— Сонечка, давай позовем сюда эту старушку! — взмолилась Варвара, сгорая от нетерпения.

— Хочешь привезти домой местный сувенир? — фыркнула Сонька, но спорить не стала.

Темнокожая служанка с поклоном удалилась, и через несколько минут сгорбленная торговка уже стояла посреди комнаты.

Недолго думая, Варя кинулась старухе на шею:

— Как я рада тебя видеть!

— Вы знакомы? — удивилась Сонька.

— Да и вы тоже, — рассмеялась Сыроежкина.

Старуха и султан-валиде с недоумением уставились друг на друга.

— Дорогая, ты ничего не путаешь? — шепотом осведомилась у Вари торговка. — Кто это?

— Посмотри внимательно. Это же Соня.

— Ого! — присвистнула старуха, распрямила согбенные плечи, стянула с головы душные тряпицы и оказалась Егором Гвидоновым. — Привет… тетя Соня. Как тебя стало много!

Султан-валиде недобро прищурилась:

— Гвидонов… Ты никогда не блистал хорошими манерами. Впрочем, это не моя проблема. — Она о чем-то задумалась. — А что, этот ваш — Цыпчиков, кажется?

— Птенчиков, — оскорбился Егор.

— Вот-вот, он тоже где-то неподалеку?

Варя с Егором переглянулись.

— Да, — решилась Сыроежкина. — Он заперт в северной башне дворца.

— Надо же, какое плотное скопление современников на столь небольшой территории! — удивилась Сонька. — Одного не пойму: как вы сумели меня разыскать?

— Не переоценивай важность собственной персоны, — усмехнулся Егор. — Мы искали не тебя, а одного художника.

— Он тоже прилетел сюда из будущего, — поспешила объяснить Варя. — Незаконно. И, по всей вероятности, обосновался во дворце.

— Нет здесь никаких художников, — решительно возразила Сонька.

— Но мы своими глазами видели карикатуры на придворных!

— Карикатуры? Ох, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. — Сонька заливисто расхохоталась. — Так это Абдулушка шалит. Я сама его в детстве рисовать учила. А еще вышивать крестиком и плести макраме.

— Бедный парень, — не сдержался Егор.

— Подожди, подожди, — растерялась Варвара. — Выходит, портреты придворных пишет сам султан?

— Ага, — простодушно подтвердила Сонька.

— Но миниатюра с изображением праздничного шествия в Ураза-байрам выполнена красками из будущего!

— Какая еще миниатюра? — нахмурилась Сонька. — Абдулуша любит станковую живопись. Большие полотна, размером этак полтора на два… И краски у него самые обычные.

— Значит, о «Шествии султана в мечеть» ты ничего не знаешь?

— Шествие видела, правда, не полностью. Миниатюру — нет, — убежденно ответила Сонька.

— Может, Антипов еще не приносил во дворец свои художества? — Варя неуверенно взглянула на Егора.

— Все может быть, — отозвался Гвидонов.

— Вот что, ребята, — решительно поднялась Сонька. — Хорошо, что вы меня предупредили. Если этот умелец сюда заявится, я сразу вам сообщу, ни к чему мне во дворце нарушители правопорядка! Как султан-валиде я обещаю…

— Султан-валиде?! — распахнул глаза Гвидонов. — Ты — султан-валиде?!

— Разве ты не понял? — укоризненно взглянула на мужа Варвара. — Абдул-Надул — Сонин сын.

— В таком случае многое проясняется, — протянул Егор. — Скажи-ка, драгоценная Богиня Любви, а кто отец нынешнего султана?

— Что?! — взвилась Сонька.

— У Абдул-Надула Великовозрастного рождались исключительно дочери, и только ты смогла подарить ему наследника. Кое-кто считает, что ты слегка смухлевала.

— Кто же это, позволь узнать?

— Твоя бывшая госпожа, которую ты уличила в поедании сала, — расхохотался Гвидонов.

— Ксюха! — прошипела разъяренная Сонька. — Змея подколодная… Где же это ты умудрился с ней познакомиться?

— В одном из подвалов, расположенных под гаремом ее супруга.

— Да, подружка, муженек у тебя не промах, — покосилась султан-валиде на Варю. — Не успел прилететь в Истанбул, как принялся по гаремам шастать.

— Это не то, о чем ты думаешь, — покраснела Сыроежкина. — Егора пытали, чтобы выведать секрет игровых автоматов. Представляешь, меняла Абдурахман открыл в Стамбуле подпольное казино!

— Абдурахман? — презрительно скривилась Сонька. — У него кишка тонка. Казино принадлежит Ксюхе.

— Не может быть! — подскочил Гвидонов. — Ты-то откуда знаешь? Сидишь тут на выселках…

— Ошибаешься, гарем султана — это не выселки. Ко мне стекается информация со всей империи.

— Да, Егорушка, вспомни досье Сапожкова, — закивала Варвара. — Султан-валиде — фигура важная.

Сонька горделиво приосанилась.

— Все равно, — упорствовал Гвидонов. — Откуда средневековая казачка может знать о системе европейской рулетки, которой еще и в помине нигде нет?

— Иван Иванович предполагал, что идею казино мог привезти в Стамбул Антипов, — напомнила мужу Варя.

— Этот ваш незаконный художник? — оживилась Сонька.

— А при чем здесь жена Абдурахмана? — нахмурился Егор.

— Я тебе скажу. — Сонька притворно вздохнула. — Ксюха всегда любила мужчин. И наличие мужа ее в этом вопросе не останавливает.

— Значит, мы угадали: Антипов — любовник казачки, — покачала головой Варвара.

— А заодно и Черного евнуха, — фыркнул Егор.

— При чем здесь мой Угрюм-Угу? — насторожилась султан-валиде.

— Со всей империи сплетни собираешь, а о том, что под носом творится, понятия не имеешь, — подколол ее Гвидонов. — Черный евнух — глава конкурирующей организации. Ему принадлежит второе казино, и это его алебардщики пытались отбить меня у Абдурахмана.

— Клевета! — возмутилась Сонька. — Черный евнух не имеет к казино никакого отношения.

— Потому что он белый и пушистый, — поддакнул Егор.

— Я лучше знаю своего Угрюмчика! Вот что я вам скажу: второе казино принадлежит Атану-Ага, начальнику алебардщиков.

— Это и есть наш Антипов, — саркастически подхватил Гвидонов.

— Это точно не ваш Антипов, — передразнила его Сонька. — Потому что я видела его еще безусым юнцом.

— Тогда откуда он узнал о системе казино?

— От Ксюхи. Он тоже бегал к ней в гарем, но получил отставку, обозлился и теперь вставляет бывшей возлюбленной палки в колеса.

— Ну тут у вас и нравы!

— Скучно, — просто пояснила султан-валиде.

— Значит, — обернулась Варя к Егору, — если ты сумеешь выполнить свое обещание и переправить Ксюху на родину…