– Думаешь, то, что здесь написано, правда? Мы действительно имеем дело с последствиями Второй мировой войны? – заговорила наконец Маша.

– Все факты говорят об этом. Присутствие фосфора объясняет и необычное «свечение» воды, и мутации реликтовых рачков, произошедшие под его воздействием.

– Почему именно сейчас? Почему действие белого фосфора не проявилось раньше? Ведь все эти годы местные жители посещали его, и ничего не происходило.

– Кто знает? Быть может, с течением времени корпус бомбы постепенно ржавел, пропуская воду. Фосфор практически не растворяется в воде, отсюда и его малое действие на общую площадь водоема. А вот рачки обитают как раз в донном иле, располагаясь как можно глубже. Если предположить, что они облюбовали корпус бомбы для своего обитания, все становится более или менее логично.

– Почему же тогда его не обнаружили органы госбезопасности?

– Думаю, дно Мариевского озера хранит еще одну тайну, которую нам предстоит узнать. Вероятно, на его поверхности имеется довольно глубокая впадина, не позволившая обнаружить бомбу много лет назад. Не забывай, в те годы о компьютерных технологиях только мечтали. Сейчас же технический прогресс продвинулся далеко вперед. Возможно, с помощью современного оборудования нам удастся найти ее и обезвредить. Надо звонить Боссу, – заключил Дэн.

Набрав номер, он стал дожидаться ответа.

Ранним утром понедельника агенты стояли на берегу Мариевского озера и наблюдали за подготовкой операции по извлечению зажигательной бомбы со дна водоема.

После звонка Боссу в Дыбнинск были присланы спецподразделения по разрешению чрезвычайных ситуаций государственного масштаба. В их число входили специально обученные водолазы, которые с помощью современного оборудования смогли обнаружить на дне озера впадину глубиной восемь метров, хотя самое глубокое место в Мариевке не превышает пятиметровой глубины. С помощью подводных камер водолазы отсняли это место и предоставили материалы в штаб. Там отснятый материал увеличили в несколько раз и получили достаточно четкую картину. В глубокой, но довольно узкой яме покоился металлический бак, сплошь покрытый донным илом. Поверхность бака была на сорок процентов изъедена коррозией. Через просветы, образованные коррозией, проникал матовый, фосфоресцирующий свет, что доказывало наличие в баке фосфора. Других доказательств не требовалось. Теперь не оставалось сомнений, что в озере Мариевское была обнаружена двадцатая бомба.

Начались бесконечные звонки по инстанциям. Нужно было разработать план эвакуации на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. Получить ряд разрешений на проведение операции по извлечению опасного для жизни людей объекта. Подготовить специальное оборудование и способ замены проржавевшего корпуса новым, а также проделать массу других дел.

Весь воскресный день был потрачен на выполнение подготовительных работ. Операция была назначена на пять часов утра. Дыбнинск гудел, словно улей. Все задействованные в операции люди трудились в поте лица до глубокой ночи, но к пяти утра для извлечения бомбы все было готово.

И вот теперь агенты имели возможность понаблюдать за воплощением продуманного до мельчайших деталей плана. Они находились в непосредственной близости от пункта координации деятельности спецподразделения. Операцией командовал полковник Хромов. Дэну не раз приходилось сталкиваться с ним по работе. Он знал Хромова уже несколько лет, и их отношения давно перешли стадию официальных обращений.

Глядя на спокойные воды озера, Маша задумчиво произнесла:

– Кто бы мог подумать, что такая красота может таить в себе смертельную опасность.

– Скоро вся эта история будет в прошлом, – успокаивающе произнес Дэн.

– Но не для тех, кто потерял своих близких, – возразила Маша.

– Специалисты все еще ведут всестороннее исследование рачков-мутантов, обнаруженных в озере. Кстати, им удалось выяснить вопрос, почему яд самок действовал только на мужчин определенного возраста, – как бы между прочим, сообщил Дэн.

– Откуда тебе это известно? – удивилась Маша.

– Связался кое с кем из лаборатории, – признался Дэн.

– Ну и что они тебе рассказали?

– Они обнаружили, что, для того чтобы жидкость, находящаяся в яйцевых сумках самок, преобразовалась в яд, требовался еще один компонент. А именно – мужской гормон «тестостерон». Он действовал как катализатор. Как известно, у женщин, стариков и детей количество данного гормона на порядок ниже, чем у мужчин. А в возрасте от двадцати до пятидесяти – пятидесяти пяти лет этого гормона в мужском организме максимальное количество. Вот вам и ответ.

– Интересно, Дубовиков знал об этом?

– Конечно. Собственно, благодаря его исследованиям ученые и сделали подобные выводы, – ответил Дэн.

– Как думаешь, его исследования помогут тем, кто сейчас находится в больнице, избавиться от болезни? – спросила Маша.

– Обязательно. В штабе приняли решение использовать его вакцину для лечения «радужных». Дубовиков обещает, что через неделю все пациенты смогут вернуться к привычной жизни.

– Мечта Дубовикова осуществилась. Теперь он точно станет знаменитостью.

– Ну, если учесть то, что он рискнул своим здоровьем и провел испытания вакцины на себе, думаю, он это заслужил, – заметил Дэн.

Полковник Хромов, не обращая внимания на агентов, следил за стрелкой часов, дожидаясь окончания первого этапа работ.

– Группа «А» работу закончила, – послышалось из динамика портативной рации, которую полковник держал наготове.

– Молодцы, группа «А»! Отходите. Группа «Б» готова?

– Так точно, – услышал он в ответ.

– Действуйте!

Дэн, внимательно слушавший команды, отдаваемые полковником, спросил:

– Что сейчас происходит?

– Первая группа закрепила тросы на баке. Сейчас будут производить поднятие на первый уровень, – ответил Хромов.

– Это самый опасный этап, верно?

– Лучше сказать, самый сложный. Если бак развалится под воздействием движения или изменения давления, его содержимое трудно будет собрать, – прокомментировал полковник.

Маша покосилась на мужчин. «Неужели им ничуточки не страшно? – подумала она про себя. – Ведь если что-то пойдет не по плану, и смесь, наполняющая бак, соприкоснется с воздухом, нам всем крышка». Видимо, эти мысли отразились на ее лице, так как Хромов, ободряюще похлопав по руке Маши, произнес:

– Все будет хорошо. Мои ребята – настоящие профессионалы. Вам не о чем беспокоиться.

– Я в порядке, – ответила Маша, не желая выглядеть в глазах этого мужественного человека кисейной барышней.

Долго, мучительно долго тянулось время. Дэн успел несколько раз взглянуть на часы, а от людей, работающих под водой, известий все не было. Наконец рация снова ожила.