Не знаю, сколько это продлилось.

Реальность на миг вернулась ко мне, когда справа всхлипнула Леся, не то болезненно, не то с облегчением. У черепа опять случилось истощение, я не могла этого видеть, но почувствовала.

Защита дома завибрировала, будто через забор со всех сторон лезли непрошенные гости.

А в следующий миг все тело взорвала боль. Я изогнулась и, кажется, закричала, но терпеть такое было выше моих сил. Разум медленно заволакивала темнота, испещренная зловещими фиолетовыми всполохами.

Что‑то пошло не так…

Приходила в себя тяжело, темнота никак не желала рассеиваться. Веки были тяжелыми и упрямо отказывались разлипаться, голова гудела, а тело тонуло в странной невесомости.

Так продолжалось… наверное, долго.

По ощущениям, прошло несколько часов.

Полог тишины пробили звуки. Слабые голоса. Они взволнованно шептались, а несколько минут спустя мне даже удалось разобрать слова:

– Что же это делается?! – еле слышным шепотом причитала Яся. – Столько времени прошло, а она никак в себя не приходит, ни разу глаза не открыла!

– Пока не поймем, кто к ней приходил и что именно они делали, толку не будет, – вмешался Влад. – Невозможно решить проблему, не разобравшись в причинах.

В уголке светлеющего сознания стало расти раздражение. Они что, всем городом у моей постели дежурят?!

Минуточку… А когда это я успела очутиться в постели, в мастерской ведь отключилась?

Концы с концами разошлись окончательно.

– Мы думали, что у вас свидание, раз она нас разогнала, – ответила Владу Яся.

В голове прояснилось уже достаточно, чтобы я смогла понять, что решительно не соображаю, что происходит. Ладно, мне стало плохо. Очевидно, артефакт как‑то связан с хозяйкой, то есть со мной, а снятие проклятие потребовало много энергии, вот и схлопотали истощение оба. Но что здесь делает Влад? И где Леся? Ситуация требовала немедленного прояснения, так что я сделала над собой усилие и разлепила глаза.

Их тут же резануло ярким солнечным светом. Я застонала и зажмурилась.

– Ксиночка, деточка, очнулась!!! – заверещали магические помощники.

На самом деле свет был не особенно ярким, просто глаза реагировали на него странно.

– Ой, уже день? – пропыхтела я, путаясь в объятиях домашних и в одеяле. – Это я несколько часов без сознания провалялась?

Хрупкой барышней я никогда не была, в детстве и то всего раз болела. Основательно меня приложило, раз такой эффект!

– Вообще‑то, несколько дней, – хмуро уточнил Влад из кресла, стоящего в дальнем углу.

Ведьмак выглядел бледным, помятым и крайне недовольным, заподозрить его в неуместной шутке не получилось. Собравшись с силами, я села, но накатившая дурнота почти сразу вернула меня в горизонтальное положение. Что ж так плохо‑то? Что вообще случилось? В голове бродили какие‑то догадки, но пока не оформившиеся. Или мне попросту было страшно заглянуть страху в лицо.

Домашние суетились вокруг меня: мотылек обмахивал крылышками, жаб поправлял одеяло, Яся убежала на кухню готовить восстанавливающий силы отвар. И только Влад не думал жалеть бедную больную ведьмочку.

– Раз уж ты очнулась, будь добра, объясни, что стряслось?

Объяснять почему‑то не хотелось. Ненавижу, когда командуют!

– Ничего особенного.

– Аксинья! – рыкнул он так, что защита завибрировала.

– Не кричи, без тебя голова болит, – взмолилась я, хватаясь за упомянутую часть организма.

– Когда я стукну, еще не так заболит! – пригрозил ведьмак.

Не подействовало. С ведьмами угрозы вообще редко срабатывают. А правильно – так вообще никогда.

Лежу. Молчу. Дуюсь.

– Спрашиваю, как твой работодатель, – сменил тактику бессовестный ведьмак, покинул кресло и мрачной тенью навис надо мной. – И имею на это полное право, потому что ты пропускала занятия в эти дни.

– Не уволишь же ты меня? – без иллюзии, в потрепанном виде я чувствовала себя перед этим мужчиной совершенно беззащитной, а потому пререкалась, даже прекрасно понимая, что он прав.

– Оштрафую, – спокойно предупредил Влад.

– Не посмеешь! – взвилась я и опять резко села, чтобы сверкать на него глазами более внушительно, но минуты не прошло, как рухнула обратно на подушки.

Что ж мне плохо‑то так?!

– Проверим? – предложил Влад.

Испытывать судьбу желания не возникло. От обозленного ведьмака ведь всего можно ожидать!

– Ладно, мы снимали проклятие с Леси, – нехотя созналась. – Доволен?

Таковым Влад не выглядел. И что ему опять не так?!

– К – какое проклятие? – вопрос прозвучал как мольба.

– То самое, – разбила его надежды в прах.

Жаб с мотыльком дружно умотали куда‑то. По лицу ведьмака было видно, что надвигается буря, притом, надвигается на меня, он даже рот открыл, чтобы что‑то там высказать… но вместо ругани бесцветно спросил:

– Что это?

И побледнел, даже посерел.

Мне тоже стало не по себе.

– Где?

Чуть теплые пальцы взяли мою руку, заставили немного приподнять и повернуть для лучшего обзора. Моего, сам Влад и так прекрасно видел то, что ввергло его в состояние, близкое к панике.

– Вот здесь, на коже, – он дотронулся до нужного места пальцем, чтобы я точно знала куда смотреть. – Какие странные у тебя родинки…

Заранее предчувствуя гадость, я сфокусировала взгляд и… заорала во весь голос. И было с чего! Руку от локтя до кисти покрывали темные крупные пятна, точь – в-точь как те, что показывала мне Леся.

Проклятие, вошедшее в полную силу.

Теперь оно было на мне.

Дальнейшее запомнилось расплывчато. Домочадцы суетились и причитали, Влад выглядел жутко перепуганным и пытался отчитывать меня, а я бестолково моргала и чувствовала себя, будто во сне. Может, я головой ударилась? Вот сейчас очнусь, открою глаза, а рядом Леся, и вообще ничего страшного не случилось.

Кстати…

– А где Леся? Что с ней вообще? – давно следовало спросить!

Все четверо притихли и как‑то странно запереглядывались меж собой.

Внутри царапалась неприятная догадка, но я не хотела верить.

– Мы вообще не знали, – что она в тот вечер здесь была, – первой заговорила Яся. – Думали, ты Влада пригласила, вот и сидели тихо по домикам, договорились не подглядывать.

– Ночью я на кухню залетел, – подключился мотылек, – смотрю – свечи в мастерской горят. Ну, я полетел посмотреть… А там ты на полу лежишь, бледная, будто тобой вампир подзакусил.