– Как я теперь объясню Аюпу! – словно издалека донеслись восклицания Канташа. – Он убьет меня. Мне пришлось тащиться сюда из-за этого шакала! Сколько времени было потрачено зря!

Несмотря на то что Костя пришел в себя, он изо всех сил старался не выдать этого. Чувствуя, как веки и губы наливаются тяжестью, он лежал, боясь пошевелиться, замерев и слушая негодования. Наконец, перейдя на родной язык, чеченцы успокоились. Поговорив еще немного, они схватили его под мышки и, протащив по полу, столкнули, словно мешок с картошкой, в некое подобие подпола.

Больно ударившись о землю и едва не свернув шею, Костя дождался, когда сверху закроется крышка, и только после этого открыл глаза.

В свете, проникающем через многочисленные щели в половицах, он разглядел несколько бочек, стоящих в углу, какие-то овощи, небольшой кучкой лежащие рядом, и целый ряд пустых банок.

Между тем Рамхзан продолжал ходить сверху. Под его тяжестью доски скрипели и прогибались. Судя по приглушенным голосам, он понял – бандиты успокоились и сейчас обсуждают, как рассказать о казусе Шодди.

Усевшись, он ощупал лицо. Оно было словно чужое. Из рассеченных бровей, разбитого носа и губ текла кровь. Осторожно, чтобы не было слышно сверху, он сплюнул крошку зубной эмали и поморщился. Резкую боль вызывал даже вдох, словно по кромке обломков передних зубов проводили оголенным проводом под напряжением.

Постепенно шум наверху стих. Бандиты вышли из дома.

Навалившись на земляную стену спиной, он обхватил колени руками и задумался.

С того времени как он оказался в плену, прошел почти месяц. Все это время его прятали в селах, возили по Чечне и Грузии на машинах, водили по горам. Удивляло, что ни разу не встретили военных. Даже вертолетов, так часто летавших раньше, не видно. Ему начало казаться, что все части ушли. Получили приказ и в один день покинули эту страшную республику, бросив на произвол судьбы тех, кто по собственному ротозейству или глупости оказался в руках бандитов. Несмотря на то что этого попросту не могло произойти, такие мысли наводили тоску. Последнее время даже сны были на одну и ту же тему. Костя вдруг оказывается в Грозном и отыскивает место, где базировался их отряд. Однако его встречают пустые комнаты с почерневшими потолками. Ветер таскает по ним обрывки пожелтевших газет, а из-за остатков бетонного забора за ним со злорадством наблюдают боевики.

Ранний подъем, переезд и крушение планов о побеге в совокупности с побоями сделали свое дело – постепенно он впал в забытье. Воспаленный и перегруженный мозг переставал выдерживать страх и потрясения.

Шум дверей и звуки шагов вернули Черепанова в реальный мир. Словно кто-то невидимый пихнул в спину, напомнив, что даже для того, чтобы заслужить легкую смерть, в этой жизни нужно еще пройти много испытаний.

Тело от нахождения в одном положении ломило.

Сначала у Кости появилась идея лечь в то положение, в котором его оставили боевики. Пусть думают, будто он свернул шею. Но, немного поразмыслив, а главное, отряхнув остатки сна, похожие на бред, он отказался от этой затеи.

Загремела крышка, заставив его втянуть голову в плечи.

– Слышь, урод, – раздался голос Рамхзана. – Расскажи, когда ты видел последний раз Белана.

– Когда стрелял в него из автомата! – неожиданно выкрикнул Костя, почувствовав, как то ли от обиды, то ли от яркого света, неожиданно хлынувшего в подвал через люк, глаза заволокло слезой.

– Как?! – В голосе боевика послышались нотки растерянности. – Ты правду говоришь?

– Да, – сморщившись от резкой боли в зубах, выкрикнул Костя. – И тебя также замочу, если возможность появится. Так что ты меня лучше убей сразу.

Неожиданно Рамхзан улыбнулся. Злость на его лице сменилась каким-то странным выражением восхищения и уважения одновременно.

– Вылезай, – скомандовал он и отошел в сторону.

С трудом Костя выбрался наверх и, не поднимаясь на ноги, вопросительно уставился на своего истязателя.

– Повтори, что ты сказал. – Рамхзан уселся на стоящую сзади него кровать, всем своим видом давая понять, что бить он больше не собирается, а его очень интересуют подробности последнего дня Мациева.

* * *

Антон с офицерами группы приехал намного раньше сотрудников прокуратуры и милиции, которые занимались расследованием происшедшего накануне террористического акта. Этого запаса времени хватило для того, чтобы расспросить у боевика подробности. Особо он не запирался и после нескольких затрещин Дрона, прижатый неоспоримыми уликами в виде отпечатков колес собственной машины в совокупности с ранением, заговорил.

Как Антон и предполагал, чеченцы не планировали напасть именно на машину спецназовцев. За неделю до случившегося из соседнего села к парню приехали двое родственников и попросили оставить у себя на время пластид и два снаряда, которые якобы приобрели неподалеку от одной из воинских частей. Бандиты объяснили, что собираются устроить ловушку для федералов и ментов. За это им уже заплатили аванс по пятьсот долларов. Основную часть работы они выполнили, раздобыли взрывчатку и все необходимое, чтобы устроить взрыв. Дело осталось за малым – найти машину, водителя и подходящую цель. Парень согласился. Несколько дней подряд в вечернее время они выезжали на исходную позицию, недалеко от блокпоста, через который проходили машины из Курчалоя, и ждали удобного случая. Для этих целей они угнали «Москвич». «Нива» постоянно находилась там, где Антон с офицерами и обнаружил следы. Если ничего не получалось, ближе к полуночи, когда трасса «вымирала», перегоняли машины в село. Где-то в Курчалое у его знакомых был свой человек. Он, с их слов, жил прямо у дороги. Именно его сигнала они и ждали. Накануне этот человек, наконец, сообщил им о проехавшем в сторону блокпоста «уазике» без всякого сопровождения, а главное, с армейскими номерами. Дальше Филиппову уже все было известно.

Он облегченно вздохнул. Целью боевиков была любая машина. Теперь оставалось сообщить обо всем Родимову и готовиться к рейду.

Передав пленника подъехавшим следователям, Антон выехал к Серову…

* * *

– Значит, поступим следующим образом, – выслушав Филиппова, сидя за столом своего кабинета, задумчиво протянул комдив. – Выброшу вас в излучине Игули. Туда вертушка пройдет между хребтов. Постов пограничников поблизости нет, а от дальних вы будете прикрыты высотами.

Он развернулся к висевшей на стене карте.

– До интересующего вас селения оттуда километров тридцать. Но на пути встретите небольшой перевал. Мои разведчики уже проходили тем маршрутом. Ничего сложного.

– Раньше вы мне об этом не говорили, – хмыкнул Антон.

– И сейчас ничего не сказал. – Комдив едва заметно улыбнулся. – Я не планировал устраивать там разгром баз боевиков. Сам понимаешь, после такого шума от меня осталась бы одна пыль. Да и невозможно осуществить такое мероприятие малыми силами, без поддержки. Просто надеялся, что после предупреждения министра обороны о нанесении превентивных ударов они могут последовать. Тогда понадобится информация. Но сразу скажу: наши там ничего не нашли.