Посередине тёмного пустого зала сверкал открывающийся портал. У кого-то там, с той стороны, не хватало сил или времени, энергия клубилась, не достигая необходимой концентрации. Привычная, разноцветная.

Сафира остановилась, не зная, что делать. Хотелось броситься внутрь, но вспомнились слова Лунара. Погибнув, она никому не поможет, а как выжить в портале, не знает. Даже не знает, как можно передать туда посыл. Разве что… Китилья говорила — связь?

Сафира положила ладонь на браслет, направляя энергию, всем сердцем желая, чтобы она перешла на ту сторону, влилась в руку воина.

От мгновенного яркого оттока сил потемнело в глазах — словно кто-то снова отхватил часть волос. Сафира покачнулась, приостановилась. В тот же миг портал ярко вспыхнул, раскрываясь, наконец.

С той стороны, неожиданным отблеском на фоне ночного неба, сверкнула тонкая плёнка полупрозрачного купола, в центре которого, похоже, и раскрылся портал. По грани купола неясными тенями скользили какие-то рисунки, словно запечатлённые события. Сафире показалось, она заметила марага на гнаране, отряд на лошадях. А прямо перед открывшимся окном между пространствами стоял Лунар. Доспехи в выбоинах и вмятинах, шлема нет, волосы тусклые. Сафира успела увидеть движение, как он поднимает на руки Китилью, понукает идти в портал гнарана. У Китильи все пластины на груди смяты, меж ними струи засыхающей крови. Больше рядом никого.

Что-то было неправильно, не так. Предводительница пыталась присмотреться, но глаза слепило неясными тёмными бликами. Хотелось броситься вперёд, помочь, только она не знала, чем. Поэтому осталась на месте, глядя, как Лунар делает несколько нетвёрдых шагов. Позвала отпрянувшего гнарана, попыталась поймать взгляд, войти в ментальный контакт.

Ужас, тьма, бесформенные чёрные сгустки, напоминающие те, которые она извлекала во время мора. Раны — почти не заметные внешне, разъедающие изнутри. Предводительница попробовала передать успокоение, призыв. С той стороны что-то грохнуло, словно удар в заграждающий купол, сверкнула ещё она тёмная вспышка, ломая и перемешивая плывущие по поверхности картины.

Сзади раздался шум, Сафира наскоро оглянулась. Двое парней, почему-то тоже в перчатках, держали за руки Марьялу. Та напряжённо застыла, словно изо всех сил старалась удержаться на месте. Только Арайя рискнула войти и замереть у двери, остальные остались в коридоре.

Ещё один удар с другой стороны портала, гнаран рванул вперёд, едва не сбивая с ног Лунара. Браслет горел — не миновать ожога, подумалось Сафире.

Лунар шагнул, проходя сквозь тугую дыру между мирами. Гнаран прорвался рядом, заметался по залу, попытался взлететь, врезался в потолок. Кто-то крикнул закрыть двери. Воин сделал ещё шаг и почти рухнул на колени, придерживая от удара о пол свою ношу. С той стороны купол раскололся, осыпался искрами, являя нескольких преследователей в одинаковых балахонах, под которыми не удалось различить лиц. Портал истончился, приглушая очередной грохот, растворился в наступившей тишине.

Сафира бросилась вперёд, ощутила, как кто-то схватил за предплечье.

— Не трогай их! — крикнула Марьяла. Предводительница машинально выкрутилась из простого по меркам лиаров захвата, оказалась за спиной парня, вывернув ему руку. Узнала: из тех, кто сопровождали странную девицу.

— Успокойся, не держу, — проговорил он, отведя в сторону вторую ладонь, кивнул вперёд. Захват был болезненным, Сафира знала по себе, но парень лишь стиснул зубы, не спеша вступать в бой. Предводительница ослабила хватку.

