— Это… неправильно!

— С точки зрения вашего продвинутого мира, может, и нет. А мы в нашем отсталом чтим заветы предков и прислушиваемся к проявлениям силы!

— И что она тебе поведала? — снова это обманчивое спокойствие. — Одобрила замену меня на брата?

— Это… нечестно! И вообще… твой брат сам ко мне полез! Сначала сказал, мол, все девушки бегали за тобой, будет рад отомстить, забрав невесту. Потом…

— То есть, если сила тебе на него укажет, он добьётся желаемого? — слишком спокойный взгляд Сафиру почти напугал — там, под внешней оболочкой, казалось, зреет буря. Предводительница нахмурилась, не зная, как ответить. Сказать “нет”, пусть едет спокойно? Она уже пообещала, что позаботится о его репутации. С другой стороны, если придёт явный знак… не сможет же она игнорировать? И ещё… ей нравилось видеть, как полыхают синие глаза, теряет бархатистые нотки тембр. Почти хотелось, чтобы это бесконечное спокойствие и контроль прорвались. Хотелось хоть раз услышать, что он думает, чувствует на самом деле!

— Кто я такая, чтобы перечить проявлениям силы? — отозвалась Сафира. — То, что могла пообещать, я тебе пообещала. Остальное не скрывала. Я тут бессильна выбирать. Будет ли это твой брат, друг, отец, да хоть Тайру!

Сафира в глубине души едва не передёрнулась, понадеявшись, что такие наследники Рубиновому Рогу не нужны. Просто хотелось сказать так, чтобы проняло. И, похоже, удалось.

— Ты не сделаешь этого!

— Почему?

— Ты моя! — почти крикнул Лунар. В глазах наконец-то не осталось ни капли спокойствия. Сафира хотела было хмыкнуть, как это понимать, но не смогла. Язык не шевелился, тело вдруг перестало слушаться, будто больше ей не принадлежало. С некоторым ужасом она обнаружила, как руки сами собой поднялись, начали расстёгивать одежду. Скинули блузку.

— Ты что делаешь? — спросил он ощутимо охрипшим голосом. Сафира и хотела бы ответить, но не могла. Руки продолжали снимать вещи, словно кто-то отдавал приказы. Наверное, так себя чувствуют подчинённые через фитарели.

— Сафира! — пробормотал Лунар, взял её голову руками, провёл по волосам, от души поцеловал. Скользнул ладонями по спине.

Как такое возможно? Предводительница ощутила абсолютную беспомощность, на щёки хлынули потоки слёз. Фитарель?

Воин словно почувствовал, отстранился, внимательно вглядываясь в глаза. Сафира нащупала связь с фитарелью. Так вот о чём предупреждало видение?! Арифас каким-то образом не удержала, уступила энергии Лунара? Это он желает, чтобы она здесь раздевалась? А дальше?

В сердце вспыхнул былой ужас, ненавистное бессилие, омерзение к мужчинам. Воспоминания о марагах прихлынули во всех отвратительных деталях, которые она так мечтала забыть. Как он мог?!

В уме привычно складывались мантры лиаров. Это Лунарова фитарель находится у неё, а не наоборот, и она не собирается уступать! Не хотела экспериментировать, боялась потерять то удивительно хрупкое взаимопонимание, доверие, которое, казалось, зародилось между ними. И что в итоге? Сама попалась в ловушку?!

— Как ты мог?! — пробормотала предводительница.

— Я предупреждал…

Первая небольшая победа, возможность сказать, придала сил. Она боялась думать, что, быть может, он всего лишь отменил приказ. Закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь взять под контроль свою фитарель и всех, кто находился в ней. Лунар ещё что-то говорил — она не слушала, нащупывая связи. Когда-то нужно учиться становиться предводительницей, принимать верные решения — а не те, которые хочется. Девушка вложила все силы в приказ. Воин отшатнулся, почти отлетел. Действует.

Волосы вспыхнули рубиновым. Сафира не могла понять, хорошо это или плохо: что у него всё ещё её энергия. Так много энергии. Какой глупый порыв внушил ей, будто эту энергию можно просто брать и раздавать?! Дораздавалась!

На мгновение показалось, он пытается взять фитарель под контроль, что-то сказать. Ужас прилил с новой силой — только не эта беспомощность, невозможность сопротивляться! Снова отсутствие защищённости…

Предводительница наскоро оделась.

— Сафира… — позвал Лунар, борясь с воздействием.

— Не трогай меня! Никогда больше!

— Ты куда?

Она не знала, куда. Только здесь оставаться было совсем невыносимо. И до безумия страшно. Усилила контроль — благо, на мараге натренировалась. Эмоции взвились, сердце стучало в каждой клеточке. Следующий приказ сорвался почти непроизвольно: девушка осознала его, только когда воин оказался на коленях. Хотела добавить что-нибудь столь же уязвляющее, но натолкнулась на его взгляд. Не выдержала, бросилась прочь из номера. Подкрепила приказ оставаться на месте — ненадолго, конечно, Лунар наверняка скоро с ним справится. Но хоть немного времени выиграет.

Выскочила, побежала по лучевому коридору. Вокруг стояла ночная тишина, лифт почти сразу появился. Предводительница вошла, оглянулась: дверь номера оставалась закрытой. Выбрала первый этаж.

Вспомнила о мече, сосредоточилась. Рукоять привычно легла в ладонь. Жаль, без ножен. Не успела подумать, как в другой руке появились и они. Сафира пристроила перевязь на пояс, выскочила в пустой нижний холл. Приглушённый свет, закрытые двери. Поколебалась перед выходом, толкнула — дверь отворилась. Предводительница расправила плечи и шагнула на улицу.

В голове всё продолжало метаться “Как он мог?! Неужели это и была цель?!”, когда привычный приток силы в кулак и резкая боль костяшек отвлекли внимание. Сафира огляделась, словно очнувшись. Темно, неяркие светильники, редкие прохожие. Сзади, уже довольно далеко, возвышалась многоэтажная громада института, перемигивалась тёплыми окнами. Сафира притормозила, после решительно свернула в какой-то переулок. Не хотелось видеть.

С той стороны открылась площадь — почти чёрная ночью, только фонтан журчит, подсвечивается разноцветными огнями.

Руку прошила агония ещё, ещё раз. Предводительница не сдержалась, выхватила меч, шарахнула со всей силы куда пришлось — кажется, по какому-то каменному изваянию. Тупая боль отдачи передалась в ладонь и, похоже, дальше. Сафира с силой засунула оружие в ножны, осознавая, что нужно бы оглядеть на предмет выбоин. Не до того.

Размяла пальцы — по крайней мере, удары прекратились, резь и ломота начали стихать.

Запал резко схлынул, уступая место безысходности. Куда она пойдёт здесь, одна? Она ведь никого не знает. С Арайей разве только поговорить… но где её искать — тоже не знает.

Предводительница медленно добрела до фонтана, села на каменный бортик, ещё сохранивший остатки дневного тепла. Опустила руку в воду, размышляя. На всякий случай попыталась выстроить защиту: вдруг Лунар прикажет вернуться? Его фитарель ощущалась по-прежнему далеко, Сафира и сама не представляла, как ей удалось взять верх, снова подчинить давно вышедшего из-под контроля воина. Все эти связи…

Девушка устало прикрыла глаза. Наверное, нужно будет вернуться. Воин с утра уедет, не станет же оставаться ради неё. Там — друзья, ожидающие помощи, им нужна защита. А предводительница Рубинового Рога никогда не была для него главным. Только бы точно знать, что он ушёл… и не закрыл доступ. Портал она почувствует, а остальное…