Ой, и точно!

Порядком времени пришлось истратить на то, чтобы разобраться в технологии. Влад со своими знаниями тут помочь ничем не мог, плетение было настроено на меня и на дом, и если магические помощники хотя бы чувствовали что‑то, то Влад – не видел, не чувствовал, и вообще понял, что темные чары есть, только ощутив их действие на себе. Но повторять опыт ему явно не хотелось. А я все время отвлекалась на лепестки под его сапогами. Похоже, мне должны были подарить букет…

Сначала пирожное, теперь цветы… Наши отношения обречены!

Разобравшись наконец с защитой, я сообщила:

– Все, теперь можно.

– Точно? – усомнился ведьмак.

Не иначе, как тоже почувствовал, что сама судьба против нашего общения!

– Чуть больше уверенности! – возмутилась я. – Кто вчера грозился вверить себя в мои нежные руки?

Перспектива заставила его содрогнуться, все же терять контроль над ситуацией этот мужчина ненавидел. И все же взял себя в руки и шагнул на мою территорию. Вид при этом у него был такой беззащитный, что я с трудом подавила искреннюю улыбку. Ведьме положено улыбаться исключительно зловредно и многообещающе!

Нечего не произошло.

Выдохнул.

И не упустил случая извлечь пользу из сложившихся не самым выгодным образом обстоятельств:

– Теперь ты мне должна.

– Что? – опешила от такой наглости я.

– Доверие, – еще более самонадеянно сообщил ведьмак.

Да ни за что на свете! После всего…

Хотела сказать это вслух, но вспомнила, что как раз собираюсь обратиться к нему с личной просьбой. Как не вовремя… Ладно! Хочет доверие – будет ему доверие! Вот прямо сейчас. Я фыркнула, жестом показала следовать за мной, повернулась к ведьмаку спиной и направилась в дом. Но он и тут не остался в долгу! Ничего не сказал, просто пошел следом, но та – ак вздохнул… и лопатки от пожирающего взгляда зудели… Я чуть не рухнула на крыльце!

Еще в Цветинске поняла: одни проблемы от этих ведьмаков!

Удивительно, как мы оба добрались до гостиной невредимыми.

Я указала Владу на одно из кресел, в котором он послушно расположился, Яся тут же принялась хлопотать вокруг гостя, выясняя, какой чай он предпочитает и с чем его хочет пить. Пришлось ждать, пока белка объяснит непослушному ведьмаку, что чай с ромашкой – это конечно вкусно и полезно, но чай с ромашкой и малиновым пирогом вприкуску – вкуснее и полезнее вдвойне. Только когда Влад сдался, а Яся убежала на кухню, я смогла перейти к делу.

– Лулу кое‑что украла у меня.

– Вот как? – интерес он старательно сдерживал, лишь слегка изогнул бровь.

– Ну, не совсем украла…

Пришлось в подробностях рассказывать ему про заколку, как воровка исчезла, а я обнаружила у себя похожую на уголек вещицу, как в экспрессе еще пыталась понять, для чего она нужна, но без соответствующей литературы не преуспела, а потом попросту забыла. Если бы не нарвалась на Лулу в библиотеке, даже не вспомнила бы. И вот теперь эта паршивка пролезла ко мне в дом и забрала свою собственность. Ну как, свою. Честно уворованную!

– Мне не жалко, – подвела итог я и прямо посмотрела ведьмаку в глаза, – просто не люблю, когда меня используют.

– Понимаю, – чуть склонил светловолосую голову ведьмак. – И чего же ты хочешь от меня?

Знает он, чего я хочу, по крайней мере, догадывается. Вон как глаза блестят! Но выбора не было, пришлось играть в его игру.

– Можешь узнать, что это за брошка? Что она может?

Влад стал серьезным и в задумчивости потер подбородок.

– А что мне за это будет?

– Доверие, – не задумываясь, отозвалась я.

– И поцелуй, – не согласился этот корыстный тип.

– Ну вот как тут можно доверять, если ты при каждом удобном случае торгуешься?!

Мгновение мы одинаково возмущенно смотрели друг другу в глаза, потом оба рассмеялись.

– Ладно, я попробую выяснить, – неправдоподобно легко сдался ведьмак.

Минутная слабость – и я чуть не выболтала все про Лесю, едва не попросила его помочь снять проклятие и спасти жизнь ни в чем не повинной девушки. Хорошо, вовремя опомнилась! Он еще ничем не помог, ничего хорошего не сделал. Откуда я знаю, что на него можно положиться?

Час спустя мы были на пути в Сонный Омут. Череп восстановился и к тому времени, как мы с Владом собрались уходить, вновь завозился по столу. Я в тот момент дико испугалась, как бы странный звук не привлек внимание ведьмака, но он будто бы не услышал, слишком поглощен был таинственной заколкой. Ну и ладненько, мне же меньше врать. А красивое платье я все же надела, серое, с мехом на вороте, и длинный жакет к нему, тоже с мехом. Тот редкий случай, когда наряд одинаково шел и мне, и иллюзии.

Пока шли к студентам, я еще раз пересказала спутнику события в волшебном экспрессе, когда Лулу чуть не подставила меня, и подробно описала мужчин, которые искали воровку.

Встречались у старого моста.

Мила и практиканты уже поджидали нас. Я привычно поймала несколько восхищенных взглядов и проигнорировала неприязнь со стороны личной помощницы ведьмака. Такое ее отношение внушало опасения. Чувствую, одними взглядами это не ограничится, будет еще что‑то. Должно быть! Но несмотря на напряженные отношения с этой особой, временная роль мне нравилась. Думаю, из меня вышла бы неплохая ведьма – преподавательница. И я буду скучать по всему этому, когда Влад с ребятами уедет.

По дороге Влад рассказывал, почему это место получило такое название – Сонный Омут. Отчасти из‑за гибельного болота, которое раскинулось сразу за городом, другой частью, если верить легенде, из‑за одной темной ведьмы, которая наслала на соперницу и весь ее дом сонное проклятие на несколько десятков лет. В те времена город был совсем небольшим, господский дом и несколько строений поменьше, которые владелец сдавал ремесленникам. А раз это все были одни владения, весь город уснул вместе с несчастной девушкой.

Как каждое проклятие, то имело условие, при котором застрявшие в омуте сна могли получить свободу. Что‑то там насчет влюбленного юноши и поцелуя… Но как можно полюбить ту, что спит беспробудным сном? И какой темный полезет через непролазные болота, кишащие нечистью, чтобы кого‑то там спасти, да еще безвозмездно? В общем, романтичной развязки, какие обычно бывают в сказках, не получилось. Но ведьма дожила свой век и умерла, а с ее смертью развеялись чары. Проснувшиеся были того же возраста, в котором уснули, так что спокойно прожили свои жизни, хоть и с опозданием.

Я эту легенду уже где‑то читала, а потому слушала вполуха, все больше смотрела по сторонам. Несколько раз ловила на себе неодобрительные взгляды Милы. Марьяша выглядела несчастной, даже заплаканной. Поделом ей! Но, что мне совершенно не понравилось, Леся выглядела точно так же.