Марьяла подходила к Лунару с Китильей. Плавно скинула перчатки. Тёмная кожа удивительным образом будто зажглась изнутри, начиная отливать серебром. В глазах горело нечто хищное, беспощадное, бездонное, почти пугающее. Хотелось броситься вперёд, но сила словно останавливала, не позволяла. Сафира осторожно выпустила мужскую руку, пригляделась. Обнаружила на Китилье с Лунаром сеть из тёмных клякс — невидимую, лежащую где-то по грани силы, оплетающую волосы, прошивающую доспехи. Такая же покрывала хрипящего на полу гнарана.

Марьяла медленно, словно приходилось сдерживаться, нащупала одну из тёмных клякс. Предводительница обнаружила, как в незащищённые перчатками руки будто сама собой хлынула мрачная энергия. Миг, и тёмной сети больше нет. Изо рта Китильи вырвался крик, Лунар достал кинжал, начал отгибать её нагрудные пластины. На пол полились несколько струек крови. Марьяла внезапно запустила пальцы в его волосы — лавина цветной энергии поднялась откуда-то из скрытых резервов, ворвалась в светящиеся руки, заставляя воина пошатнуться.

Двое парней подбежали, схватили девушку с двух сторон — кажется, Сафира поняла, для чего им перчатки. Та попыталась вырваться, её с трудом оттащили в сторону гнарана. Предводительнице послышались древние заклинания.

В душе словно что-то раскрылось, отпустило, Сафира сорвалась с места, бросаясь к спутникам. Помогла скинуть доспехи, наскоро пробежала взглядом по груди хрипящей Китильи, диагностируя. Странно, будто не оружием ударили, а запустили что-то, взорвавшееся изнутри. Похоже, её пытались лечить, иначе не продержалась бы. Отгородили заразу цветной энергией, не давая распространяться.

Волосы взметнулись — предводительница почти не задумывалась, дадут ли силу. Казалось само собой разумеющимся, что дадут. Поскорее влила её, помогая выжечь чёрную отраву, запустить регенерацию. Китилья облегчённо вздохнула, погружаясь в исцеляющий сон.

Сафира наскоро прочитала мантру успокоения, восстанавливаясь. Посмотрела на сбросившего искорёженный нагрудник Лунара, придвинулась, не отдавая себе отчёта, крепко обняла. Воин прижал её, провёл рукой по волосам. Как же так вышло? Тёмная сеть блокировала силы? Как же ему удалось и купол поставить, и Китилью поддержать, и портал открыть? “Ты же не думаешь, что послали бы кого попало”… Это сколько же у него резервов?

Сафира настроилась, посмотрела как учили лекари — выявляя, куда передать энергию. Лунар неожиданно отпустил её, отстранился.

— Что? — начала было предводительница, ведь ему нужны силы, своих столько истратил. Однако шум и новые голоса отвлекли внимание. В зал забегали люди в специальной одинаковой одежде, пытались выставить за двери любопытных. Она видела, как к Марьяле подошла женщина, вполне обычная — только светящиеся глаза выдавали отдалённое сходство. Что-то сказала. Вокруг Китильи засуетилась бригада с носилками — доктора, поняла Сафира. Чем-то укололи, переложили, понесли. Один остался осмотреть Лунара, воин почему-то огрызнулся.

— Справлюсь, — буркнул. Сафира не понимала терминов, не до конца уясняла происходящее.

— Знаешь, где найти, — произнёс лекарь, поднимаясь.

— Почему отказываешься от помощи? — поинтересовалась предводительница.

— Лекарства силы перебивают, времени мало.

— Мало? — нахмурилась Сафира. — Снова туда? — кивнула в сторону портала.

— Конечно. Лиссанну же нужно забрать.

— Нашли?

— Пока только марага нашли, как раз летели к нему. Мы с Китильей внимание отвлекали, хотели по ложному следу пустить, но… — он поморщился. Сафира улыбнулась: как же не любит говорить о том, что пошло не так.