Улыбнувшись, Виктория внимательно посмотрела по сторонам.

Роскошный фешенебельный зал ресторана был полон людей. Радуясь общению, гости вели легкую, непринужденную беседу. Лавируя между круглыми столами, покрытыми накрахмаленными скатертями, услужливые официанты подносили новые блюда и дорогие, элитные напитки. Вдоволь насытившись, гости постепенно начали вставать из-за стола. Было заметно, что здесь собралась городская элита. Среди приглашенных были и представители местной власти, и серьезные бизнесмены, и политики, и даже журналисты. Присутствующие объединились в небольшие компании. Кто-то говорил о достопримечательностях торгового центра, кто-то с ужасом вспоминал теракт в Америке, кто-то обсуждал недавний кассетный скандал и исчезновение Гонгадзе, а кто-то, ударившись в политические дебаты, строил догадки по поводу того, какое будущее ждет бывшего премьер-министра Виктора Ющенко. Все было чинно и по протоколу.

Доверив организацию банкета Юрию Никитенко, Александр очень хотел, чтобы это событие прошло как можно торжественнее, чтобы о его успехах говорили не только в Синегорске, но и в столице. Не успев завершить первый объект, Сторожев уже работал над новым проектом. А торжественное открытие торгового центра и добрые отзывы о нем были лучшими рекомендациями для инвесторов.

Вздохнув, Виктория протянула руку к бокалу.

– Викочка, может, хочешь шампанского? – прервав разговор с мэром, поинтересовался муж.

– Нет, спасибо! Лучше налей мне боржоми, – скромно ответила женщина и, наклонившись ближе к нему, шепнула: – Пожалуйста, не обращай на меня внимания! У меня все хорошо, я отдыхаю. А ты удели внимание нашим гостям.

– Внимание я всегда уделял и буду уделять только тебе! – лукаво улыбнувшись, ответил Сторожев и налил Виктории воды. – Но общение – это тоже часть нашей общей работы. Спасибо, любимая, за понимание. Ты лучшая!

Заглушив их разговор, со сцены полилась надрывная, чувственная мелодия аргентинского танго. Обхватив руками бокал, Виктория задумчиво посмотрела в сторону сцены. Неожиданно молодая женщина услышала позади глухие уверенные шаги. Обогнув гостей, к ней неторопливо подошел начальник шестого отделения милиции Игорь Петрович Черкасов, высокий, подтянутый, с типичной восточной внешностью – смуглый брюнет с темными раскосыми глазами. В элегантном сером костюме и черной, с легким отливом рубашке мужчина выглядел довольно эффектно. Правда, ни с Викторией, ни с Александром Черкасов дружеских отношений никогда не поддерживал. Так, пару раз встречались в общих компаниях, обсуждали некоторые коммерческие вопросы. Игорь Петрович везде был своим человеком. Его считали отъявленным карьеристом и ловкачом. Все дела Черкасов вел с выгодой для себя, при этом не забывая делиться с начальством. Благодаря этому его карьера развивалась довольно стремительно и перед ним открывались очень большие возможности. В городе многие боялись Черкасова. Некоторые его сторонились. Никто не хотел с ним ссориться. Поговаривали, что у этого человека не было ничего святого. Он почитал только американский доллар, и то лишь тот, на котором был нарисован Бенджамин Франклин.

– Виктория, разрешите пригласить вас на танец? – вежливо поинтересовался Черкасов и, переведя взгляд на Сторожева, спросил у него: – Вы не возражаете?

– Пожалуйста! – слегка приподняв бровь, ответил Александр.

Признаться честно, танцевать с этим красавцем Виктория не хотела. Она знала, что о Черкасове в Синегорске ходила недобрая слава. Многие говорили о нем как о ловеласе, покорителе дамских сердец. В свои тридцать пять лет он уже дважды был женат и имел двух малолетних детей. Причем матери у детей были разные. Но Черкасов был их гостем, поэтому Виктория не могла не принять его приглашение на танец.

Поднявшись, она протянула Игорю Петровичу руку.

– Спасибо! – пристально посмотрев ей в глаза, произнес мужчина и, слегка наклонив голову, бросил на нее восторженный, пристальный, обжигающий взгляд. Игорь Петрович игриво, едва заметно сжал тонкие пальцы Вики и облегченно выдохнул. – Я польщен, что вы согласились танцевать со мной. Верите, я даже боялся, что вы откажете.

– Почему? – поддерживая его веселый тон, непринужденно спросила Виктория и остановилась посреди огромного танцпола.

Рядом никого не было.

– Вы такая красивая женщина! Вы лучшая среди присутствующих здесь дам, – произнес Черкасов. Его голос был очень нежным, скорее даже приторно-сладким.

– Благодарю вас, – коротко ответила молодая женщина.

Ничего не сказав, Игорь Петрович обхватил ее талию рукой и притянул к себе. Рывком мужчина поднял ее правую руку и не отрывая глаз, медленно, в такт музыке, маленькими шажками повел по мраморному танцполу. Экспрессия нарастала. Быстро повернув голову, Виктория резко остановилась и, взмахнув ногой, вытянула ее вперед. Повинуясь ритму, женщина порывисто потянула стопу на себя и, не отрывая ее от пола, словно нарисовала вокруг себя размашистый, плавный круг. Изогнувшись, Вика снова и снова повторяла эти невероятно грациозные, женственные движения. Черкасов уверенно поддерживал ее за спину. Их движения то замедлялись, то стремительно ускорялись. В следующий момент партнер подхватил Викторию за талию и, слегка приподняв, пронес в плавной, летящей поддержке. Вглядываясь в глаза друг другу, они создавали иллюзию нежных отношений, переходящих в дикую, будоражащую страсть. Глядя на них, зал затаил дыхание. Импровизируя, танцоры то отталкивались друг от друга, то, схватившись за руки, замирали в немых объятиях. Повинуясь последним аккордам, Виктория слегка приподняла ногу и, изогнув спину, мягко опустила руку. В зале раздались громкие аплодисменты.

В ту же минуту, артистично опустившись на левое колено, Черкасов подхватил ее руку и с упоением поцеловал.

– Браво, Виктория! Браво! Вы великолепно танцуете! – вглядываясь в ее глаза, восторженно воскликнул он и поднялся. – Вы богиня! Вы клад! Если бы вы знали, как я завидую вашему мужу!

– Спасибо, – сухо ответила Вика и повернулась в сторону. – Простите, я хочу отдохнуть.

– Может, выйдем на террасу, подышим воздухом? – испепеляя ее гипнотическим, горячим взглядом, предложил Игорь Петрович. – Я не могу с вами расстаться. Вы сразили меня наповал!

– Благодарю за предложение. Я хочу вернуться к своему мужу, – строго ответила молодая женщина и, не дожидаясь ответа, пошла вперед.

– Я вас проведу, – смиренно сказал Черкасов.

Быстро догнав Вику, он подхватил ее под руку и с ликующим, гордым видом пошел рядом с ней.

Не проронив ни слова, они подошли к Сторожеву.

– Александр Владимирович, спасибо, что разрешили мне потанцевать с вашей супругой, – напустив на себя серьезный вид, произнес Черкасов.

Сдержанно улыбнувшись, он словно невзначай провел рукой по спине Виктории.

Слегка вздрогнув, молодая женщина напряглась, но не подала виду.

– И вам спасибо, Игорь Петрович! Вы на удивление хорошо танцуете, – наигранно весело и беспечно ответил Сторожев.