Почему? Неужели опять Мирок достает? Да она же дома почти не бывает!

А будет надо, вообще к себе заберу. Все равно ненадолго. Они с Милославом и на минуту отлипнуть друг от друга не могут, тут до свадьбы недалеко. Но пока ее не случилось, Леся – моя ученица, я некоторым образом в ответе за нее, еще проклятие это… Не смогу наслаждаться прогулкой, если точно не буду знать, что насущной опасности нет. Накрутив себя до предела, я сделала подруге знак подойти.

Миг спустя Проклятущая оказалась возле меня, а Милослава оставила рядом с Милой, сообразительная моя.

– Что за вид? – тут же принялась расспрашивать я. – Ты бледнее тени и плакала, я же вижу!

Если до этого девушка еще пыталась выглядеть бодро, то после моих слов совсем поникла.

– Милослав утром ходил просить моей руки, но отец, конечно, отказал, – вздохнула она.

– Вот освободим тебя от проклятия, ты станешь хозяйкой своей жизни, тогда выйдешь, за кого пожелаешь! – я весело подмигнула ей, но в этот раз уловка не сработала.

Вместо того чтобы хоть немного приободриться, Леся тихонько всхлипнула. Темные глаза подернулись дымкой слез.

– Эй, ты что?! – перепугалась я.

Подруга огляделась, чтобы слишком близко никого не было, и задрала рукав плаща, а вместе с ним и рукав платья.

Я охнула и отшатнулась.

Тонкую руку покрывали черные пятна.

Зрелище было ужасающим и отталкивающим. Будто нежную светлую кожу покрыли большие родинки, а на них разместилась пушистенькая черная плесень, такая на хлебе бывает, если залежится. К горлу подступил комок, в глазах потемнело. К счастью, Леся заметила мою реакцию и вернула рукав на место, иначе все практиканты во главе с Владом имели шансы оказаться в курсе наших дел.

– Пожалуйста, скажи, что это какая‑то жуткая, но излечимая болезнь, – взмолилась я, прекрасно зная, что ответит подруга.

– Это проклятие, – бесцветными губами прошелестела Леся. – Оно взялось за меня.

В меня будто кипятком плеснули. Слишком рано… Мы еще не готовы… Но надо же что‑то сделать!

– Болит? – я участливо поглядела на измученную девушку.

– Нет, но мне очень страшно! – снова всхлип.

Внутри все сжалось. Ну как же так?!

Решение возникло мгновенно – невероятное, абсурдное, но другого попросту не было.

– Вечером жду тебя у себя, – уверенно заявила подруге.

– Зачем? – тускло спросила она.

– Будем делать глупости!

Проклятущая была слишком вымотана, чтобы понять, что имелось в виду или хотя бы озадачиться этим, поэтому, когда я ее отпустила, просто вернулась к Милославу. Наверняка он знал про руку, вон как бережно с ней обращается. Но в то, что мне удастся справиться со старым колдовством, друг изначально не верил. Он до сих пор надеялся на чудо, что у них с Леськой родится сын, что проклятие само разрушится… В свою очередь, как истинная темная ведьмочка, в чудеса я не верила.

Я их творила! Иногда вытворяла.

Но как бы не повернулась ситуация, всегда наслаждалась результатом.

Бросив на воркующую парочку еще один взгляд, я заставила себя выкинуть из головы все мысли о проклятии и запланированной на вечер авантюре. Потом, все потом! Тем более что мы уже подходили к Сонному Омуту.

Городок был красивее, чем Бородавчатая Пустошь и старше. Узкие улочки и старинные мрачноватые дома, минимум растительности, если кто и содержал сад, его надлежало привести в слегка запущенный вид. Кареты попадались редко и исключительно механические, без всяких гербов и опознавательных знаков. Зато в воздухе над городом Влад показал нам специальные заклинания, созданные, чтобы регулировать движение на метлах.

– А у вас есть метла?

– Можно прокатиться?

Ведьмочки тут же пристали ко мне.

– Как раз планирую обзавестись.

Зря я все‑таки призналась! Поймав зазевавшуюся госпожу темную ведьму на слове, эти хитрюги не только выпросили дополнительный урок полетов, но и едва не затолкали меня в ближайший колдовской магазинчик. Спас Влад, который заявил, что здесь метлы не самые лучшие, а он знает более интересное место.

К слову, магазинчиков, лавок и просто лотков с амулетами тут было столько, что всего через две улицы все девчонки пыхтели под тяжестью сумок с покупками. Кое‑кто даже новый котел додумался купить. Я тоже не осталась безучастна к всеобщему помешательству и приобрела несколько амулетов. Просто кулоны на цепочках, заряжать такие вещицы я предпочитаю сама.

Специально для новичков, не иначе, тут имелось заведение, где можно было оставить вещи на хранение, что мы и сделали. Потом посетили салон ворожеи, пообедали в симпатичной таверне, еще немного погуляли по городу. Братья Подлые специально вели нас таким путем, чтобы не приближаться к дому их родителей. Но о семье между собой перекинулись парой слов. Так я узнала, что у их отца, помимо всего прочего, сеть магических магазинчиков.

Мы набрали воды из источника, усиливающего чары, прослушали тьму городских баек, покатались на крылатых конях и еще много всего прочего. Но гвоздем программы стала магическая лотерея.

Снова площадь, толпа зрителей, ведущий в шерстяном пальто и шляпе – котелке… и стойкое чувство «вчера это уже было». Я внутренне сжалась и зашипела на ухо стоящему рядом ведьмаку:

– Только попробуй что‑нибудь выкинуть!

– Нашлешь на меня магическую жабу? – понимающе улыбнулся он.

– Угадал.

Узнаю этот провокационный блеск в его глазах! Срочно захотелось спрятаться в один из магически защищенных шкафчиков, вроде тех, где мы оставили вещи на хранение, а ключ проглотить.

И ведьмак не разочаровал:

– В таком случае я буду вынужден переехать к тебе, чтобы наши жабы могли жить долго и счастливо, – и подмигнул!

Захотелось его проклясть. Сильно.

Я как раз перебирала в уме самые коварные способы, когда ведущий громко провозгласил:

– Успейте купить билетики с номерами! До сегодняшнего розыгрыша осталось всего десять минут!

Практиканты заметно оживились и потянулись пристраиваться в хвост длиннющей очереди. Я посмотрела в ту же сторону. Милослав с Лесей стояли последними. Присоединиться к нам, что ли?

– Идем? – я тронула Влада за плечо.

Из наших только он и Мила не захотели испытать удачу. Ну, еще я сомневалась.

– Не стоит, – странно охрипшим голосом откликнулся Влад.

Сам не пошел и меня удержал. И блеск из зеленых глаз пропал… Сейчас он был тем же строгим и безразличным ведьмаком, который сквозь пальцы посмотрел на мое отчисление. Я даже скривилась внутренне. Давно не видела его таким.