— Я считаю, что надо бы подобрать сопли и договориться, — бросил Десмос, потеряв к разговору интерес, и отпил сакки.

— С ними я бы не договаривался, — лихо ответил Майлз, поворачиваясь к Соло, и подмигнул ей. — Их время ушло. Теперь пришло наше.

— Энлу освоили космос раньше, чем твой предок на сушу выполз, — тяжело усмехнулся Десмос. — Нам бы учиться у них, а не воевать. В прошлый раз вроде всё сказали друг другу.

— Чему учиться? — посмеялся Майлз. — Они сдали свои цитадели за подачку в виде планет. Такую мощь разменяли на кусок кремния! Они сдулись, братан. И теперь трепыхаются в судорогах.

Десмос не ответил, допил сакку, опрокинув стакан в рот.

— Но я по-доброму говорю, если вам на Альционе, то лучше поспешить. Возможно, струну скоро схлопнут, — доверительно проговорил Майлз, подавшись вперёд. — Ещё говорят, на струне какая-то зараза поселилась. Выпаривает экипаж в ноль! Ребята поговаривают, это новая энлийская пушка!

— Серьёзно? — Соло со скепсисом скривилась, а Десмос промолчал, оглядывая зал.

Открылась створка терминала, и вошли ещё трое. Просканировали взглядами транзитку. Чуть задержались на трёх людях и одном механе за отдельным столом, но вида не подали.

— Другого объяснения нет! Про тягач с Крюгера слыхали? Экипаж пятнадцать человек — просто в кисель! Так что нам надо проложить собственные маршруты, братан. Безопасные! — Майлз надавил на последнее слово интонацией.

Но Десмос прикинул, насколько могут быть такие маршруты безопасными, пока на них шныряют эти серые крысы. В затылке неприятно кольнуло. Последние перегрузки давали о себе знать тяжестью в теле и мутным сознанием. Сакка немного прочистила мозг, но ненадолго. Надо поспать. И желательно в кровати.

— Ты пилот, братан? — Майлз пристукнул по столу, обращая внимание к себе. — Я вижу спинальную связку.

— Да, самый безбашенный пилот дальнего космоса, — ухмыльнулась Соло.

Майлз едва заметно сморщился, а Десмос выругался про себя. Зачем Соло сейчас акцентирует на нём внимание? Тем более что вон те трое, определённо, имеют интерес в их сторону. Выглядят крепко. Куртки на спине оттопырены чем-то тяжёлым. Возможно, оружие. Смутная тревога проскользнула в душу.

— Какой класс, братишка? Нам бы пригодился такой пилот, — продолжал Майлз наседать.

Десмос не успел и рта раскрыть.

— Любой, — выпалила Соло. — Любой борт, даже энлийский…

— И военное железо? — усмехнулся бродяга. — На них, насколько знаю, нужно четыре спинальных порта, если не пять, и спецподготовка.

— И… — Соло замолчала, когда Десмос положил ладонь на её руку.

— Принести тебе сакки, моя сладкая? — елейно улыбнулся капитан, и Соло замолчала.

— Ладно, я понял, секрет — так секрет, — Майлз рассмеялся. — Если нужна работа, заходи на Плеяды. Кластер «Синий брод». Мы там не задаём вопросов. Найдёте меня там. У меня всегда есть дело для толковых ребят.

— Благодарю, я подумаю, — Десмос отпустил руку техника, но никак не мог отделаться от мысли о скрытой угрозе, исходящей от трех парней у входа. Опять не выспаться. Майлз поднялся, дружески потрепал Соло по плечу и пошёл обратно к своим.

— Сол, — Десмос задумчиво проследил, как она доела брикет, смяла упаковку и кинула в утилизатор.

— А? — Соло развалилась на стуле. — Чего?

Десмос скользнул взглядом по трём парням у стены, которые, уже не скрываясь, разглядывали обоих.

— Иди на корабль.

— Я хотела занять капсулу и выспаться. Не ты один пашешь на этом галуле, — возразила Соло. — У меня тоже скоро нервная система осыпется.

— Я сказал, иди на корабль, — отрезал Десмос.

Она сначала хотела возразить, но потом, взглянув в похолодевшие глаза капитана, передумала.

— Ну, и тварь ты, Дес, — вздохнула она. — Пошли, Тоб.

Тоби молча поднялся и пошёл за техником. Десмос проследил взглядом за тем, как они вышли, и повернулся к троим у стены. Те никакого внимания на Соло не обратили, зато с каким-то злобным удовольствием жалили капитана насмешливыми взглядами.

Десмос вздохнул и поднялся. Медленно подошёл к их столику и без приглашения сел четвёртым за стол.

— Ну? — грубо спросил тот, что сидел напротив.

Этого лица было не забыть. Невнятного цвета глаза под нависшими веками, почти бритый череп, тяжёлая челюсть. Скорее всего, модификат из последнего армейского набора. «Ублюдок».

— Где мои конфетки, Ризз? — ухмыльнулся он. — Ты мне задолжал.

— В последний раз вам вроде от сладкого стало херовато, — Десмос сунул руки в карманы и улыбнулся одними губами.

— Да, ты просто чума, Ризз! — рассмеялся «ублюдок». — Везде, где ты появляешься, начинается армагеддон. — Он добавил, посерьёзнев: — Гони ускорители, смертник. И мы разойдёмся краями. А нет… не обессудь…

— У меня их нет, — соврал Десмос и взглянул в глаза неясного цвета.

— Как это? — удивился модификат.

— Ликторат конфисковал их ещё на Альдебаране.

— Э, нет, — «ублюдок» поднял палец и покачал им. — Если бы это было так, тебя бы не выпустили из порта, смертник. Ты бы уже скулил о помиловании в дикастерии.

На эти слова Десмос вынул руки из карманов и подался вперёд, имитируя близость. Со стороны это выглядело как приватный разговор. Десмос бросил взгляд на группу в серых плащах. «Псы» теперь тоже поглядывали на них, словно заинтересовались беседой.

— Я веду энлийский борт, — доверительно прошептал Десмос. — По закону я обязан завершить контракт. За мной летит старший ликтор-дознаватель, чтобы отследить завершение сделки. А потом всё…

— Что всё? — не понял модификат.

— Конфискация, — выдохнул Десмос скорбно, ещё не до конца понимая, что пророчит себе исход. — Ускорители уже у них…

— Врёшь, сучара! — зарычал тот, что сидел справа, и схватил его за плечо, сдавив как клещами.

— Клянусь! — Десмос вытянул правую руку с полуразложившимися био-маяками.

— Сучий потрох, — выругался «ублюдок», смерив Десмоса подозревающим взглядом. — Пусти, Мак…

Хватка ослабла. Десмос кинул взгляд на «псов», заинтересовавшихся происходящим.

— Поэтому обойдётесь без сладкого… детки, — вздохнул он и поднялся.

— Я тебя запомню, сучара. Только попадись… — процедил «ублюдок» сквозь зубы.

Десмос встал, поднял руку, приветствуя «псов», и Майлз махнул ему в ответ. Капитан мазнул взглядом по лицам модификатов, поймавших этот жест, и улыбнулся.

Победа. На сегодня это победа.