же…

Правда, и в игрушке меня тоже иногда обижали – попадались серьезные ребята. Взять того банкира из Филиппин, циклопы которого разрушили стены моего замка и безнаказанно надругались над защищающими его доблестными троллями. Пришлось задвигать работу и два дня лабать скрипт, создающий подвластные мне элементы огня. Приятно было посмотреть, как пылающие шары катались по полям сражений и как корчились вражьи армии, попадавшиеся им на пути. Я почти стал Владыкой, но тут огненных элементалей запретили, как ломающих игру, и малолетка из Питера (по кличке Мегалол), всю дорогу трусливо отсиживавшийся в обороне, воспользовался моментом и добил меня сворой адских псов… С тех пор я и занимаюсь играми профессионально. А Мегалол сейчас у меня разработчиками заведует.

Знать бы, что у Ларса в рукаве припрятано! Как бы впросак не попасть. Вдруг ему и мой «Дух грязи» – тоже на один зуб?.. Нет, разумнее будет Ларса не трогать. Жить-то хочется… Хорошо бы он нас не догнал! Ну, а догонит, я к нему первый не полезу. Пусть с ним Бьорн и прекрасная Елена разбираются. Они – боги, и это их божеское дело, в конце концов! Я домой должен попасть. Катька четвертый день не кормлена, а Марина Львовна, конечно, все морги уже обзвонила…

Ветка очередного куста, через который продрался Дик, со свистом распрямилась и хлестнула меня по щеке.

– Мать твою! – взвыл я. – Еще бы чуть-чуть – и в глаз!

– Энди, идите скорее к нам, – взволнованно откликнулся граф, – может быть, вы сумеете помочь?

За кустом столпились все наши. Касалан лежал на земле с посеревшим лицом и синими губами. Упавшая рядом с Касаланом на колени прекрасная Елена яростно делала старику массаж сердца. Остальные бестолково столпились вокруг, явно не зная, что предпринять. Вид они тоже имели достаточно бледный, однако в обморок пока не падали. Чуть в сторонке лежал и довольно щурился на тучи Бьорн…

– Что случилось? – ахнул я. – Голубого тумана наглотались?

– Какой, демон меня возлюби, туман! – крикнула богиня. – Сердечный приступ у старика! Бьорн, скоро ты там?!

– Сейчас, сейчас все будет, – улыбаясь чему-то своему, спокойно сказал Бьорн.

С толстяком явно творилось что-то странное. Я вдруг почувствовал, что от него исходит стойкий аромат маминого фирменного пирога. Где-то на пределе слышимости угадывалась знакомая, давно любимая мелодия. Что-то старое, родное, эббироудовское – только слова другие («а я опять хочу пива – хочу пить пиво я постоянно»)… Меня захлестнуло давно утраченное ощущение праздника, тревожное радостное ожидание. Как в детстве, в ночь перед днем рождения…

Касалан со всхлипом втянул в себя воздух и забился в руках богини.

– Помогает? – спросил Бьорн.

– Здорово помогает! – восторженно воскликнул Маленький Дик. – Я себя так хорошо и не чувствовал никогда!

– А Касалан?

– Все хорошо, – сказал Касалан, садясь и потирая намятую богиней грудь. – Великий спас меня. Я готов продолжать путь.

– Зато я не готов, – сказал Бьорн. – Разведите костерок, а то замерз весь что-то…

– Прошу прощения, – вмешался граф, – но, может быть, кто-нибудь соизволит объяснить, что вообще происходит?

– Да все просто, – устало сказала прекрасная Елена. – За Бьорном послали одного типа, Тора Ефрея. Ну, как за вами подадмирала Буда. Тип этот всякие разные штуки умеет делать, не хуже меня или Энди, скажем. Сам найти Бьорна он не может, но зато может вызвать демона. Демон рядом с Бьорном появится, а Тор тогда тоже к демону скакнет и Бьорна скрутит. Понятно объясняю?