не задумывался, зачем богу, ну или почти богу, личная гвардия.

— Так, мы про маскировку говорили, — Лена хлопнула в ладоши. — Хиль, можешь принять вид наручных часов?

— Могу даже время показывать!

— Время, говоришь... а два предмета оставить можно? Скажем, часы и очки?

— Можно. Каждый из предметов становится маячком привязки, по которому можно меня призвать и активировать.

— Отлично! Тогда давай вот как сделаем. Наручные часы вместо наруча. Ну не носят в наше время наручи, устарели. Только вместо времени — манопоток. Буду экспериментировать. Второй предмет — солнцезащитные очки. Ты сможешь видеть то же, что вижу я, оценивать обстановку, и при необходимости подсказывать, на что обратить внимание. При активации внешний вид как сейчас, мотоэкипировка. А копьё спрячь, чтобы оно появлялось, только если соберусь стрелять.

— Есть! — копьё тут же растворилось в воздухе.

Похоже, Хиль идеи Лены понравились. Голос вон какой задорный!

— А в твоём арсенале найдётся что-то типа переговорного устройства? — я подумал о новом задании Наставника. — Но такого, чтобы в обеих ипостасях работало. Мало ли, захотим мы засаду устроить, надо же как-то связь держать.

— Стандартный командный ключ, позволяет держать связь, определять взаимное местонахождение, и даже обмениваться маной. Также работает как маячок для телепорта. Выглядит как обычное кольцо, разработано Создателем специально для совместной работы валькирий с драконами. У всех валькирий было такое же для связи с Создателем. К сожалению, оно не работает между мирами.

Ого, да сегодня просто праздник какой-то!

— Если я буду прыгать на одной ноге от радости, вы ведь никому не расскажете?

— Хиль, это надо будет записать на память. Ты ведь можешь, да?

— С удовольствием, Лена. Кольцо у тебя на левой руке.

Лена подняла левую руку, и прямо поверх перчатки материализовалось обычное на вид золотое кольцо. Девушка сняла его и протянула мне, покраснев.

— Обмен кольцами я представляла немного иначе.

— Мне кажется, такое колечко сделает фору любой церемонии.

Я взял кольцо и внимательно рассмотрел, прежде чем надеть. По внутренней поверхности шла вязь рун, которая быстро исчезла.

Где-то я про такое уже читал...

“Проверка связи!” — я надел «ключ» и произнёс фразу мысленно.

— Ой, Вань, я тебя слышу прямо в голове! Представляешь!

— Представляю! Вот в точности так мы общаемся с Наставником, только без колец.

Внезапно доспех на Лене растворился в воздухе, остались только часы и очки.

— Я попробовала мысленно обратиться к Хиль, и она меня услышала! Работает!

— Мне кажется, надо отметить обновки. Тут такое место уединённое! — я притянул обнажённую девушку к себе. — Только очки сними, а то у меня чувство, что за нами подглядывают.

“Да очень надо!”

Тем не менее, очки исчезли.

Покалывающее ощущение беспокойства застало врасплох и вырвало из полудрёмы. Лена спала на моей руке. Над головой небо, подо мной трава... Точно, мы же так и уснули на полянке!

“Иван, тебя вызывает Посредник!”

“Спасибо! Я сразу не сообразил, что это за ощущение такое. А можно использовать маячок посредника для мыслесввязи?”

“Этот маячок — поздняя работа неизвестного артефактора. Мыслесвязь в нём отсуствует”.

“Жаль!”

Я потянулся телекинезом к рюкзачку и вытащил оттуда сотовый. Связь плохо, но ловила. Набрал Асунсьён.

— Донья Асунсьён, это Иван. Звали?

— Да. Девушка появилась в доках. Направляется в сторону яхт-клуба.

— Благодарю! — я отключился.

Потормошил Лену.

— Соня, просыпайся, труба зовёт!

Ноль эмоций. Ладно. Аккуратно приподнял телекинезом на высоту пары десятков метров и отпустил, приготовившись ловить.

— Ааааа!!!!! — Лена проснулась в полёте.

Секунда, за которую она пролетела половину расстояния — и она уже в полной экипировке. В следующее мгновение, вспыхнув, за её спиной распахнулись белые крылья, как у большой птицы, и девушка зависла в воздухе на высоте пары метров. С копьём в руке, направленным в мою сторону. И сформировавшимся на конце копья облаком плазмы. Ой.

— Ящерица, твою мать, ты бессмертный, что ли? — Лена потрясла головой, окончательно просыпаясь.

— Будем считать, тренировка прошла успешно, — я улыбнулся.

— Идиот! — подруга плавно опустилась на землю, крылья и доспех исчезли.

— Асунсьён звонила, Марию заметили в доках.

— Поняла. Полетели. Кстати, Хиль, а обязательно надо раздеваться перед активацией доспеха?

Глава 22. Мария

27 дней 11 часов до поединка

— Так, Хиль, пока летим, давай вкратце инструктаж, как ловить живьём девушку в доспехе валькирии?

— Все доспехи немного разные, но я — последняя модель, поэтому в плане защиты у нас преимущество. Каким оружием обладает противник?

— Дробовик, заряженный рунической дробью, печать на прохождение силовых полей. Единичный щит пробивает, но в двойном вязнет. Ручные гранаты, вязнут в щите и при взрыве сносят его, поражение — ударной волной, но нельзя исключить и другие сюрпризы. Также использовала «драконью слепоту», туман, ослепляющий только драконов. Лена смогла вернуть мне зрение примерно за минуту. Плюс обычная взрывчатка.

— То есть арсенал охотников на драконов. — Хиль обобщила всё перечисленное. — То, что может изготовить средний маг из подручных средств. Технологий Создателя нет, человеческих спецсредств тоже. Или она хочет, чтобы мы так думали.

— У меня сложилось впечатление, что первое столкновение было оценочным, разведка боем. При этом она хотела, чтобы мы её обнаружили, погнались за ней и попытались схватить. К этому она была готова, и активно противодействовала. Но убить не пыталась, только ранить.

— Это странное поведение, — Хиль на секунду задумалась, анализируя информацию. — Скорее всего, ей от тебя что-то нужно. Например, пленить, чтобы использовать как источник маны для доспеха.

— Подавится, — я представил такую участь и меня передёрнуло.

— Скорее всего, — продолжила Хиль, — то, что ты перечислил — это не весь её арсенал. Предлагаю избегать прямого столкновения и организовать засаду. В любом случае действовать на упреждение. Убить её с одного удара у нас вряд ли получится, как и оглушить. Рекомендую лишить её возможности передвигаться, после чего вынудить сдаться.

— И как это сделать? Она ж в доспехе почти неуязвима!

— Во-первых, силовое поле доспеха можно пробить, как и магические щиты, у них одинаковая природа. Копьё валькирии специально для этого предназначено: наконечник пробивает любое поле.

— Ага, так я могу её просто нашампурить! — Лена потёрла ладошки.

— Да, но желательно при этом не повредить жизненно важные органы,