– Ой, живот прихватило! Где у вас тут дамская комната?

– Дверь напротив, – недовольно пробормотал Парфюмеров. – Только не задерживайтесь и никуда больше не ходите, а я вызову работника. Беседа закончена, вас проводят.

Я кивнула и юркнула за дверь. Разумеется, прошла дальше по коридору. За еще одной железной дверью обнаружила комнаты. Работа в полиции не прошла для меня бесследно: даже простая булавка в умелых руках могла сотворить чудо. То есть открыть замки. Тихонько приоткрыла одну из дверей и заглянула внутрь. Это была лаборатория, а в ней трудились кроты-оборотни. Везде бы сумрак, работники то и дело втягивали воздух носом, подносили к лицу колбы с жидкостями, определяя состав по запаху. На крючке я заметила халат и колпак: такие были на всех работниках. Протянув руку, схватила форму и надела на себя. Стараясь не шуметь, двинулась вглубь коридора. Остановилась у очередной железной двери. Она отличалась от остальных: черная, а нарисованные звери перечеркнуты красными крестами. На ней была надпись «Секретный цех». Дернула ручку, но дверь не открылась. Позади раздался скрипучий голос, и я вздрогнула.

– Проход только по пропуску.

– А я новенькая. Пропуск, кажется, потеряла в туалете, когда… ну, в общем, вы понимаете. Так нервничаю в первый рабочий день, да еще направили в секретный цех… – затараторила я в надежде, что мой бред примут за правду.

Пожилой крот щурился, вновь втягивал носом воздух. И я щурилась, изображая крота.

– Ага, вижу, кожу обработали спецсоставом, посторонних звериных запахов не ощущаю. Ладно, пущу на первый раз, но завтра выпишите у владельца новый пропуск.

И мужчина прижал белую карточку к похожему квадрату на стене. Все как в «Драконьих далях» – современные технологии. Только охранник туповат, раз верит в подобные сказки. А вдруг я журналистка или вражеский шпион. Или агент ФСО? Но в данном случае мне было это на руку. Я горячо поблагодарила пожилого крота за скудоумие и зашла внутрь.

Сперва я разглядела длинную ленту-серпантин, и такую же на потолке. К верхней ленте были прикреплены крюки, на них что-то висело. А внизу суетились работники: они это что-то мыли, снимали с крюков, сортировали и складывали в специальные машины: каждый предмет в отдельный блок. Подойдя ближе и приглядевшись, я зашаталась и зажмурилась. И от запахов, и от увиденного. На огромных крюках висели тушки животных. Без шкур они выглядели ужасно. Не нужно быть сыщиком, чтобы понять – ни о каком химическом сырье речи не шло. Парфюмеров использовал только натуральный материал. Тошнота подступила к горлу, и я стала оседать на пол.

Как оказалось, охранник не ушел, а стоял за спиной. Он подхватил меня под руки и выволок из секретного цеха.

– У всех новеньких такая реакция, не переживайте. Сходите, освежись и возвращайтесь. Заодно поищите пропуск, без него больше не пущу. Или мне придется доложить владельцу.

– Не надо, я найду.

Кинулась по коридору к выходу, который с трудом отыскала.

Я стояла у раковины, подставив лицо под холодные струи воды и стараясь забыть страшные картинки. Там меня и нашла мама.

– Даночка, тебе совсем плохо? Понимаю, мне и самой не по себе: и от запахов, и от обстановки. Да и Парфюмеров не вызывает доверия: за эти годы он сильно изменился.

– Давайте поскорее уйдем, – предложила я маме.

Мы вышли в коридор, там уже ждал служащий. Из-за закрытой двери раздался крик Парфюмерова:

– Да-на-а-а, я буду жда-а-ать вас.

– Ага, размечтался, – едва слышно произнесла Аделаида Драконова: – Самец похотливый.

Схватив меня за руку, а служащего-тушкана за шкирку, мама потащила нас к выходу. Я была с ней согласна: из этого места хотелось убраться. Только в одном мама ошибалась – Парфюмеров не был похотливым. Он был опасным и больным. Нужно срочно доложить о нем руководству. И что-то мне подсказывало, что наша Водная охотница ведет двойную игру. Не она ли взялась за заказ для Парфюмерова и пообещала добыть «материал» для драконьего афрозвериака?

Только отъехав от магазина, я с облегчением вздохнула. А мама каялась, что совершила ошибку, обратившись к помощи Парфюмерова.

– Я же толком его не знаю: встречалась единственный раз почти тридцать пять лет назад. Меня также привела свекровь. А сейчас мне этот тип совершенно не понравился. Больше ста лет, а все туда же: «Дана, я буду ждать вас». И чего-то он недоговаривает с этим материалом. То ему чешуйку подавай, то одной чешуйки мало. Наверняка собрался нажиться на наших чешуйках и изготовить афрозвериак для других заказчиков.

Эх, если бы мама знала, о чем недоговаривает Парфюмеров и что прячет за стенами цеха, она вернулась бы и придушила старикашку собственными руками. Но я пока не могу делиться с ней догадками, да и тонкую душевную организацию мамы не хочется тревожить. Поэтому пришлось придать лицу кроткое выражение и робко попросить:

– Может, не нужен нам этот афрозвериак? Мы с Тимом сами справимся.

– Конечно, не нужен! Уверена, у тебя и без парфюма получится приручить внутреннего зверя Тима. И в ближайшее время сделать дракончиков. А я помогу, – «утешила» мама, а я протяжно вздохнула, представив свой медовый месяц в компании родственницы.

Нет, я полюбила Аделаиду всем сердцем, но решила поговорить с Тимом. Свадебный месяц мы проведем наедине и не в «Драконьих далях». Да и жить с мамой я не собираюсь. Надо как-то деликатно ей намекнуть, чтобы вернулась в столицу, а мы будем ее там навещать. Я улыбнулась своим мыслям и той чудесной жизни, которая меня ожидала. Оставалось лишь схватить Водную охотницу и заказчика. Чем я собиралась заняться в ближайшее время.

Тим Драконов

Передо мной застыли по стойке смирно агенты Эрос и Понт.

– Слушаем меня, агенты, – расхаживал перед ними. – Задача следующая. Сегодня заказчик попытается в банке снять деньги с моего же счета, чтобы расплатиться с Охотницей. Ваша задача – помочь мне задержать заказчика с поличным. С нами также едет мой друг Ник Стар. Вы устраиваете засаду снаружи, я предупрежу персонал банка и с Ником жду внутри. Заказчик снимает деньги, на выходе вы его берете с поличным. Задача ясна?

– Так точно, – в один голос ответили шакал и медведь.

– Тогда приступаем. Полчаса на сборы, выезжаем от ворот «Драконьих далей». Добираться до ворот с максимальными предосторожностями.

Агенты чуть ли не отдали мне честь и исчезли за дверями, а я направился к Нику. Вот только оказалось, что в номере друга нет, и с самого утра его вообще никто не видел. Оставил в дверях записку: «Ник, жду ровно в девять у ворот, едем, сам знаешь куда, сам знаешь зачем». Увидит – придет. Нет – заказчика надо брать в любом случае.

К «охоте» на врага я подготовился основательно. Пистолета у меня не было. Данин, правда, лежал в сейфе, но я побоялся, что у нее будут неприятности, если воспользуюсь им, поэтому в качестве оружия захватил шокер. Хороший такой шокер, любого отключал за две секунды. Откуда-то выполз Тодд. Он что-то булькал и болтался под ногами.